クイズクロニクル

第13巻 ネオン雨の情報屋 第4章 反射ログの小路

反射ログの小路へ行く前に、ミャオリンは棚の薄布をもう一度めくった。

四つの木札は、さっきと同じ順番で並んでいる。

`知らせる`

`隠す`

`遅らせる`

`返事待ち`

ただし、その前の空皿は少し場所が変わっていた。四つの皿のさらに手前に、白い細長い皿が一枚、横向きに置かれている。

旅人はその皿を見た。

「増えた」

「増えたように見えるね」

ミャオリンは白い皿の横に、小さな札を立てた。

`見た手`

「反射ログを見る時は、これを先に置く。見たものを、知らせるにも隠すにも遅らせるにも入れない。返事待ちにも、まだ入れない。まず、見た手だけ置く」

ネジリが、白い皿をのぞきこんだ。

「見た手だけで足りますか」

「足りないよ」

ミャオリンはあっさり言った。

「でも、足りないって分かるために要る。足りないまま急ぐと、映像はすぐ、誰かの持ち物に見える」

ククルーの耳が少し下がった。

旅人は、ククルーの耳を見た。見たことだけ、心の中の白い皿へ置く。

「反射ログは、映像なのですか」

教授が聞いた。

「映像に見えるものもある。声に聞こえるものもある。文字のように流れるものもある。ネオン雨が街のいろんな面を通ったあとに、ほんの少し残るもの。残るけど、残ったから正しいとは限らない」

「残るのに、正しいとは限らない」

旅人は繰り返した。

ミャオリンはうなずく。

「雨粒は、通った場所を少し借りる。借りたものを返す時、形が重なる。だから、反射ログは、貸し借りのあとみたいなもの」

「返し忘れではないのですね」

ネジリが言う。

「返し忘れに見える時もある。でも、最初からそう決めると、ログが困る」

ミャオリンは戸口の方へ歩き出した。

「行こう。見た手皿を持って」

白い皿は、旅人が持つことになった。

薄くて軽い。けれど、持ってみると、空の重さがあった。

情報屋の外へ出ると、ネオン雨の音が近くなった。

雨見台の声は遠ざかり、かわりに、細い路地から紙をこするような音が聞こえてくる。ささ、ではなく、す、す、という音。濡れた掲示板を指でなぞる前の、ためらいに似ていた。

小路は、反射路地よりも狭かった。

壁は黒くない。鏡でもない。ただ、濡れた石が細かく光を抱いている。光は雨粒が落ちるたびに遅れて動く。足もとには細い水路があり、水路の底に、読めそうで読めない線が流れていた。

