Distrust,the value of alone
更新亀で申し訳ありません！そしてアクセス10000超え達成！恐縮です！
今回は衝撃の事実(？)発覚です
どうぞ！
早朝のブレンヒルドはモルナと比べると慌ただしい。閉めていた露天を開け品を運ぶ者、朝市で良いものを買おうと目を走らせる者、昨夜飲んだ酔いが抜けずフラフラと徘徊する者など、実に様々な人が大通りを歩き回っていた
「つ、着いた…」
「Pardon…さすがに夜通し歩くのは酷だったな…」
そしてその通りを、肩を落としてうなだれながら歩くアンジェラ、見た目だけは整然と歩く彼、獅頭砕牙の姿があった
「獅頭…絶対あの時『加速魔法』を使うべきだったと思う！！」
アンジェラはガバッと聞こえそうな位勢い良く顔を上げると、隣にいる砕牙を睨み付ける。彼らは会話の通り、ここまで彼の魔法もなしに自力で帰還を果たしており、それについて彼女が不満を爆発させているのが現状である
「Rejection、あんな目に遭って力を温存せず、しかも魔力だだ漏れにして走るとか論外だ。第一大半の魔獣は魔力に敏感なんだろう？自殺行為にも程がある」
しかし彼にも言い分はあるようで、アンジェラの抗議にも意を介さない。まぁ独自の方針は梃子でも曲がらない彼を説き伏せるなど、誰一人出来るはずもないのだが
「そ、そうだが…どちらにしても危険は変わりない気もするが…」
「要は楽したかったんだろ？」
「ぐっ！？…ぅぅ、降参だ…」
ここで砕牙は相手の核心を突いたようで、軍配は彼に上がった。アンジェラは何一つ得るものも無ければ疲労しか増加しなかったことで、疲れを一層濃くしてうなだれる羽目になる…合掌
～天馬の曇天 一階～
そんなこんなで帰ってきた二人は、ギルドの門をくぐる。アンジェラは帰った実感を存分に味わうかのように、近くの椅子にどっかりと座り込んだ
「だっは！…あ゛あ゛疲れた…」
「Hey、淑女がそんな声出すもんじゃない」
「減るものでもなかろう？これ位させてくれ…」
余りにおっさん臭い言動に、砕牙もこれはないと引き気味になるが、昨夜のことを思うと、余り追求するのは良くないと判断し、溜め息だけ吐いて折り合いをつけることにする
「まあ、後のことはやっておく。報告も適当に済ませるからそのつもりで」
「了解だ…後はよろしく」
うだーっとする彼女をその場に、砕牙はさっさと寝床で休むべく二階へ上がる。この時彼の中でのアンジェラ像は、悉く打ち破られていたのは誰も知らない
～天馬の曇天 二階受付～
ギルドでの依頼の受注、その他換金などの処理は基本、そこに常駐する受付嬢が受け持っている。だが彼女らは国家管理の『ギルド総会』に所属しており(云わば公務員である)、総会の召集には絶対応じなければならない。その為、受付嬢がいなくなることが少なからずある
その代替案としてギルドが考案したアイテムこそ、アイテム『勘定玉』だ。このアイテムは簡易的な処理のみだが、依頼の受注から報酬処理までを行ってくれる優れものだ(ただ最新の情報などをインプットしておかなければ、依頼先の情報さえも提供されず、今回の砕牙達のような件が発生してしまう欠点はあるのだが)。
『依頼、「魔還草の採取」の依頼達成処理を行います。所定の位置に依頼品をお入れ下さい』
丁寧なまでの説明が、゛制作者本人の言葉゛で頭に流れ込んでくる感覚に未だ慣れを要するが、今の所問題なく、砕牙は手順通りの手続きを踏んでいく
『依頼達成を確認。報酬をお届けします。お疲れ様でした』
そして目の前の水晶玉が淡く光ると、玉の中からストン、と茶色の巾着が現れ、テーブルの上に置かれた。言うまでもなく、報酬の受け取りである
「…転移の一種？それにしても、この原理は講座振り込みに近いものだな」
拍子抜けするほど呆気ない手続きに内心ホッとしながら、この世界が科学とは全く乖離した発展をしているのだと実感する砕牙。もしもの世界、それを眼前に突き付けられた現実は刺激のあることこの上ない
「あら、お帰りのようね？」
その彼の背後から掛けられた一つの声
「…ハリナか」
「何かしら？不満があるのかな？」
