【完結済】銀の光、金の闇 ～双子の兄と私の秘密～

自責

不味い…雨が降ってきた。

ライラックは、嵐を異常に怖がっている…

それに…ずっと嫌な予感が払拭出来ない。急がねば。

「ライラック…」

小さなアメシストのキーホルダーのお守りを渡した時の彼女の顔を思い出す。

あんなちっぽけな物をまるで宝物でも貰ったように、嬉しそうに喜んだ。

“心強いです！ありがとうございます‼︎

ルイスお兄様！私頑張りますわ”

昨日、試験は上手くいったと嬉しそうに報告してくれた。

俺のお守りのお陰だと…

あの子は、どんな小さな事でも喜びを感じて、感謝して、

豊かな共感力で、心を満たす謙虚さを持っている。

だが、その反面、そういう人間は幸せそうに見える故に、

嫉妬されやすく、妬み傷つける者が寄ってきやすい。

だから、貴族令嬢は他人から付け込まれないよう、

淑女教育で仮面をつけて、本音と建前を使い分ける。　

ライラックも淑女教育は受けていたが、元々の資質なのか、

貴族令嬢らしく染まらなかったのだ。

頼む…無事でいてくれ。

この嫌な予感が、間違いであってくれ。

ルイスは雨の中、彼女の無事を祈りながら、

山に向かって馬を走らせていた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

なぜ、忘れていたのだろう────。

ああ…思い出した。何もかも。

私のせいで、お母様は死んだのだ。

全　て　私　の　せ　い　だ　っ　た。

ごめんなさい…ごめんなさい…ごめんなさい…

お母様…お父様…

ずっと忘れていて、ごめんなさい。

私が、私が…　死　ね　ば　良　か　っ　た　ん　だ　わ。

私が、死　ね　ば ────────。

雨なのか、涙なのか、止めどなく落ちる滴は、

頬を濡らし、ドレスを濡らしていく。

罪の全てを背負い、それを自分の内側に向けてしまったライラックは、　　

自責の念に押しつぶされて、一人では抱えきれない痛みと苦しみに踠いていた。

いつもは、優しさや真面目さや責任感に変わる、過剰な共感力は、

反して牙をむき、彼女の柔らかい無抵抗な心を容赦無くズタズタにしていく。

殴るような豪雨に晒されながら、

ライラックは、残酷な自分の過去の罪に正面から向き合い、

その痛みを肩代りするために、喉が裂けるような激痛も構わず、

悲鳴をあげ続けて泣き叫び、やがて疲れ果て、嗚咽をあげてその場に蹲った。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

そろそろ戻ろうかしら…風と雨も酷くなってきた。

流石に、これ以上の放置は、命に関わるかもしれないし。

あの子の性格上、わざと置き去りにされたとは思っていないだろうし、

一人きりにしたお詫びに、侯爵邸の温室に招待でもすれば、

きっと許してくれる。植物が好きだって言ってたもの。

色々思考していたら、突然馬車が大きく傾いた。

ガガガがガッ…ガタンッ‼︎

「きゃあっ！何？」

「どうしたのですか！御者」

「そ、それが…申し訳ありません…車輪が壊れてしまいまして…」

「なんですって？そんなっ…」

「修理なさい！今すぐ！」

「無理です、侍女殿。大きな石に乗り上げて、ほとんど車輪が大破しています。

　それに嵐になりそうですし…今日は、近くの宿を取っていただかないと…」

「は？えっ…何ですって？」

「お嬢様っ、このままでは、ライラック伯爵令嬢を迎えに行けません」

「ど、どうしましょうっ…そんなっ」

「ここで立ち往生していても、仕方ありません。

　とりあえず宿に向かいましょう。少し歩きますが、大丈夫ですか、お嬢様」

「でも、ライラックさんが…」

「宿に貸し出し馬車があるかもしれません。さ、急ぎましょう。

　これ以上、雨が強くなる前に」

「…あっ……え、ええ…」

こんな…こんなつもりじゃなかった。

彼女を命の危険に、晒すつもりなんか無かったのに…

私は予想外の不測の事態に動揺しながら、必死に対策を考え、

雨の中を歩いて宿に向かった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

宿の受付に駆け込むと、リアム様が居た。

私は嬉しいのと後ろめたいので、微妙な気持ちだったが、

雨に濡れて酷い格好だけど、そんなの気にしている場合ではなかった。

彼に声をかけて、助けを求めた。

「リアム様！」

「あれ、ボルドー侯爵令嬢。びしょ濡れじゃないですか。

　大丈夫ですか？」

「は、はいっ、馬車が壊れてしまって…あのっ…」

「災難でしたね。これから嵐になりますから、宿にきて正解ですよ。

　俺も見廻り中で、少し雨宿りさせて貰っていたんです」

「そ、そうなんですのね…あのっ、実はライラックさんがっ…」

「ライラックちゃん？一緒なんですか？」

ああ…どう説明すればいいのだろう。

嫉妬して、彼女に少し意地悪するつもりで、置き去りにした？

その後に迎えに行くつもりで、馬車が壊れて行けなくなったって言うの？

「実は、ライラック伯爵令嬢と薬草の採取に来ていたのです。

　そして、伯爵令嬢には先に採取場所に行ってもらい、

　こちらは忘れ物を取りに引き返し、すぐ戻るつもりだったのです。

　ですが、馬車の車輪が壊れてしまって…宿で馬車の貸し出しがないかと、

　立ち寄らせて頂いた次第です」

侍女が、私の悪意を隠して、サラッと素早く代弁をしてくれて、

私は、居た堪れない気分になっていた。

「何それ…彼女今、一人なの？」

リアム様の口調が変わり、彼のわずかな怒りを感じて、

ビクリと肩が揺れる。

「申し訳ありません、不測の事態で…」

「あの子は嵐が怖いんだ…何て事してくれたんだ」

「本当に申し訳ありません…私っ…まさか馬車が壊れるなんて思わなくてっ」

「言い訳はもういい。あんた達は風邪を引くと悪いから、

　宿の部屋をとって、風呂入ってとにかく着替えろ。

　俺は、ライラックちゃんを迎えに行く。彼女がいる採取場所は？」

リアムは馬に飛び乗り、吹き荒れる暴雨の中、

手綱を掴んで馬を走らせる。

俺よりルイスと親しくて、俺に懐かなず、勘が鋭い。

俺が隠したい嫌な部分を見透かしてくる。

可愛くない義妹だが、

だからといって、死んで欲しい訳じゃない。

「クソッ、もっと早く走れ‼︎ 」

無事でいてくれよ。

頼むから──────。