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お久しぶりです。今回は設定と新キャラ続出…もっと早くに書くべきだったかな？まあ後悔してませんが
まずはどうぞ！
二週間、砕牙とハリナの密談から時は瞬く間に過ぎ、ギルドの中も大方落ち着きを取り戻した。アンジェラのここ最近の活躍は目を見張るものがあり、移動を含めた二週間の間に３つもの依頼をこなし、その実力は尚も健在だと知らしめた。これにより、彼女への疑念は嘘のように消え、腰を落ち着けると同時にFクラスへと昇級。一躍を成し遂げた
そしてシェリーについても、カミル、サクラ、ハリナの協力の下、魔力の才を花開かせた。『オルトロス討伐依頼』をハリナの見守る中、一人でやり遂げる快挙を成し遂げ、ランクもGクラスへと昇級した
彼もまた、゛異国の武器゛とダガーを使いこなし、一人で討伐、運搬、採取の依頼をミスなく達成させる驚異の実績を残し続けた…そう、ここ二週間、たった一人で
「なぁ、アンジェラ。砕牙…何だか俺らのこと避けてねえか？」
天馬の曇天一階、酒屋兼食事処であるこの場所で、モルナを生き延びた面々が一つテーブルに集結していた。口を開いたカミルは、『コッコトリ』のソテーを頬張り、一気に咀嚼する。まあ見たまんま鶏のソテーである。ちなみにランクも一つ上がりGプラスになった
「そう言えば最近会ってないよね？砕牙さん帰って来たのかと思えばすぐ別の依頼こなして、全く顔合わせないなぁ…シェリーは？」
「会って…ないよ。最後に会ったの、二週間前になるし…」
「となると…あの依頼からなのか？」
Fプラスになったサクラは、サラダをつつきながら冷めた料理に手もつけないシェリーに話を振る。アンジェラも心当たりを探すがその甲斐なく、全員が一人の男の近況に頭を悩ませた
「あいつ、何かあったのか？」
「私があいつと帰って来た時は普段通りな気もしたが…んっ、んっ…ぷはぁっ！」
「アンジェラさん！なに真剣な話にお酒飲んでるんですか！」
「…アンジェラさんって、普段は全然イメージと違ってます…」
アンジェラは場違いにも程がある状況で、『水』属性を応用した『氷』属性の魔石で冷やされた発泡酒を一気に煽る。その姿を糾弾するサクラだが、それも無駄に終わりそうで、それを溜め息を吐いて見るシェリーは、もう諦めましたといった様子で更に深い溜め息を漏らした。彼女にとって、このギルドに入って最も大きな衝撃は、恐らくアンジェラのイメージ崩壊といっても過言ではない
「あら、何集まってるの皆して？」
「っ！おおハリナか！」
そこへ現れたのはハリナ=アイスピック。彼女の登場により、アンジェラは少しテンションを上げて手招きすると、それを苦笑いで見守る他の面々が見てとれた
「なあハリナ、最近砕牙の顔を見ねえんだ。何か心当たりないか？」
「ん～…分からないわ。そういえば最近見ないようだけど？」
カミルの質問を皆と同様の反応で返すハリナ。これで面々は再び原因を探る為、若干一名酒を飲みながら唸り始めた…目と鼻の先にその元凶がいるとも知らずに
ここで確認しておきたいことがある。まず、砕牙の姿を見ていないというハリナの返答に偽りはなく、本当に見ていない。そして同じ宿にいるシェリーが、何故砕牙の部屋にハリナが向かったことを知らないのかは、ハリナが口止めをしたのだ
(…人の目につかずここを離れた？いえ、それなら彼が達成した依頼がデマカセってことになるけど…受付の彼女達が嘘をつくなんて有り得ない。どちらにせよ、ここにいる限り信用する気は、ない)