ハリナ=アイスピック、天馬の曇天の五指の内の一人に位置する実力者。同時に初対面から砕牙と摩擦を起こした人物だ
「Surely…君は俺を毛嫌いしていると思っていたからな。君から声をかけられるとは思わなかったんだ」
「まぁ…嫌いっていうのは少し的が外れてるわね？けど…今はもっと良くない印象よ？あなた…」
だがそんな彼女の様子は突如一変する。摩擦゛程度゛の敵意ではなく、戦いにおける洗練された敵意を砕牙に向けたのだ
(っ！…Wow、この女…敵意を俺のみ対象にして、周りに感知されないようにしてやがる)
経験則のある彼がそんな敵意に気付かない訳がない。寧ろその敵意が、彼女が猛者たらしめる理由として納得出来る確証があるとまで察知していた
そして、彼はこの敵意に覚えがあった。いや…゛つい先日自分に向けられたものと全く同質の視線゛なのだ
「…なるほど、あの盗み見野郎は君か」
「正直気付かれるとは思わなかったけど、見てしまったことに変わりはない…アンジェラはあなたの存在を許しているけど、私はそうとは限らない」
完全に見られていた、昨夜のオルトロスの戦闘を…最早疑う余地もなく、砕牙は確信する。だがここで取り乱す程彼も柔ではなく、一旦落ち着かせる為に大きく息を吸う
「…ふぅー、…ここだと荒事になる。場所を変えよう」
「奇遇ね、同じ意見よ。良い場所がある…着いてきなさい」
互いに探り合いも何もない。ただ用件が分かっていたから、二人は゛もしも゛に備えて場所を移した
ちなみにギルドを出る際、砕牙の目に眠りこけているアンジェラがいたことを言っておこう
「…まぁ、俺には関係ないか…」
彼の行いを、そっとしてあげたのか、はたまた面倒で放っておいたと取るかは…その人次第だ
～ブレンヒルド 宿泊街～
ブレンヒルドの宿は密集しており、街の民家とは少し離れている。これは以前ハリナが話していた、魔操者差別の影響が大きく関係している
その中の一角、ギルドから南に少し歩いた場所にある宿。名は『宿屋 犬夜叉』…そこが砕牙の寝床となる場所だった
「…ハリナ、良い場所とは俺の部屋…って解釈でいいのか？」
砕牙は別にどこでも構いはしなかったのだが、さすがに自分の部屋といえど、借り部屋でドンチャンする想定は芳しくないと考えていた。いや、もしかしたらそれを利用して襲ってくることもないことはないのだが
「まあ、こういう話は外だと誰が聞き耳立ててるか分かったもんじゃないから…あえてここにしただけ。シェリーちゃんやギルドの皆には迷惑かけたくないし、ね…【遮断せよ】」
しかしハリナは意外にもすぐ荒立てるようなことをせず、冷静に魔法言語を詠唱すると、部屋の音を遮断する『風』の『遮断魔法』を発動させた
(I see…要は仲間の為か)
「いいぞ、なら何から聞きたい？ただしここで殺傷沙汰は止せよ、店主に悪い」
「それくらい分かるわよ…じゃ、遠慮しないで聞かせてもらうわよ」
そして、二人の密談は始まる
「…まず、あなたは何者？」
「獅頭砕牙、東の未開拓地から来た者だ。恐らく、お前たちからして西の未開拓地である組織、インターポールに所属していた者だ」
「未開拓地、ねぇ…」
淡々とした返答に対しハリナは目を細めて砕牙を見やり、口を開く
「確かに物珍しい服装で、この大陸ではめったに見ない黒髪だけど、未開拓地って言えば説明がつくわけじゃない。まずこの大陸にだって、まだ余り知られていない場所だってある。…他国の諜報員になるには最適の人材だってね？」
「ほぉ、いい考察だな。…だが残念ながらそれは違う。第一、諜報員ならここを拠点にはせずに首都やコアキングダムを選ぶはずだ。そんな非効率的な場所選びは、さすがに矛盾するだろ」
まあ本当に違うので、自分の中の考えを素直に話す。まず、砕牙は世界は違えどその道(諜報)のプロだ、彼女に気取られるなどというヘマ事態、起こす訳がない
「確かにそうか…ならそこは疑わない。でもこれを一番聞きたい……あなたは『魔剣士』、で間違いないのね？」
聞くまでもない、しかしハリナも冷静に見えて余り余裕がないのだ。何故なら目の前の男は、゛忌むべき種族の生き残り゛に他ならないのだから
