18 リオンも王女を憂う
場違いにもルリはひどく嬉しげに破顔した。
「リオンありがとう、もういいわ。」
上機嫌にひとこえ掛けて廊下を進む。いざと言う時の保険にリオンに護衛を頼んでいたのだ。影からうっそりとでた黒い影が「ルリ人形」を人形をみて嫌な顔をした。
人形を片付けているのは普通の細工をしていないゴーレムだ。三体がてきぱきとルリの形をした残骸を片付けている。片付けている方がルリの形をしていないだけましかと思ってリオンはため息をついた。
「趣味わりぃ。」
今から仕えようとする主に切りかからないといけない。
人形だとわかっていても、それは人の身には辛い事だろう。
ルリの攻撃は微妙だ、手加減されているようで、逆らう気がなくなる。罪悪感と覚悟をくすぐってくるのがイヤらしい。
あの性格の捻れ方はただ事ではない。本人がいたく常識的だと思っているのも、イタい。
「まぁ、いいか。」
獣相を呆れたようにゆがめふんとため息のような息をつくと、
捻れくれていても、ルリの魔力は美しい。ルリの菓子もうまい。
また後で持ってくるだろう。
ゴーレムたちが全て片付けるのを見届けてリオンは影に紛れた。
ルリが彼らを連れて行ったのは執務室である。
「名を名乗る気は？」
ルリの前に立ったのはどれも14`15才の少年少女である。
「ハナ レンデル」
「ケント ミハルト」
「ユキヤ リード」
「リキ コンラッド」
「アンナ リード」
「私はルリよ。お前たちは、私の夜ね？」
一様にさっと跪くと彼らは剣を捧げた。正式に忠誠を誓う姿勢である。
「神の前にルリさまに忠誠を捧げます。いかなる時も御身に従いこの身があなたさまの盾となり剣をなる事を誓います。」
「お前たちの忠誠を受けます。」
内心ビビりながらルリは忠誠を受け取った。「夜」な中でも彼らは次世代を担うと言って間違いない位のエリート中のエリートである。ハナに至っては次期「長」である。彼らは次期王であるカイトに仕えると思っていただろう。それが第二後継者である、ルリに回ると言う事はとんだ閑職に飛ばされたと感じているはずだ。別にルリは「夜」が欲しい訳でもなかったのだが、王妃からの断る事のできない人事である。お互い断れないんだから、誰に仕えるかしっかり自覚して、一つ大人の対応頼むよ。位の感覚だった。
(あー忠誠受けちゃったよ。名前だけでよかったのに。)
名前だけなら主従関係を結ぶだけである。忠誠を誓われれば
一生ものである。命まで預かる事になればルリの覚悟も生半可なものでは済ませられない。
「お前たちの命を預かります。その身はこのときより私のもなのです。その事を忘れず従いなさい。」
「はっ、ありがたき幸せ。」
彼らの返事にうなずくとルリはがらりと調子を変えた。
「じゃあそこ座って？ちょっと色々すり合わせたいから。」
こうなったものは仕方ないとあっさり腹をくくって、ルリは気になっている案件を片付けるため「夜」を呼び寄せた。
