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今日は休み？

金曜日、3限。

『情報開発演習Ⅲ』。

遙は、“いつもの席”に座っていた。

今日はまだ、隣の席は空いている。

講義が始まるまで、あと数分。

ちらりと時計を見る。

（……遅い）

いつもなら、もう来ている時間だ。

別に。

待ち合わせをしているわけでもない。

秀平がどこに座るのかだって、決まっているわけじゃない。

それなのに。

講義室の扉が開くたび、遙の視線はそちらへ向いた。

——連絡先を聞く。

今日は、その決意を固めていた。

聞くだけ。

友達だって、連絡先くらい交換する。

あゆみと成美だって、火曜日にあっさり交換した。

だから、別に。

特別なことじゃない。

（……来ない）

開始のチャイムが鳴った。

花沢が講義を始める。

結局。

隣の席は、空いたままだった。

講義が始まって十分ほど経った頃。

後ろの扉が、静かに開いた。

遙は振り返らなかった。

けれど、誰かが前へ歩いてくる気配がする。

そして。

「……ごめん」

小さな声。

顔を上げる。

秀平だった。

遙の隣、一席空けた席に腰を下ろす。

「遅刻した」

「……見れば分かります」

小声で返す。

秀平が少し笑った。

急いで来たのか、いつもより少し髪が乱れている。

鞄からノートを取り出し、すぐに花沢の話へ視線を向けた。

遙も前を向く。

（……来た）

それだけで。

さっきまで妙に落ち着かなかった胸の奥が、少しだけ静かになった。

講義が終わる。

花沢が講義室を出ていき、学生たちも次々と席を立った。

「いやー、やっちゃったわ」

隣から聞こえてきた声に、遙は振り向いた。

「寝坊ですか？」

「違う違う」

秀平はノートを鞄へ入れながら笑った。

「朝から研究室寄ってたんだけど、先輩に捕まってさ」

「先輩？」

「うん。この前話した実験あるでしょ？」

「あ……」

4限に話してくれた研究のことだ。

「ちょっと結果が変だったから、データ見直してたら教授も来て。話してたら時間ギリギリになって」

「それで遅刻したんですか？」

「そう。走ったんだけど間に合わなかった」

「……真面目なんだか、不真面目なんだか分かりませんね」

「研究して遅刻したんだから、真面目じゃない？」

「遅刻は遅刻です」

「厳しいなあ」

秀平が笑う。

遙も、小さく笑った。

そのとき。

秀平が、ふと黙った。

「……？」

じっと見られている。

「……なんですか？」

秀平は答えない。

遙の顔を、まじまじと見ている。

（な、なに……？）

急に落ち着かなくなる。

メイク。

変だっただろうか。

朝、ちゃんと確認した。

首との境目も。

鼻の横も。

ファンデーションだって薄くした。

「……メガネ変えた？」

一瞬。

遙は固まった。

「……え？」

「メガネ。前と違う？」

「……同じです」

思わず笑ってしまった。

「変えてません」

「あれ？」

秀平が首を傾げる。

「じゃあ、なんだろ」

「知りません」

「なんか違うんだよなあ」

まだ見ている。

遙は恥ずかしくなって、顔を逸らした。

（……気づいてない）

少しだけ残念なような。

でも。

何かが違うとは思ってくれた。

それが少しだけ、嬉しかった。

「遙ちゃん」

「はい？」

「今日の4限、空いてる？」

「……うん」

前にも聞かれた言葉。

今度は、あのときより少しだけ自然に答えられた。

「じゃあ、また付き合って」

「……はい」

今日も誘われるとは思っていなかった。

だけど。

今日こそは。

そう思う気持ちが、胸の奥からじわじわと押し上がってきた。

そして、秀平と先週のように大講義室を後にした。