「…そう、なるのかな？正直情報不足でな、ダガーを使えて魔法が使える人間がそう呼ばれてる…位しか分からない。その辺り、聞かせてくれるとありがたい」
「っ！あなた、本気で言ってるの？」
「Hey!信じられないみたいな顔すんなよ。知らないんだから仕方ないだろ」
「そう…ならあなたが未開拓地の人間ってのも頷けそうね…」
少し考える素振りを見せたハリナだが、今一度何かを口にしようと砕牙と目を合わせると、意志を込めて言葉を紡いだ
「…まず、魔剣士っていうのは、剣が使えて魔法も使えるっていう者を指すんじゃない。『本来なら有り得ない高い身体能力と、類い希なる魔力を持つ者』こそ、魔剣士たる定義になっているの」
「？つまり人間は剣士か魔操者のどちらかにしかなれない、だから魔剣士はその他大勢の嫉妬の的になっている、それでいいのか？」
「ここではそんな簡単な話じゃないわ。魔剣士の問題はそれよりもっと深いわよ」
軽く的を絞った答えを返したつもりが、それ以上の何かを提示された砕牙。つまり彼女は差別以上の何かがあるから、自分を呼びつけたということ…そこに興味が湧かないはずがない
「魔剣士のような才能は、確かにそういう対象に見られてる。でもそれ以上に深刻なのは…゛同じ条件下の人外゛が存在していることなのよ」
「…つまり、魔剣士も同等の目で見られている、と？で、その人外ってのは？」
「魔族」
「っ！…何？」
予想斜め上とはこのことだ。彼の想定を超えた名を聞き、思わず彼も驚きを隠せなかった
「悪魔、天使…私達人間を遥かに超える力を持ち、長寿で、高い知能を持つ上位種族。魔剣士は人間ながらその域に達した者達…まぁ生まれながらの才能らしいけど」
「魔剣士は、それ程強大な人間、という認識なのか。…ならお前が俺を敵視する理由ってのは…脅威か」
「脅威…その認識で合ってるわ。それに魔族は、人間という種族を忌み嫌う。そして残虐な性格も相まって、時折街に甚大な被害をもたらしたりするから…魔剣士はそれ相応を可能に出来る危険極まりない存在ってわけ」
「だがそれだけで魔剣士が魔族扱いされるようなことが「実例があるのよ」…何だと？」
意味深な発言、砕牙の発言を止めた一言は、彼に更なる不報を届けることとなる
「20年前…一人の魔剣士が悪魔へと変貌し、国一つを半壊させた。その名は
『アトル』」
「っ！！？」
その名は、いやその男の顔すらも忘れるわけがない。この右も左も分からない自分を異世界へ放り込んだ張本人なのだから。そしてその男は、国を破壊した男だと言うのだ。どれほど場数を踏んだ砕牙であろうと、その驚きは隠せるものだろうか
「アトルは十数年もの間、その類い希なる剣技と魔法の数々であらゆる国や街を脅かしていたわ。魔剣士の名の由来は彼のためにあったといっても過言じゃない…畏怖を込めてね」
「…その、アトルは具体的に何を？」
「貴族の暗殺もといその住居の壊滅、国の主要施設の破壊。更には数ある実力者を引き入れて多くの厄災をもたらしたわ…挙げ句には種族を越えて魔族、竜をも仲間にしていたらしいわ…正に絶対悪、魔剣士はアトルの出現によって遂に根幹的排除目標に認定された…『魔族の卵を即座に根絶やしにせよ』という明文によって」
何を信じるべきか、いやそもそも何が真実なのか。根本から己の行動が全て、一人の男のシナリオ通りで、結果それは世界の破壊をもたらすのだとすれば、これほど自分の存在意義が揺らぐことはない。誰もがこの実態を知れば、信用という思考を断絶せざるを得ない心境になるというものだ
それが普通の人間ならばだ
(…Sit、何を焦ってるんだ俺は。らしくもない…)
彼は、砕牙はこの時ある仮説を生んだ。あの男は、自分でやりきれなかった世界の混沌を引き継がせる為に、魔剣士の素質のある自分をここへ送り込んだ、ということ。そしてもう一つ
゛そもそもアトルの実態に対する世界の認識が間違っているのか゛、である
(100％という訳にはいかない。情報が真実なのかもしれない…だが、゛あの女の目゛は…とても腐っているようにも、荒んでいるようにも見えなかった。たったそれだけの理由だが、試す価値はある)