目の前で少し落ち込み気味の、砕牙に関わった者達を見ながら、ハリナは今一度砕牙に対する態度を確立させる。ここで一つ補足を入れるが、ここ二週間で不在だったギルド嬢達は帰ってきている。まあ、ギルドマスターは未だに戻ってはいないが
「なぁ、聞いたか…帰ってきた受付からの話」
「あぁ、ここ最近の魔獣被害の原因だろ？」
ふと、そんな声を耳にするハリナや、アンジェラ達一行。更にそれが伝染したのか、はたまた元から話をしていたのか、ほぼ全方面から同じ話題が耳に入る
ここブレンヒルド、いやユーリアン全土ではある情報で持ちきりなのだ。それは
『魔王の復活』
魔王、名の通り魔を統べる者。魔獣、魔族の頂点に立ち、規格外の能力を惜しげもなく使う災厄の権化が、ここ最近で再び動き出しているという。ギルド総会は直ちに各国に伝達、警戒を投げかけると共に、早急に群れを為す魔獣を解体させるよう冒険者達に投げかけた
魔王とは厄介な者で、いつ何時であろうとその支持率は非常に高い。よって魔獣、挙げ句魔族は率先して『戦力提供』を行う。゛同族の群れを引き連れて゛、だ
そしてこれが異常繁殖の正体、半ば躍起になって魔獣が繁殖を続け、結果それは魔王の進撃が行われる前兆となっていたのだ
この前兆は、別に今回だけという訳ではない。過去の魔王復活の際も、似た現象は起きていた…それが何故今頃になって゛未だに発覚にしか及ばなかった゛のか？…悲しきかな、人とは最悪を否定する生き物なのだ。そんなはずがない、何かの間違いだ…そんな子供でもわかる淡い虚像を自ら生み出し、現実を否定して事態を悪化させていたのだ。これを自業自得と呼ばず何とするか
「…世の中、また物騒になってきたな」
不意に呟いたカミルの言葉を、他の者は無言の肯定を示す
「…どちらにせよ、奴らを葬るには群れを減らすことが最も重視されるはずだ。我々が出来ることは…今の所それしかない」
酒を飲んでいたアンジェラも、この雰囲気ではまともになり、樽ジョッキをテーブルに置いて全員を見回した
「だよ、ね。うん！だったら元気に行こう！」
「こんな時でもその調子かよ。サクラは能天気なのか何だか…」
「酷～いカミル！この失恋男！」
「誰がだ非モテ女子！」
仲の良い二人の他愛もない口喧嘩を目にしている間、一つのテーブル席で笑顔が飛び交った
ある訪問者が来るまでは
～カルマフラ通り～
日が高い昼のカルマフラでは、露天で昼食を求める人間でごった返している。そして鼻をくすぐり、食欲を煽る匂いが通りを満たし、腹を空かせた者の足を止めさせる
「二週間、か。…意外に早く過ぎたもんだ」
その中、露天の品に目もくれず歩く一人の青年。黒髪に黒の瞳、やや高めの身長にこれまた黒のロングコートとGパン、ブーツを履く彼、獅頭砕牙がいた
あれから二週間、彼は最早ここにいさせてくれる時間が無いことを如実に宣言され、出来るだけギルドメンバーとの接触を避けて依頼を受け続けた。この行動の目的は２つ
『資金』と『情報』を集めるためだ
(魔王復活…魔剣士、アトル、魔族、差別…色々ごった返した情報だらけだが、この二週間で大分整理がついた)
ややつり目の瞳を少し細め、自分の現状を認識していく砕牙。実は彼、余裕な態度でギルドに戻ろうとしているが、これでもたった今討伐依頼を終えて帰ってきた所なのだ
街より西南に馬車で１日半、そこにあるしがない村、『カッコロ村』に現れた低知能魔獣種、『オーガ』単体の討伐。砕牙はその任務を通常四日かけるところを一日半で完了させ、並ならぬ早さで用を済ませたのだ
『オーガ』、肥え太った巨躯を持つGプラス魔獣で、さ迷った人間を襲う特徴がある。ただし人間の近くに住まず、穏やかな一面があるので、本当は大して警戒する必要がない。しかし、今回に至っては数度の襲撃を村に与えており、既に畑や家畜に影響を及ぼしていたのだ
