【完結済】銀の光、金の闇 ～双子の兄と私の秘密～

楽しいランチ

「うわ～、今日も美味しそうです」

「食堂は慣れたかしら？」

「はい、温かい食事っていいですね」

「ふふっ、ではいただきましょう」

ミランダ様と一緒に、憧れの食堂でのランチも、もう何度目だろうか。

ランチはセットで３種類あり、私はオムレツセットを頂き、

ミランダ様はビーフシチューセットだった。

パンとサラダも付いて、私は温かくて美味しい学食に毎回大感激した。

私とミランダ様の組み合わせが珍しいのか、

いつも周りの人たちの視線が突き刺すように集まり、少し居た堪れなかった。

しかも、食事中にミランダ様は、高位貴族のご子息やご令嬢に声を掛けられ、

その度に私を丁寧に紹介してくれた。

な、何か落ち着かないけど…皆さん穏やかに挨拶をしてくれたし…

凄いなぁ…ミランダ様、ちゃんと貴族同士の横の繋がりもあるんだ。

「ごめんなさいね。落ち着かないわね」

「い、いいえ。大丈夫です」

周りの目線に晒されながら、ヒソヒソ声が微かに聞こえてくる。

特にご令息方は、ミランダ様をじっと見ている人が多い。

やっぱり美人だから…人目を引くのだろう。

「なあ、あそこだけ…すげー美しい眺めなんだが…」

「あの二人いつ親しくなったんだ？」

「お二人とも素敵…」

「ねえ、見て。可愛いと美しさが、融合していますわ」

「おい、お前話しかけてみろよ」

「俺はガーディア伯爵令嬢のが好みだなぁ」

「はあ？ボルドー侯爵令嬢だろ？」

「ミランダ様、今日もお美しい…」

ああ、やっぱり落ち着かない…

ちゃんと淑女マナーを思い出して綺麗に食事しなくては。

気にし始めたら、ぎこちなくなってしまう。

せっかく、オムレツ美味しいのに…

「デザートのアップルパイも追加で取ってあるから、食べましょう」

「わあ、嬉しいです。私、これ大好きなんです」

「ふふっ、…そういえば、今日だったかしら。卒業資格試験」

「はい、放課後に別館で試験です」

「応援してるわ。頑張ってね、きっとライラックさんなら大丈夫よ」

「はいっ、ありがとうございます」

そうだ、今日は大事な試験なのだ。

頑張らなければ。

私はしっかりランチを平げ、大好きなアップルパイも食べて、

放課後に備えた。

あ、そういえばリアムお兄様にお礼の品を渡したのを

言い損ねてしまった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「リアム様？」

「……ああ、こんにちは、お嬢様」

「また、お会い出来て光栄ですわ。お仕事ですの？

　それともライラックさんに会いに？」

貴族学院に通っている、第三王子の忘れ物を届けるよう言われ、

教諭に手渡し廊下を歩いていた所を令嬢に呼び止められた。

どっかで見たことあると思ったら…ボルドー侯爵令嬢か。

男に絡まれていた、美人さんだ。

確か、ライラックちゃんと友達になったんだっけ。

まさか…俺に近づくために、利用してないよな？

「仕事です。もう済んだので帰ります。

　ああ、素敵な青い革の手袋、ありがとうございました。

　ライラックちゃんから、受け取りました」

「まあ彼女、渡してくれたのですね。良かったです」

俺は微笑みながら、嬉しそうに頬を染める令嬢を冷めた目で見ていた。

ああ、これは完全に俺に興味があるわ。

この間の男爵令嬢といい…こいつら、この顔好きだよなぁ。

“あいつ” の顔が。

「授業は大丈夫ですか？移動中なのでは？」

「はい、もう終わりました。手袋使ってくださいね。

　お仕事でも使いやすい、デザインと色を選びましたの」

「いやあ、素敵すぎて使うの勿体無くて…」

「いえ、是非使ってくださいな。革は使えば使うほど、

　使い心地が良くなりますのよ」

あー、上物だから質屋にでも売ろうと思ってたのに…

しかも、大きなお世話で内側にイニシャル入ってんだよな。

「そうですね。使わせていただきます」

「あの…今度、“冬至祭” がありますよね？」

「ええ。その祭りで、俺は警備担当で仕事なんです」

「そう、なのですね…大変ですわね」

「お嬢様は、参加するのですか？」