余りにも情報不足、その中で彼が判断出来る材料といえば、゛曖昧過ぎる他者に対する自己認識゛のみだった。だがあのゴブリンの群れを一人で相手取り、村を守り続けていた゛暫定魔導師゛の女を、とても国を脅かす大罪人と見ることなど、出来ようもないのだ
(…まあ、時として人間の゛曖昧な感情論゛もまた、この泥沼状態の事象を見極めるに充分な判断材料にもなり得るんだかな…)
「なるほど…魔剣士の経緯は理解した。その言葉がどれほどの危険性を孕んでいるかも含めて、な？」
「そう、ならそれを踏まえた時点で問うわ…あなたの目的は何？」
そして彼女は本題を突き出す。自分がどういう異分子なのかを理解させた上で、一体何を原動力としてここへやって来たのかを
「目的、か…」
砕牙はここで確信する。ここが分け目だと…この返答次第で、゛もしもの時゛が実行される危険がある、と
「偽る気もないし…早めに言っておくか。俺の目的…
『復讐』だ。その糸口を掴むため、俺はこの地を踏んだ」
彼は告げる。着飾りもへったくれもない目的を、それを目の前の女に伝えることが正しいのだと、自分で判断した上でだ
「復讐、か…」
そして彼女の答えは
「結構いるのよね、そういう゛不安定で害悪な人間゛」
砕牙の眼前へ、長さ約30cmの棍棒、メイスを突き付けることで示された
「…」
「復讐する奴はいるだけで周りを何かに巻き込む。魔剣士であるあなたならそれこそ、世界を敵にしそうな厄介事にね…特に身近にいるあの子達を苦しめる害は取り除くに限る」
それは正論なのだろう。復讐が生むものは復讐、負の連鎖は己が切らぬ限り繋がり続ける。ハリナはそれを知っているからこそ、ギルドの人間を守るために、目の前の男を切り捨てるのだ…例えそれが゛不慮の事故゛だったとしても
「…ハリナ、悪いが今離れる訳にはいかない」
「ならここであなたを殺す」
絶対零度の瞳で、更にメイスを近づけるハリナだが、砕牙は一切退くこともせず、鼻先に突き付けられようとピクリとも動かない。それどころか彼の意志を宿した瞳は、変わらずハリナを捕らえ続けている
「ここである程度の情報と先立つものを手に入れたら…ギルドも抜ける。今まで゛勝手についてきた連中゛もここへ置いておく…つまりこれ以上関わる気もないし、正体が知れる前に消える」
「…アンジェラや、シェリーちゃん達は゛仲間゛と思ってるわよ？それこそさっきの二人、どうやら並々ならぬ感情をあなたに向けてたようだけど？」
「仲間がいれば俺の足枷になる。以前の戦いでそれを痛感させられた…俺の生き方は周りには危険過ぎる。俺だから生きられる生き方であって、周りが着いてこれる生易しいものじゃなかったんだ…この世界に来て、孤独の価値を忘れかけていた…」
ある時は、プリエストの時。助けられたとはいえ、あの時゛保護対象゛を守るために、かなり行動が制限された
ある時はキング戦。自分の先行についてきた者達は少なくない被害を被った
近くにいれば、その者は死ぬ…元々゛死ぬことすら厭わない゛生き方をしている自分の側にいることこそ、自殺行為と揶揄しても過言ではないのだ。故に彼は孤独を選ぶ、゛一匹狼゛を気取る。今までそうしてきたことを再びやり直すだけのことだ。だから彼は今、゛決別を前面に押し出し、言葉へ乗せるのだ゛
「それはいいわ。結局あなたはここに残るのなら、死ぬ選択しか残されていないのよ」
「I see…だが言った通り、俺は関わりを捨てる代わりにここに少しだけ残る。でないと目的もあったもんじゃない…お前が拒もうが、俺は目的に対する執念は伊達じゃあない。それこそ゛お前に不慮の事故゛が降りかかろうとな？」
彼はただ真実を告げる。頭で冷静に思考した結果、彼女を押し切る最善の術を実現するために
右手でハンドガンを抜き、両手でハリナを狙い澄ました
「「……」」
互いは既に言葉を捨てた。彼女は押し込めた殺意と魔力をじわじわと溢れさせ、彼は引き金に力を入れる。腹は見せきった、ならば残るは意思を通す力を見せるだけの話…物音一つで始まりかねない殺し合いの予兆は、部屋一帯の空気を張り詰めさせた