(魔王の影響ってのも馬鹿にならんな。これじゃギルドも大騒ぎだろうに…まあ、この騒ぎに紛れてこっそり魔法の使い勝手を実験出来るから、今は良しとしよう)
そしてもう一つ、彼はこの二週間の間で全属性の魔法を駆使しながら理解し、その有用性を確固たるものにしていた
(おかげでこの鬱陶しい目からも逃れられるんだからな)
すると砕牙は本来の道から逸れ、細い路地へ入る
「【Mirage】」
そして次の瞬間、砕牙の体がゆらゆらと歪み、視界から消えた
そのほんの少し後、人目の薄い路地に複数の足音が響く
「くそ！また見失ったぞ！」
「感づかれたか！てめぇら！あの気障野郎探せ！そう遠くに行ってねえはずだ！」
そこに現れたのは筋骨隆々な男の面々。しかも何人かは彼にとって馴染みある顔だった
「ぐぇっ！？」
「なっ、ノビィ！」
その瞬間、小柄の男の脳天に衝撃が加えられ、そのまま地面に沈んだ
「よぉ『ハイド』。懲りずにまた付けて来たのか？」
「うっ！？し、獅頭…」
奇怪な光景を見た束の間に、気が逸れたリーダー格の首にダガーがあてがわれた。そして男の名を告げた砕牙は、いつも通り目の前の゛スキンヘッドに無精ひげの男゛へ余裕の笑みを浮かべた
そうこの男、砕牙がこの街に来た初日に砕牙によって瞬殺された男である。あの日から彼とその仲間一同は執拗に砕牙を叩きのめす為に、もう両手の指では足りない程勝負を挑んでいた。結果は察しの通りだが…
おかげで顔どころか名前まで覚えてしまう始末で、どこでもお構いなしに来るものだから、街の自警団に加え住民からも『いつもの騒ぎ』と言われるようになってしまった。ちなみに常習犯だが砕牙に罪はなく、おまけにその連中は天馬の曇天に次ぐこの街のギルド、『獅喰らい(レオ・イーター)』のギルドメンバーでそこそこ実績のある集団。捕まえるにも捕まえられない事情があるのだ。質が悪いにも程がある
「日に日に人員増やしがって…不毛なことしてないで依頼こなしたらどうだ？」
「うっせえ『黒風』！てめえ一人にコケにされて黙ってる程俺らは気が長くねえんだ！」
自覚はあるのか、と内心思う砕牙。だが人を増やしてまた負けては余計名折れなのでは？という思考には辿り着いていないと辺りをつけた
ちなみにハイドが砕牙を『黒風』と呼んだが、これは謂わば二つ名である。黒に染まる男が依頼を取れば、正に風の如く片付けてしまう実力者。そういった意味を込めた名だ
勿論二つ名など持つ冒険者などそれこそ多くはない。少ないとも言えないが、砕牙のランクを鑑みれば、この時点で二つ名を持つなどまあない。ちなみに彼はこの二週間で見事Fプラスの冒険者へ格上げされた。最低ランクだったことを鑑みて、異例であるのは間違いない
「まあ、いい。俺はギルドに戻るんでな、相手するつもりはない。帰れ」
「それでおいそれと返す訳がねっぐは！？」
「「「お頭あぁぁ！」」」
そして慈悲も容赦もないダガーの柄による打撃が後頭部に当てられ、ハイドは意識を手離す
「起きたら面倒を起こすなと言っておけ。互いに無駄な追いかけっこが続くだけだとな」
砕牙のこの捨て置きに発する言葉もいつも通り。大概彼は一人一人潰さず、頭のハイドを無力化して事を治めるのだ。途端に他の男は彼を睨むのだが、それ以上はしない。彼らも彼らで、大多数はいい加減やめたい所なのだが、如何せんハイドはギルドではFプラスの実力者。余り強く言えないので、仕方なしに付いて来ている節があるのだ。砕牙がこんな手を使っているのも、薄々それを察しているからだ
(全く…獅を食う以前に足蹴にされてるとは何の冗談だか…)
彼の二週間と少しの苦労は、内心皮肉たっぷりな愚痴になるほどには蓄積されているようだ
