③闇ダイバー
バァァン‼︎
激しい音を立てとあるビルの地下室の扉が開かれた。
中にいた何人かは突然の衝撃音に肩を震わせた。
ここは闇ダイバーたちの根城の一つだ。普段仁が姿を見せることはほとんどない。
「じ、仁さん？ど、どうしたんですか突然。ここにはあまり顔を出さない方が…」
ガン！
パソコンを操作していた男の頭を鷲掴みにすると、仁はそのままテーブルに叩きつけた。
「そんなこたぁ分かってんだよ！テメエこそここじゃその名前で呼ぶんじゃねえって言ったろうが！」
そう叫ぶ仁の顔は、既にダイバースタウン社のチャラい調査員のものではなかった。
「す、すみません13」
「そうだ24、それでいい」
ここで彼らはそれぞれが持つ、コミックダイブ用のIDの下二桁で呼び合うように決めていた。
「まあいい、で？誰がレントンを殺した？俺はそいつの方にこそ怒りが収まらねえんだからよ」
仁はそう言って近くの椅子を蹴り飛ばした。
「ま、待ってください13。誰がそんなこと？レントンなら間違いなく、幽閉しました。殺してなんていませんよ。というより我々では不可能です、彼を殺すことなんて」
「なんだと？じゃあ計画どおり進んでいるってことか？」
「20人がかりでしたがね、それでも13、あなたが持ち込んだスタン・ブロードがなければ危ないところでしたよ」
「そ、そうか、悪かったな24。これでうまいもんでも食ってくれ」
恨めしそうに仁を見ていた24に、彼は数枚の万札を渡す。とたんに24は機嫌を直し、再びパソコンに向かった。
それは彼らのつながりが、簡単に見てとれる光景でもあった。
『金だけのつながり…、いつまで続くか』
仁は不安を感じはしたが、決して顔に出すことはなかった。
「それよりレントンを殺したなんて、どこからの情報です？」
「ああ、お前らがレントンを襲ったところを見ていた奴がいたのさ」
「み、見られていたんですか？だ、誰にですかね？」
「俺の同僚だよ」
「……‼︎……じゃ、じゃあダイバースタウンの？」
「そう、調査員だ。まあ安心しろ、俺がコミック内で殺しておいたから、奴は制約で記憶を消されたはずだ」
その言葉にその場の人間は、ふーっと胸を撫で下ろした。
「とにかく詳しく話を聞かせてくれ」