ミャオリンは、小路の入口に手をかざした。

「ここから先は、声を小さく」

「大きい声を出すと、ログが消えるのですか」

ネジリがひそひそ声で聞いた。

「消えない。混ざる」

ミャオリンも小さな声で答える。

「消えるより、混ざる方があとで読みにくい」

ククルーが、旅人の足もとを見た。

「足あと灯も、今日は小さめだね」

足あと灯は光っている。けれど、いつもより低い。旅人の足跡を示すというより、足跡が小路の光へ入り込みすぎないよう、縁だけを細くなぞっている。

旅人は小札を書いた。

`足あとも見えすぎない`

ミャオリンがそれを見て、口の端を上げる。

「いい。ここでは、見えやすさも時々休ませる」

小路の途中に、薄い鏡が立てかけられていた。

鏡というより、水を張った板に近い。板の上を、雨粒がゆっくり転がっている。転がるあいだだけ、板の奥に何かが映る。雨粒が落ち切ると、映ったものも消える。

「雨鏡」

ミャオリンが言った。

「雨が落ちている短い間だけ、通った光を見せる。長く見るものじゃない。長く見たい時ほど、見た手皿に置く」

教授は身を乗り出しかけ、すぐに戻った。

「長く見たい手が出ました」

「出るよ。出ない方が変だよ」

ミャオリンは、雨鏡の横に、丸い小石を置いた。

「これを押さえ石にする。見たくなった手が前へ出たら、小石を一つ動かす。映像は動かさない」

ネジリが、目を丸くした。

「手を動かして、映像を動かさない」

「そう」

旅人は、白い皿を雨鏡の下に置いた。

雨粒が一つ、鏡の上を転がった。

最初に見えたのは、青い線だった。

線は、路地の奥から手前へ走っている。走っているのに、音は遅い。次に、白い棚の角が映った。棚の前に、小さな影がある。影は旅人に似ているように見えた。

旅人は息を止めそうになった。

似ている。

そう思った瞬間、影は棚の角に重なり、棚の影にも見えた。次の雨粒が落ちると、影は掲示板の文字の欠けにも見えた。

「見た？」

ミャオリンが聞いた。

旅人はうなずいた。

「言うなら、どこまで？」

旅人は少し考え、白い皿の横へ札を置いた。

`小さな影を見た`

それだけでは、まだ強すぎる気がした。

もう一枚。

`旅人に似ていると思った`

書いたあと、旅人は手を止めた。

ミャオリンは、その札を四つの木札のどれにも入れなかった。白い皿の上に、そっと乗せる。

「いい。似ていると思った、まで。似ていた、とはまだ言わない」

ククルーは、雨鏡を見ていなかった。

見ていないように見えた。

けれど、鈴は鳴らず、首元の毛だけが、雨音に合わせてほんの少し揺れた。

旅人は、ククルーへ声をかけようとして、やめた。

聞き返せる場所はある。

今は、見た手皿が先だった。

次の雨粒が落ちた。

雨鏡の中で、短い映像が切れた。

切れた、と思うより先に、切れているところだけが見えた。

白い階段の端。濡れた赤い布。誰かの手元。丸い灯り。短く開いた戸。そこへ、細い声が重なる。

「ま……」

声はそれだけだった。

待って。

また。

前へ。

真ん中。

言葉はいくつも続きそうで、どれにも決まらない。

ネジリが小石を一つ動かした。

「続きを見たい手が出ました」

「いい動かし方」

ミャオリンはほめるが、雨鏡には触れない。

教授も小石を一つ動かした。

「意味を一つにしたい手が出ました」

ククルーは、小石に触れなかった。

そのかわり、自分の鈴の下へ前足を添えた。

「ぼくは、音を先に覚えそうになりました」

声は静かだった。

ミャオリンは、ククルーの言葉をすぐには札にしない。旅人を見た。

旅人は白い皿の横に書いた。

`音を先に覚えそうになった、と聞いた`

ククルーは、その札を見て、小さく息を吐いた。

「ありがとう」

それ以上は言わない。

雨鏡の中では、切れた映像片がもう見えなくなっていた。

見えなくなったあとも、見た気持ちは残る。

見えないのに、残る。

だから、持ち帰りたくなる。

旅人は小石を一つ動かした。

「持ち帰りたい手」

自分でそう言うと、白い皿が少し重くなった気がした。

ミャオリンは、皿の端を指で押さえた。

「持ち帰ることも悪くない。でも、持ち帰り方を間違えると、映像が荷物じゃなくて証明書になる」

旅人はうなずいた。

「証明書にはしない」

「うん。今日はまだ、本人未満札も出さない」

ネジリが首をかしげた。

「出さないのですか。あるなら、使った方がよさそうです」

「よさそう、が速い」

ミャオリンは白い皿を持ち上げた。

「本人未満札は、強い札だよ。強い札は、早く出すと、それだけで安心を作る。今日は安心の前を見たい」

旅人は、まだ出さない札の場所を思い浮かべた。

あるのに出さない。

出さないから、なかったことにはならない。

小路の奥から、また紙をこするような音がした。

今度は、雨鏡ではなく、壁の濡れた石の一つが短く光った。光の中に、細い線が三つ見える。線は階段にも、棚にも、誰かの髪にも見える。

ミャオリンが白い皿を差し出す。

「ここへ」

旅人は札を書いた。

`三つの線を見た`

その下に、少し迷ってから書く。

`何に似ているかは、まだ分けない`

ミャオリンは満足そうにうなずいた。