砕牙は早々に路地から離れ、お次は雑貨屋を訪れる
『ロッタマリエ』、この街の雑貨屋の一つで中々に品揃えが豊富な店である。彼がよく訪れる数少ない常連の店だ
「お、獅頭のあんちゃんか！また来たのか？」
小気味よいドアのベルを聞き、先程までカウンターで頬杖ついていた店主が顔を上げた
「『ウォル』、相変わらず人が来ないのか？」
「ま、差別もクソもなく魔操者にも物売ってるとこの有り様さぁ。今じゃあんちゃん位だぜ？ここに来るの」
初対面の人間ならまず警戒しそうな外見の砕牙に対して、全く淀みない口調で軽快に言葉を交わす彼女。名は『ウォル=ウルテッド』、灰色がメインカラーである狼の獣人族だ
服装は麻で出来た半袖のシャツに黒い従業員用の長ズボンに緑のエプロンを着けただけなのだが、少し幼げに見える顔に大きな目、そしていつも笑顔全開で自慢の八重歯を光らせ、気さくに接する性格も相まって、エプロンでも抑えきれない豊満な胸と、獣人の特徴とも言える獣耳と狼の尻尾、それに合わせた髪色を兼ね備えたまごう事なき美人だ。ちなみに今年で25だとか
「魔操者そのものに罪は無いのだがな…」
「全くだ！それをあんの脳筋どもはやれ『魔操者を庇護すんじゃねえ！剣士優先に売れ！』だの、『俺らが買わなきゃ店がどうなるか…』とか脅しに脅して、結果魔操者の連中にも脅迫して物を買わせないようにするだの！いい営業妨害さ！」
店に入って早々愚痴を聞かされる砕牙が苦笑してしまうのも、仕方がないと思うべきか
「その分俺がここのを買ってやるさ。治療薬の買い足し、後鉛の調達に火の魔石を幾つか欲しい」
「あいあい、ちょっと待ってな。それにしても珍しいね～、あんちゃんが治療薬切らすなんてさ？今回の依頼、厳しかった？」
「村で被害に逢った人間の応急手当てで使い果たした時にな。実際は掠り傷程度でこなしたさ」
「余裕だね～、他人の為にわざわざ冒険者の命綱のはずの治療薬を使うなんて…このご時世で中々いないよ？」
世間話をしつつもウォルはせっせと商品を詰めていく。このやり取りも慣れた様子で、気楽に話していることが分かる。彼がよしなにしている理由も、ここにある
「あいよ！治療薬は15個、後鉛は(中)と(小)を5と20、それに火石は7つ入れたよ！全部で金一枚と銀二十五枚、火石二つ分まけとくよ！」
「気前いいな。無理するなよ？」
「いいさいいさ！あんたが指名依頼をこなしてくれたお陰で、こっちも助かったんだ。これくらいさせてくれよ」
「ただ任務をこなしただけだ。気にするな…厚意には甘えさせてもらおう」
「毎度あり！また来てね～！」
二人浅からぬ事情で知り合った二人だが、これを語るのは別の機会としよう。砕牙は袋に通貨を詰めてカウンターに置くと、そのまま何も言わず店を出る。その際こっそり金貨を一枚多く入れてられていたのを、彼女は後に知ることになる
場所は先程から少し離れる。今砕牙が歩くのはブレンヒルドの北区、『鍛冶特区』と呼ばれる区画で、腕に自信を持った男共が切磋琢磨して防具、武器、果てには日用品をも作り出し、鍛冶都市の名に恥じぬ発展に貢献している。ブレンヒルドの代名詞と呼んでも過言ではない
その特区の中で一際目立つ外見とは言い難い鍛冶屋の中に砕牙はいた
『バズポップ』と呼ばれるその鍛冶屋は、石に店の名を彫刻して看板としており、その他は他の店と比べて特筆し難いほどありふれている
「『ガイ』、悪いが今日も色々頼みたい」
入った手前はがらりとしているが、その先にあるカウンターの奥には工房、生産された商品がある。そこで佇むのは口周りに鬱蒼と髭をたくわえた無愛想な男。特徴で言えば、背が低く、丸太ほどの両腕を持つ堅物だ