「いえ、まだ決めていませんわ」

「ライラックちゃんは、ルイスと行くようですがね」

「え…？」

「俺の双子の兄です」

「まあ、そうなのですね…ああ、魔術師団にご所属でしたわね」

「ええ、あいつは…魔力量が多いから」

「でも、リアム様は努力して騎士になられたんでしょう？

　ご立派ですわ。尊敬いたします」

「ありがとうございます。そう言っていただけて光栄です」

俺の───何を知っている？

当たり障りのない社交辞令と、空っぽな偽善だらけの言葉と会話。

ああ、もう、うんざりだ。早く切り上げて帰ろう。

「あ、あのっ…お暇な時でいいのです。

　時間がある時に…会っていただけませんか？」

「…それって、個人的にデートしてくれってことですか？」

「…はっ、……はいっ。リアム様の事を知りたいのです。

　もし、婚約者や恋人がいらっしゃるのなら…身を引きますわ」

「………………」

「ご迷惑…でしょうか？」

あ─────…‥面倒臭いな。

こんなに食い下がってくるとは思わなかった。

そうだ。

ライラックちゃんを利用するか。

「あ～、…ほら、ライラックちゃんって義理の妹じゃないですか」

「え？ええ」

「彼女は婿を取って、伯爵家の後継になる予定なんです」

「はい、彼女もそう言っておりました…」

「で、その婿っていうのが…俺か兄が婿候補っというか…

　どちらかが選ばれる予定なんです。まだ決まってませんけど」

「…は？…」

「彼女次第なんです。

　俺達の母親は所詮後妻なので、向こうに主導権があるんですよ。

　だから、それが決定するまで、他の人と付き合う訳にはいかないんです。

　ライラックちゃんの機嫌を損ねると、追い出されかねないので…」

「そう…なんですの？

　そんな事…彼女一言も言っていませんでしたわ…」

「外聞悪いでしょう？一応義理とはいえ、兄妹ですし…

　これ内密なんです。他言無用でお願いします」

「はい……では、ライラックさんが、もしリアム様を選んだら…」

「まあ、そう言う事になりますね」

「リアム様は、それで…いいんですの？」

「仕方ないです。俺たちは選択できる立場じゃありませんので。

　そういう事情で…大変光栄なお誘いなんですが、申し訳ありません」

「………そう、ですの…」

ボルドー侯爵令嬢は、目を見開き、口を固く閉じて、

両腕で抱えていた教科書を強く握りしめた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「では、時間は60分。試験、初めっ」

「はいっ」

ルイスお兄様から貰った、

カバンに付けたお守りを一瞥して、テスト用紙に目を移す。

昨日の夜、寝ようとしたら、部屋のドアがノックされたのだ。

「は、はいっ。どなた？」

「夜遅くにごめん、ルイスだ」

「えっ、ルイスお兄様？ち、ちょっとお待ちになって！」

な、何かしら？

上着を羽織って足早にドアを開ける。

そして彼は、黙って何かを差し出した。

掌には、小さなアメシストのキーホルダーがあった。

私の瞳と同じ…ピンクががった美しい紫。

「これ、お守り。…その、気休め程度だけど。

　落ち着きや、直感力、不安の暖和に効果がある水晶で、

　試験に効果があるように、ライラックにと思って…」

「これを…私に？」

「うん。カバンに付けて欲しい」

あら、ルイスお兄様ったら、

緊張して “尻尾” がピーンとしてプルプルしてらっしゃるわ…

「本当に、ただの気休めだけどね」

「いいえ、心強いです！ありがとうございます‼︎

　ルイスお兄様！私頑張りますわ」

単位取得の試験は、順調に進んでいた。

猛勉強の成果でスラスラ解けたし、自分自身でもテストは上手くいったと思う。

テスト用紙を渡した教員も、ざっと目を通し、大丈夫だろうと言ってくれて、

あとは卒業資格取得証書を貰えば、私の貴族学院通いは終わる。

最近ミランダ様と仲良くなって、少し学院生活が楽しくなったけど、

それ以外は相変わらずだし、やはり早く領地経営と管理を学びたいわ。

お父様やミュレルお母様、ルイスお兄様にいい報告が出来そう。

あ、ついでにリアムお兄様にも。