7/43

6

　放課後がやってくる。

　帰りのホームルームが終わると、教室には帰宅部の生徒が残ってわいわいと話を始めた。またもや夏澄は囲まれて、その包囲網を抜け出せなくなってしまう。

「部活は入るの？」

「前の学校では何部だった？」

「帰るなら、一緒にマックいこうよ」

　わーっと話しかけられて、夏澄は苦笑い。囲う生徒たちの隙間から、ちらりと楪の姿が見える。夏澄はビッと勢いよく手をあげて「楪！」と叫んだ。

　楪は気付いたようで、ちらっと夏澄のほうを見る。しかし、立ち止まってはくれない。すたすたとまっすぐに教室の出口に向かっていった。

　夏澄は今度こそ女子たちの壁を突破して、あわてて楪に駆け寄る。女子たちは「あ～、いっちゃった」と残念そう。夏澄は心の中で「ごめんね」と女子たちに謝って、なんとか楪のもとへたどり着いた。

「楪っ……！　一緒に帰ろう」

「……俺、駅にいくけど」

「じゃあ、僕も駅までいく！」

「おまえも駅に行くんだ？」

「いや、駅に用事はないんだけど！　楪と一緒にいたいから！」

「はあ……」

　楪は怪訝な顔をして夏澄を見つめる。

　当然だ。帰る方向が一緒でないのに、ただ「楪と一緒にいたいから」という理由で駅までついてくる、特に仲良くもない転校生。楪からすれば、意味の分からないやつだろう。

「勝手にすれば」

「じゃあ、勝手にする！」

　けれども、楪は夏澄を突き放しはしなかった。

　それだけでも嬉しくて、夏澄は楪についていく。

　取り残された女子生徒たちは、ただただ意味がわからず首をかしげるのだった。