この男こそが店の主である『ガイ=リーポップ』。ドワーフの鍛冶屋である
「…来るのはもう少し先かと思っていたんだが…」
低く、威厳を醸し出す声が耳を刺激する。見た目も相まって、少々取っ付きにくい印象があるが、ガイはこれでも腕が良く、客に対しては親身だ。ただ目立つことが嫌いで、それを示すように外見、店の手前を質素にしている…商売に対しての心得が疎いとも取れるが
「あぁ…前に取り繕ってもらった防具が…な」
はっきり言う砕牙にしては珍しく、多少言い淀んだ後、右手のマーキングに手をかざしてアイテムボックスを開く
「……これは、派手にやったな」
そして砕牙がボックスから取り出したものを見たガイは、幾つかの感情を込めた溜め息を吐く
カウンターの上に置かれたのは防具だった。銀色に光る『レザーグローブ』、同じく同素材で作られた銀色の胸当て、『レザーメイル』に膝から下を覆う『レザーグリーブ』。しかしそれら全てが激しく損傷しており、凹みや切り傷、点々と血の痕が見える
「これの修理と、同時に強化を頼みたい」
「…十日前に新調したものだろう。…この傷、今回のオーガの討伐だけではないな？」
「あぁ、この辺りで沸いてるオルトロス、後カッコロ村に出た…『パーン』だったか。『混乱の笛』とやらで大分痛い目に遭った」
『パーン』とは上半身が人間だが山羊の下半身と角を持つ二足歩行の魔獣だ。ランクはFマイナスだが直接的な害は少ない。しかしこの魔獣の脅威は切る噛み付くなどではなく、彼らの持つ笛の効果だ
パーンの持つ混乱の笛は人を惑わし、思考を四散させ混乱へ陥らせてしまう。これを集団に使われたとすれば、正しく悪夢の到来だ
「…となると、そろそろ状態異常に耐性がいるか…それに中々酷い怪我を負ったな…堅さそのものも加えるか」
「言う程だ。血糊も全部俺のではないしな」
「…騙せるとでも？」
「…OK,参った。確かに怪我はした…だからこその強化だ。一応、付け焼き刃程度の素材もある(ウォルのように上手くはいかないか)」
ガイの観察眼は鋭く、砕牙は簡単に白状すると、更にボックスから幾つかの素材を取り出した。この時点で、砕牙のボックス許容量は上がっており、Hマイナスで10だったところ、Fプラスで50まで収納可能となっている。単純計算ワンランクにつき収納量5増大といった形だ
「…オーガの皮、オルトロスの爪と牙、パーンの角と笛…後はアーバンクの爪にインプの羽か。…どうせなら武器の新調もどうだ？…俺の店のもんで死なれたら店が潰れる」
「なら客を集める努力をしな。質素すぎるのも商売の悪循環だ。But,武器については同意だな」
するとガイは突然砕牙に背を向けると、工房の中へ消える。少しした後、ガイはあるものを持って砕牙の元へ戻ってくる
「…ダガーばかりだと不便があるだろ。…たまには別の得物を試してみろ」
そういってカウンターの素材と防具をどけて置いたのは、片刃仕様の一対の双剣。刃渡り50cm、全長90cm程の大きさで、刃の形状は出刃包丁に似ている。刃は特徴的で青く、そんじょそこらの武器とは意匠が違って見える
「これは？」
「…片手間だが作った試作品だ。…『マーメイド』の鱗に『ケルピィ』の鬣を加工したサファイアで練り合わせ、魔石の原石を基盤にして仕上げた水属性武器…名付けるなら『デュアルアクア』か」
(英語は魔法言語に近いから理解されないのに、名前が英語ってのは矛盾してるんだよな)
砕牙がデュアルアクアを手に取ると、カウンターから離れて広場の中心に立つ
「…ナイフ以外は少しかじる程度なんだが」
とはいえ、さすがの砕牙も双剣というジャンルは訓練していない。精々槍術と剣術、ナイフに射撃が限界だ。剣術に二刀流はあったが、そこまで極められるものではなかった