そして次の瞬間
「砕牙さ～～ん！帰って来てるんですか！？早く開けて下さーーい！！」
「「！！」」
激しくドアを打ち鳴らした後、シェリーの甲高い声が響いた
「…とんだ邪魔が入ったわね」
そしてその声を聞いた途端、シェリーはメイスを砕牙から退くと、どういった原理なのか、長さ30cm程のメイスが7cm程の円柱型をした、藍色のクリスタルへと変化し、彼女の豊満な胸の谷間に仕舞われた
「…どこに仕舞ってやがる、ボックスでもいいだろうが」
「この子気難しいのよ…『所有者の肌に触れ続けることで魔力を蓄積する鉱石』で出来た魔導具で、その蓄積量が半端ないの。それこそあたしの今の功績の半分を担ってくれたと言っていいほどに」
先程の魔力、殺意は嘘のように消し、溜め息を吐く。チラッとドアの方を見たハリナは、シェリーに先程の気配を感づかれていないかを心配していたが、尚も砕牙を呼び続ける様子で察したので気にしないようした
「…今回は見逃す。けど覚悟なさい、何か小さなことでも…あなたの関わる何かであの子達が傷ついたのなら、その場で殺すわよ」
「Come on lady!いつでも相手してやる、だが荒事は勘弁願いたい所だ」
「はっ…矛盾したこと言ってるわよ？」
ハリナは砕牙を一瞥すると、窓を開けて足をかけた
「…私は、あの子達を…私が求めた居場所を守るためなら、何だってする。どうしようもないこの街で見出した、この居場所の為なら…！」
背中越しに放った独白は、彼女の本心なのだろう。それに何かを言う間もなく、彼女は砕牙の前から姿を消した
「…分かってるさ、自分の居場所を守りたいと思うことは当然だ」
誰もいない部屋でボソリと呟く彼は、黙ってハリナが消えた窓の外を見つめた
「砕牙さ～ん！居留守使っても無駄ですから！さっき受け付けのワンダさんから聞いたんですからねー！」
「…はあ。Wait now!朝っぱらから近所迷惑だぞシェリー！」
ならハリナ
゛その居場所をぶち壊された俺が復讐することは、間違いなのか゛？
「砕牙さん！昨日どこ行ってたんですか！ずっと待ってたのに酷いです！」
「そうプリプリ怒るなよ、綺麗な顔が可愛くしかならないぞ？」
うっすらと笑う彼の顔は、真実を隠す為の゛仮面゛となり、己の本心すらもうやむやにもみ消した
謎だらけの男、アトルの正体。それはどこまでが真偽なのかすら分からないもの、だがどちらにしろ…その衝撃は砕牙をより深く悩ませ、目的の達成を遠ざける。彼は何を決断し、先を見据えるのだろうか…
さて、ここで紹介です！ハリナとその他のプロフです！
ハリナ=アイスピック
年齢 25
身長 169
体重 62
BWH 90 54 89
ブレンヒルドで産まれ育った女性。天馬の曇天内で魔導師に達しかねない実力を持つ魔法使いでもある。仲間を家族として見る情の深い人物だが差別、特に魔操者差別を忌み嫌い、しばしば暴走する危険性を持った所がある。ただ、普段は気の良いお姉さんのような存在である
容姿は端麗。紫がかったウェーブのかかる肩ほどに伸びた髪、おっとりとした瞳と薄く整えられた眉だが、妖しく潤った唇に色白の肌は雪の中に花咲く薔薇のように美しく、男を魅了する。服も大胆なコルセットに胸を惜しげもなく主張した薄手のジャケットを羽織り、黒のマントを着けている
魔剣士で、ギルドに害をもたらしかねない砕牙を敵視しており、居場所という概念に執拗な感情を抱いている
サマンサ=メリーランド
年齢39
身長171
体重58
BWH83 53 85
モルナ村に住む子持ち主婦で高位の魔導師。村人に知られぬまま、悪鬼の森のゴブリン達を蹴散らし続けていた。アトルと浅くない関係を持っている模様
容姿はシェリー同様金髪長髪に碧眼だが、年相応の美しさを兼ね備えた妙齢の美人。だが性格は贔屓目にしても黒く、年の話はタブー…戦闘時の際も遺憾なくその性格は発揮され、時たま断末魔とは違った悲鳴も聞こえたとか…(某ゴブリン談)
とりあえずここまでです！新キャラの名前がちらっと出ましたが、追々紹介を！
では次回！これからもどうぞよろしくお願いします！
