19 盗まれた宝石
空と海の境もわからぬほど暗い海を小型の船は音もなく進む。赤い髪に大きな体を黒いマントで全身をすっぽり覆ったケントは闇に溶け込むように立っていた。ルリ姫直々に作った魔力で進む船だ。前回はうるさい音をたてていたのだが改良版のこれは極小さな音で進む。ケントは船首に立ち「眼」を使い正しく目的地に向かっていることを確かめた。
姫君はまるで子どもの思いつきのような気軽さでものを造るが、出来上がりは驚愕である。
そうだ、あの人はまだ子どもだった。
ケントは思い出すと苦笑いをした。最初会った時からルリ姫はどうも子どもだと思えない。ルリ姫は5才で自分は17であった。
あれから5年たったがルリ姫は未だに10才である
「名を名乗る気はある？」
次世代を担うと言われていた子ども達。一番年長のケントが17才一番年若なアンナは10才だった。
表向きサハルと名乗るハナが本当の名のレンデルを名乗ったのは驚きだったが納得できた。子どもは年に似合わぬ覇気を纏っていた。
直系であるハナを別にすれば「夜」に血筋は関係ない、ケントは孤児だったし、リキ親に捨てられている。ユキヤとアンナの親が「夜」であったが血筋を買われたわけではない。
あくまで実力主義。
それが、「夜」の有り様である。
もともと、公爵家が隠密に育てた部隊であったが娘のアイサが王妃になると王家に深く入り込むようになった。
もともとの高い能力に加え厳しい訓練を勝ち上がってきた彼らは当然王太子のカイトに付くと思っていた。それが幼いルリにつくとは、見損なわれた気になったものだ。
すぐに違うとわかったが。
ルリ付きになると違う意味で鍛えあげられた。
罠の見分けかた、魔道具の使い方、語学、マナー、何故か商売の仕方。ルリはすぐにシアン商会と言う会社を立ち上げた。
ミオ モトーヤと言う「適当」に付けた偽名で会頭になり、色々な物を海外に輸出し始めた。大国ウィンダリアとも商売を始めそこに派遣されたのがリキとユキヤである。
「大国の事って気になるよね。」
ルリはいい笑顔で笑い二人を送りだした。
アンナはハナの補助で王宮にいるようだ。
前方に小さな島が見えてきた。王妃の領地の海は小さな島が連なっている。島民がいる島もあるが無人島も数多い。何時の間にか海賊の根城にならないよう警備するのはどの地方でも頭を悩ましている。もっともこの辺りではルリの開発した「眼」のおかげでずいぶん助かっているのだが。
「着きます。」
船を岩場によせ、船に二人残し部下の二人を連れ上陸した。
「眼」が島に一団の侵入を映し出した。
海賊や寄せ集めとは違う無駄のない統制された動きだった。
ルリにそれを報告すると、直ぐに行ってくるようにと命がでた、
「宝石があるから回収してきて。傷つけないでね。」
密輸の情報でもあったのか。王宮から一歩もでないのにあの姫君は鼻が効く。だが
「油断するな。」
部下に小さく声をかけ目的地に向かって走り出した。崖の上に今は廃墟となった灯台がある。
そこに密航者がいると気づいたのは3日前、ルリ姫から島で宝石を回収する命令があったのは、数時間後の事である。
灯台の中には人の気配がある。ケントは壁を登り上からの侵入を試みた。中程に灯台守りの休む部屋があったはずである。朽ちた格子を外し中をみる。さほど大きくない部屋の中は埃まみれで汚く、ベッドだけがおかれていた。明かりもない真っ暗な部屋だが、闇に慣れた眼にはぼろ布んをかけられたベッドが人の形に盛り上がっているのがわかる。
(拐われたか？)
賊が寝ているにしては明かりひとつない部屋は不自然である。
ケントは窓から飛び降りた。耳を澄ませば下では部下達が潜入を始めたようだ。一人を残せば後は命は要らずと命じている。
眠っていたものが目覚めたようだ。暗闇の中伺うように息を凝らしている。
ケントは迷うことなく近寄り布を剥き明かりをつけた。
「ひっ。」
ベッドの上で身をすくませ目を見開いていたのは、闇の中でも輝くような金髪と青い瞳の少女だった。
「宝石を回収してきて。」
ケントは怯えた少女を見つめながらルリの言葉を思い出していた。
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