「…ものは試しだ。…出来ることは多いに限る」
「…All right」
そして簡単な言葉の応酬を終えた後
思いのままに剣を振るう
「ふっ、ほっ！はぁ！」
抜き身の剣をバツ字に振るい、右手から斜めに切り上げつつ、遠心力で左の剣も共に振るうことで回転切りを繰り出した後、即座に左の突きを放つ
すかさず彼は右の剣で伸ばしきった剣を上に弾くと、その勢いでバク宙することで宙を舞う。そこから双剣を振り上げ
「Catch this!!」
風を切る音の後、強烈な兜割りが放たれた。その威力を物語るかのように、剣が地面に触れた瞬間、強大な水流が地面を叩き、円形のヒビを生み出した
「……ダメだな」
「…そこまで使いこなせてか？」
盛大な演舞の後、あんまりな一言目に流石のガイも突っ込む他なかったようだ
「今の素振りは゛仮想敵゛だから出来たこと。…お前から見ても分かるだろ？俺は゛武器を振っちゃいない゛」
「…確かに見たところ、武器の重さに゛振り回されてる゛が…修正は効きそうな範囲だぞ？」
しかし砕牙の投げかけた言葉で合点がいったガイ。だがそれでもこの武器を推すようだ
「片方ならまだしも、双剣となると腕力が乏しくて全く重心が乗らない゛空振り゛が精々だ。つまり、手練れの重い一撃を剣で受けると簡単に弾き飛ばされる。殺して下さいとしか言えないだろう？」
「…剣士なのに腕力が弱いのか？」
「分類が剣士って枠にあるだけだ。俺の国じゃ剣士特有の身体能力も『スキル』もないんでな」
「…東ってのは難儀だな」
スキルとは剣士特有の能力で、魔操者には扱えない技能だ。魔法とは違い、人間離れした特定の動作を扱うことができる剣士の奥の手であり、魔操者と拮抗するに当たって重要視されている
ユーリアンの人間は生まれつき剣士向きと魔操者向きの人間に分かれるという。これは家系によるものとされているが、稀に剣士向きの家系の子が魔操者向きだったり、はたまた逆の事例も存在しているので、一概とは呼べないが。ただ剣士は『異様な身体能力』を、魔操者は『高い魔力』を保持しているということのみ解明されている
「命を預けるんだ。無難にナイフやダガーを頼む」
「…いや、そのまま持ってろ」
「What?」
彼の耳が遠くなった訳ではない。ガイの返答は、あれだけ悪点を述べた上でその武器を持てといっているのだ。さすがに聞き返したくなるものだ
「…お前なら、使いこなせる…そんな予感がある。…タダとはいかないがな。…素材の下取りと今回強化した防具の生産価格三割増しで買うこと…これでどうだ？」
「…お前の物で死なれて欲しくないんだろ？それにそれじゃ押し付けだろうが！」
ガイは現実的な話まで持ち込み、目をギラつかせる。そして砕牙はこの目を知っている、十日前と同じ゛商売人の目゛だと
「…ならくれてやる。…所詮は試作だからな」
「なっ！？」
だが砕牙の予想を飛び越えた答えに、思わず腑抜けた声を出してしまう
「…この武器は試作といえ久々に良いものが作れたんでな…出来れば良い使い手に使って欲しいとは思っていた。…職人の一種我が儘だ」
どうやらさっきの目は気に入った獲物を捉えた目だったようだ
「…OK、なら受け取ろう。ただし戦闘用で質の良いナイフを作っておいてくれよ？後、防具の生産価格の三割増し、貰いっぱなしは癪だ。受けよう」
「…そうか、ならこれを使え」
そして結果砕牙が折れたので、ガイは雰囲気が若干嬉しげな表情で、革で出来た鞘を砕牙へ渡した。砕牙はそれにデュアルアクアを納めると、二本のベルトを胴に巻いて背中に固定し、いつでも抜けるかを試し、位置を調節する
「…様になるな」
「Be quiet…何だか厨二に思える」
