第2章 第6話：論理の連鎖（チェーン・リアクション）
「――報告。第一次排除シークエンス、失敗。アイアン・ウォール部隊、九割が通信途絶」
中央管理塔の静寂の中、エラーを告げる警告音が鳴り響く。しかし、最高監査役ジレットの表情には、焦りも怒りも浮かんでいなかった。ただ、眼鏡の奥の瞳が、さらに冷徹な光を帯びる。
「ダークセクターの構造データに不備があったか。だが、問題ない。即座に学習パッチ（修正プログラム）を適用する。残存する全ドローン、ネットワークを『並列同期』へ移行。個体ごとの自律判断を排し、一つの超巨大な論理回路として対象を包囲せよ」
ジレットの指先がキーボードを叩く。
地下世界の路地を埋め尽くした数百機の索敵ドローン。その赤い単眼が一斉に、まるで一つの巨大な意思に統率されたかのように、不気味な規則性を持って明滅し始めた。
「学習されたな、テオ」
スクラップの山の上で、ロックが大型レンチを握り直しながら、迫り来るドローンの網を見上げた。
ドローンたちは、先ほどのように不用意に構造物の近くを飛ばない。お互いに等間隔の「完璧な三角形」のフォーマットを維持し、三次元的な空間補正を掛け合いながら、ジリジリとテオたちの退路を断っていく。どこか一機が撃墜されても、周囲の機体が0.01秒でその穴を埋める、隙のない鉄壁の連携アルゴリズム。
「ああ、ジレットのやりそうなことだ。個を消し去り、システム全体の効率だけで俺たちを圧殺しに来ている」
テオはゴーグルをカチリと回し、そのドローンの網の「データリンク（魔力通信）」を凝視した。
ワイヤーフレームの世界の中、ドローン同士を結ぶ無数の青い光の線――並列同期のネットワークが、まるで精緻なクモの巣のように張り巡らされている。
「ロック、敵のアルゴリズムは完璧だ。完璧すぎて、『一機が受信したデータは、すべての機体に等しく共有される』というルールを絶対に守っている」
テオの口元が、冷たく歪んだ。
「ってことは、何か面白い悪戯ができるってわけだな？」
ロックがニヤリと笑う。
「ああ。あいつらが一つの巨大な脳（回路）になったのなら、その最先端の一点にバグを注入すれば、回路全体をドミノ倒しにできる」
テオは、足元に転がっていたアイアン・ウォールの壊れた頭部――その内部に残っていた通信用の『術式チップ』にスパナの先端を突き立てた。自身の微弱な魔力を流し込み、チップの周波数を、現在頭上を包囲しているドローンたちの並列ネットワークの同期信号へと強制的に「同調」させる。
「ロック、一番手前にいるドローンの『推進スラスター』、あれを物理的に狙えるか？」
「任せな。あの手の安物のスラスターは、外側のカバーをちょっと小突くだけで吸気効率が狂う！」
ロックが機械義手のバネを限界まで圧縮し、足元の鉄クズの中から、一本の鋭利な鉄パイプを拾い上げて砲弾のように投げ放った。
強烈な風切り音と共に放たれた鉄パイプは、完璧な放物線を描き、最前列にいたドローンの右側スラスターのカバーをかすめ飛んだ。
ガキィン！ と小さな衝撃音。
ドローンの機体そのものは破壊されていない。しかし、カバーが歪んだことで、右側の吸気軸がほんのわずかに傾いた。
テオのゴーグルが、その瞬間を正確に捉える。
『最前列個体、右スラスターの吸気偏角：0.01度』
「リンク・コンパイル――実行」
テオは手元の術式チップに、その『0.01度の傾き』というエラーデータを最大出力で流し込んだ。
最前列のドローンが、右側の吸気異常を検知する。本来ならその機体だけで処理すべき微細なバグ。しかし、ジレットが施した「並列同期パッチ」のせいで、そのドローンは『右スラスターが0.01度傾いた』という姿勢制御データを、ネットワーク上の全ドローンへと超高速で「共有」してしまった。
「――ガ、ガガ……全機、右方へ0.01度の姿勢補正を……実行……ッ！？」
数百機のドローンが、一斉に、全く同じタイミングで、存在もしない「右側0.01度の傾き」を修正しようと、左側へと一斉に機体を傾けた。
完璧すぎる同調が、最悪のパニックを生む。
左に傾いた全機が、お互いに維持していた「完璧な等間隔」の領域へと侵入し合い、隣り合う機体同士のローターが激しく接触し始めた。一機がバランスを崩せば、その修正データがまた全体へと伝播し、さらにエラーを増幅させる。
バチバチバチバチバチバチ大爆発――ッ！！
それは、まさに光のドミノ倒しだった。
頭上を埋め尽くしていたドローンの大群が、お互いにお互いを巻き込みながら、連鎖的に空中分解し、火花を散らして次々とジャンクの山へと墜落していく。
「嘘だろおい！ 手ぇ下したのは一機だけだぞ！？」
ロックが呆然と、夜空の流星群のように墜ちていくドローンの雨を見つめる。
「ジレット。お前が作った完璧な連鎖の論理が、お前自身を全滅させたんだ」
テオは手元のチップを冷酷に握り潰した。
白煙と炎がダークセクターの闇を照らす中、二人のエンジニアは、ジレットの初期作戦を完全にロジカルに見切って、完全勝利を収めたのだった。
