17 王女は夜を憂う 3
いち、に、さん、し、ご
罠が解除されると柱の影から現れた5人の姿を見て5人は息をのんだ。
「殿下。」
思わず、と言う感じで呼び掛けたのも無理はない。現れた5人はどれもルリだった。
現れた5人のルリはすらりと腰の剣を薙いだ。
激しく打ちあう音が響く。あらかじめ潰した模擬剣を指定しているが当たればただではすまない。
ルリの顔をした人形は無表情で襲いかかってくる。
年端もいかぬ美少女が何の迷いもなく打ちかかって来るのは不気味だった。
趣味の悪い。
何故今から仕えようとする主の姿形をした人形を切らねばならんなのだ。
ハナは内心舌打ちをした。
昼挨拶をした時からどうも一筋縄では行かない臭いがした。
見た目は畏怖を抱かす程の美少女である。
絹のように真っ直ぐな光を弾き煌めく黒髪、柔らかそうな華奢な体。抜けるように白い肌。小さな顔に抜群のバランスで配置された目鼻口、大きな瞳は濡れた黒曜石のように煌めいていて人を引き寄せる。薔薇の蕾のような柔らかな唇で願われたら女である自分でもそれを叶えようと全力を尽くすのは確実である。
とてつもなく保護欲と庇護欲を掻き立てる見た目でありながら、ルリはそれだけではないとハナのどこかが警鐘を鳴らす。
この姫君はそれだけではない、守られるだけの存在ではない、と。
「夜」としての能力だけでなく、「もっと」欲しいと。お前にはそれができるのかと、量られた気がした。
その、もっとが何であるか、今のハナにはわからないがそれを見極めるのがこの試験なのだと、ハナ理解していた。
それを思いだし、ハナはいち早く切り替える。
躊躇なく、一体を薙ぎ倒す。切られた瞬間に土人形に戻り床に散らばった。
「ゴーレムか。」
人形は怯むことなくプログラム通りに打ち込んでくる。殺傷力は高くないらしいのを見てとった他の四人も人形を倒すべく剣を構える。
「あれは、私が。」
ハナが一体の人形を指した。どうやら、あれを中心に構成されているようだ。
ハナは踏み込むがルリはかわすばかりで決して打ち込んでこない。その間にも次々に他の四人は人形を倒し残るはハナが相手をする人形だけとなった。
他の四人が最後の人形を取り囲もうとしたときハナがそれを制止し剣を置いた。
「姫さま、おいたが過ぎます。」