この世界では自分でしか理解出来ない表現に首を傾げたガイだが、いつものことと割り切り話を切り上げた
「じゃあ、頼むぞ」
「…また来い」
こうして、新たなものを得た砕牙は、ギルドへと足を運んだ
(What?ギルドに人だかり？)
北から東へ移動し、ギルドに到着し、初め目に入ったのは人だかりだった。どうやら何かあった様子で、宿に住む者やギルドと関係無さそうな人間まで集まっていた
「っ！ここで何してる『ワンダ』？」
「？…あ、獅頭さん」
すると砕牙は見知った顔を見つけたので話し掛けると、さも無関心そうな声で、一人の獣人少女が彼へ振り向いた
彼女は砕牙やシェリーが泊まっている宿、『犬夜叉』の店主であるワンダ。犬の獣人で、茶髪に垂れた犬の耳を持ち、目も垂れ目でどこかボケーッとした印象を持つ身長160cmの少女だ。年齢は見た目と反して20歳とそれなり、宿屋の正装である水色の婦人服の上にフリフリ白エプロンで彼と相対している
「あなたのギルドに、ここの領主が顔出してるみたい」
「領主が？」
そんなワンダが指差した先には、天馬の曇天の入り口に豪奢な馬車と護衛騎士４人が佇んでおり、明らかに身分の高い者がいると自覚させられた
「…そういえばここの領主、良い噂は聞かないな。何かありそうだ」
「？獅頭さんどこへ？」
だがその時、砕牙はまたもとんでもない行動に出る
「いや？ただ依頼手続きに戻るだけさ」
さも当然といった声色で答えた砕牙は、遠巻きに見る人間を掻き分け、堂々とギルドの扉へと向かったのだ
「おい貴様！主が今取り込み中だ！下がれ！」
「ここの人間だ。断る」
ほぼ即答で言い返す砕牙に、貴族の騎士も思わずたじろぐが、そこは騎士。これで引き下がることはない
「おい！舐めていると痛い目に…」
そしてその後の言葉は繋がらない。騎士が砕牙の肩に触れようとした瞬間、彼の体がユラユラと歪み、消え去ったのだ
「Hey,idiot!(よお、のろま！)何空気掴んでんだ？」
突然の光景に、その場にいた全員が息を呑む。そんな空気だろうがどこ吹く風の砕牙は、扉に手を触れながら小馬鹿にした笑みを騎士へ向けた
「後、忘れ物だ」
完全に空気を掌握する砕牙が、終幕に施した催し…それはあるものを騎士に投げよこすことだった
「護衛が゛武器を落とす゛なんてお話にならないぞ？」
「「「「っ！！！？」」」」
騎士が手にしたもの…それは先程まで肌身離さず持っていた西洋剣
「See you next time…」
扉に手をかけた彼を見る人々の顔は、正に狐に化かされたような表情に見えなくもなかったとか
ここで説明すると、彼が今やってのけたのは単に速く動いた訳ではない。正真正銘魔法だ
『幻影魔法』、その一種で彼がハイド達に使っていたものをここで使ったのだ。【mirage】…訳は『蜃気楼』というべきか、『火』を媒体に気温と湿度に急激な温度差をつけて、光を異常屈折させることで、砕牙のいる位置を誤認識させたのだ。ちなみにこの魔法は先日のゴブリンクイーンが姿を隠していた時にも使われている
「よお、随分賑やかじゃないか」
そして砕牙がギルドに足を踏み入れて見た光景は、不思議そうな顔でこちらを見る醜悪な豚のような男と、物凄い形相でこちらを睨む隊長らしき男騎士とギルドの数少ない知り合いであるハリナ…その他知り合いの「ああやっちまった」的な溜息だった
それぞれの…主に砕牙の成果ですね。彼の辿った二週間は後程閑話集で載せようかと思います
砕牙の二週間の経験は飛躍的進化へと繋がります。彼の場を掌握する能力は健在、これからの活躍に腕を奮わせてもらいます！
出来る限り迅速な投稿を心掛けます。こちらの小説に力を入れますので、よろしくお願いします！
では失礼！