「反射ログの小路は、答えをくれる場所じゃない。見た手が増える場所。見た手が増えると、急いで棚へ入れたくなる。だから、戻れる席がいる」

「情報屋へ戻るのですか」

教授が聞いた。

「戻る。全部は持たない。白い皿だけ持つ」

ネジリは雨鏡を振り返った。

「もう一度見たくなります」

「なる。ならない方が変だよ」

ミャオリンは同じ言い方をした。

「でも、もう一度見る前に、一度戻る。見たまま走らないって約束したから」

ククルーが、ようやく雨鏡を見た。

雨粒はもう落ちていない。鏡はただの濡れた板に戻っている。

「見ていない時にも、見たことは残りますね」

「残る」

ミャオリンは言った。

「だから、残ったものを一人の持ち物にしない場所がいる」

旅人は白い皿を持った。

皿の上には、札がいくつも乗っている。

`小さな影を見た`

`旅人に似ていると思った`

`音を先に覚えそうになった、と聞いた`

`三つの線を見た`

`何に似ているかは、まだ分けない`

どれも、答えではない。

けれど、なかったことでもない。

小路を出る時、足あと灯がもう一度細く光った。

行きの足あととは、少しだけ違う線だった。

同じ道を戻っているのに、同じではない。

旅人は、その線も札にしたくなった。

でも、白い皿の上はもう十分重い。

旅人は札を書かず、ただ手の中で皿を水平に保った。

情報屋の濡れた看板が見えてくる。

黒猫のような看板は、やはり黒くない。

雨の色が重なって、黒く見えるだけだった。

ミャオリンは戸を開け、棚の中央の丸布を指した。

「戻ろう。見た手を、まず座らせる」

旅人は白い皿を丸布の中央へ置いた。

置いた瞬間、速い封筒が少し光った。

遅い封筒も、少し光った。

四つの木札も、布の下で待っている。

でも、ミャオリンはどれにも手を伸ばさなかった。

「今日は、見た手皿のまま」

ミャオリンはそれから、白い皿の横へ、細い黒い布を一枚置いた。

黒いといっても、光を飲む黒ではない。

周りの色を少し休ませる、やわらかい暗さだった。

「抜け間布」

「抜け間？」

ネジリが聞く。

「見えなかった場所を置く布。見えたものだけを並べると、見えなかったところが勝手に埋まる」

ミャオリンは、白い皿の札を一枚ずつ指した。

`小さな影を見た`

`旅人に似ていると思った`

`音を先に覚えそうになった、と聞いた`

`三つの線を見た`

`何に似ているかは、まだ分けない`

「この札と札の間に、見えていない場所がある。そこを急いで結ぶと、話になる。話になると持ちやすい。でも、持ちやすい話は、見えなかった場所を踏む」

旅人は、雨鏡で見た白い階段の端を思い出した。

濡れた赤い布。

誰かの手元。

丸い灯り。

短く開いた戸。

それらの間には、見えなかった場所がたくさんあった。

見えたものをつなぎたくなる。

つなぐと、意味ができる。

意味ができると、安心できる。

けれど、その安心は速い。

旅人は札を書いた。

`見えなかった場所`

もう一枚。

`つなぎたい手`

それを抜け間布の上へ置いた。

ククルーは、その布を長く見た。

「見えなかった場所を、急いで埋めない」

声は、講義のようでもあり、独り言のようでもあった。

旅人は札を取ろうとして、止めた。

ククルーの言葉をすぐ札にすると、ククルーが答えを出したように見える。

だから、旅人は自分の言葉で書いた。

`埋めたくなった`

ククルーは、その札を見て、少しだけ目を細めた。

「埋めたくなった、までなら持って歩けるね」

教授は、写し前の板を出しかけて、またしまった。

「記録したい手が出ました。けれど、今記録すると、見えなかった場所まで記録した気になりそうです」

ミャオリンはうなずいた。

「教授、だいぶ情報屋向きになってきたね」

「研究者としては、褒められているのか迷います」

「迷っていい」

ミャオリンは、抜け間布の端を押さえた。

「次に見るものが、ここを埋めるためだけのものになると困る。だから、この布は棚に置く」

「情報屋の棚へ？」

「うん。見えなかった場所のための棚がないと、見えたものの棚が強くなる」

旅人は、白い皿と抜け間布を別々に見た。

皿の重さと、布の軽さは違う。

違うから、同じ袋へ入れない。

ネジリが、それを見て言った。

「見えたものと見えなかったものは、同じくらい大事ですか」

ミャオリンは少し考えた。

「同じくらい、も速い。大事の形が違う」

旅人はうなずいた。

`大事の形が違う`

その札を、白い皿と抜け間布の間へ置いた。

その言葉で、旅人の肩から少し力が抜けた。

反射ログの小路で見たものは、まだどこにも送られない。

まだ誰かのものにならない。

まだ意味の一つに閉じない。

ククルーは丸布の前に座り、白い皿を見た。

「言わないものも置ける皿なんだね」

ミャオリンは、少しだけ笑った。

「使うには、けっこう勇気がいるけどね」

さっき情報屋の棚で聞いた言葉と、よく似ていた。

旅人は、今度はすぐ札にしない。

似ている言葉も、同じ言葉ではない。

白い皿の上で、切れた映像片は静かだった。

静かなまま、次の場所を急がせなかった。