Complete the first mission
知らぬ間に二十話へ突入…何だか実感がわかない(汗)
お久しぶりです！とりあえずここで一区切り？みたいな話です
どうぞ！
そしてお気に入り件数20件、評価50ポイント、誠に感謝です！
『魔還草』とは、容姿全体が紫の斑点模様に被われた毒々しさ漂う魔草で、効能は草に送り込んだ魔力量の約1.25倍の魔力を魔力源へ還元する特徴がある。また、この魔草は一般に出回っており、還元率を上げた薬品に調合されたりする必需品でもある
～フランペン草原～
辺りが薄い茜色に染まり出す夕暮れ。砕牙、アンジェラはオルトロスの一件からは何事もなく、無事草原に辿り着いた。しかし彼らの眼前の光景は、砕牙には気だるさを、アンジェラには緊張をもたらした
「…なあアンジェラ？俺はHランクなら軽く捻れる程度の魔獣を練習台に出来ると思ってわざわざ゛この時間帯に合わせて゛今日依頼を受注したんだが？」
「おかしい…この辺りは比較的低ランク魔獣しか確認されていない安全域なのに！」
彼等の目の前の光景、次第に濃くなる茜の空を背景に、草原を彼方此方へ闊歩する『オルトロス』がざっと10を超えているのだ
一般的な冒険者は、普通夕暮れから夜にかけて依頼を受注するようなことは、まず避ける。理由は簡単
『魔獣の活動が活発化するからだ』
砕牙はギルドで説明を受けた際ここに目をつけていた。゛人目が無いのなら隠す必要が無くなる゛、要は魔法の練習台にはうってつけの的が多い上に周りを気にせずに済むのだ。更に環境への適応を目的としているので、砕牙としてはこれほど都合のいいことはないのだ
「Sit…準備運動にしては重すぎないか？」
「砕牙、ここは退くぞ。奴らは足には自信がある。この数だと流石にお前…も…」
逃亡をはかろうと砕牙を促したアンジェラだったが、ここで彼女は極当たり前のことを失念していた
゛目の前にいる数しか敵がいないなどということがあるか？゛
「グルルルル…」
「「…」」
二人が振り向いた目の前にあったのは二頭の馬の顔。だがそれはただの馬ではない、゛二人がつい先程まで道を共にしていた馬車を引いていた馬なのだ゛
そしてその馬゛だった゛肉塊は、死臭を放ちながら首から血を流し、黒い異形の牙の餌食になっていたのだ
「この駄犬共は足が速いんだよな？じゃあ徒歩とこいつらならどっちが速い？」
「ワオオオオオォォォ！！」
二人の足を潰した一体のオルトロスは、闇に染まる空へ吠える
「は？魔獣の集団繁殖？」
一方その頃、天馬の曇天ではカミル、サクラが戻り、ギルドのある男から話を聞いていた
「いや～俺も参ったよ。去年まではこの辺りにゃHランクの『インプ』とか『アーバンク』くらいしか見掛けなかったんだが…どうもそいつらを食い物にオルトロス共が群れて繁殖を始めたらしい。おかげで荒稼ぎしようと躍起だった連中がこぞって大怪我帰りよ」
インプとは強いて言えば小悪魔だ。一本の小さな角にこれまた小さな悪魔の羽があり、お腹だけ小太りした容姿は嫌悪感だけでなく愛らしく見えてしまう。更にアーバンクは体が青い赤目のビーバーである。危険性は薄いが3mと巨体の持ち主で、時たま畑を荒らす魔獣として大陸のあちこちで知られている
「でも朝方ここへ来た時は何も」
「あ～そりゃ『昼』だったからだろ？何故か分かんねえが『夜』に良く連中が動き出すんだよ。夜活発になるのは今に始まったことじゃねえが、まあ勘弁してもらいたいねえ」
そう笑うギルドの男が右腕で後ろ髪を掻くが、その手にも包帯が巻かれており、被害にあったと見える
「あ、そういや今日入団してきた野郎、確かぁシシド？だったか…あいつアンジェラ連れてフランペンの方に出掛けちまったんだ！」
「「はあ！？」」
だが次の一言は更なる衝撃を二人に与えた
「いやいや！そんな異常事態に何で普通に外出てんだよ！受注規制とか無いのかよ！？」
「それがよぉ、…あんまりデカい声では言えねえんだが、集団繁殖やらの『異常事態』はここだけじゃないらしい。ど～も大陸のあちこちで騒ぎが出てるそうなんだ。規制かけようにも手が回らねえらしい…受付の嬢ちゃん達がいねえのもそのせいよぉ」
「だったら何で誰一人引き止めなかった！」
「多分見極めたかった、って所だろ？俺も含めてな？そしてアンジェラの不信に対する払拭…聞いたぜ？アンジェラ、ゴブリンの任務失敗したんだってな？」
ただならぬ事態の中、怒りを覚えた二人も、彼の言い分を聞いてしまうと、思わず苦い顔をしてしまう
ギルドとは結果がすべて。失敗は信頼を失い、地位をも脅かす…つまり゛表向きの任務内容をもこなせない程度の冒険者゛というレッテルが、今のアンジェラにはある(キングらの大規模な戦闘内容は大々的に発表されておらず、結局あやふやな状態で任務内容の処理が行われたのが原因だ)
「ま、それを今回アンジェラに一任させたいって腹積もりと、あの気障ったらしい新人の実力を見たいってのが今の現状を生んじまった過程だろうよ」
「…悲しいもんだな。ギルドの皆はこんなに冷たいだなんて」
余りに打算的で、情けない理由。それが砕牙達を命の危険に晒していると思うだけで、カミルは目の前の仲間を殴り飛ばしそうになる
「まあ剣士と魔操者の差別はないにしろ、゛全ての差別がない゛とは誰も言ってねえからな。実力主義はさすがに覆らねえさ、ここに入ってからはそれは覚悟してたろ？お前らだって」
「かもしれねえけど、こんな「でも大丈夫じゃないかな？」…サクラ？」
すると一人だけ、どこか清々しい表情のサクラが迷わず口を開く
「だってカミル、゛あの゛アンジェラさんだよ？オルトロスだってきっと乗り切れるよ！何より…砕牙さんがいるんだから！」
「っ！…ああ、そうだったな！あの出鱈目野郎だったら絶対アンジェラも連れて帰ってくれるよな！」
「？そういやここ帰った時も何か言ってたが、シシドってのはそんなに強いのか？」
二人のはしゃぎように疑問を覚えた男だが、それを口にすれば砕牙の口止めを破ることになるので、敢えてはぐらかすように苦笑を浮かべた二人だった
「…ふむ」
だがその会話を盗み聞きしている人物がいたことを、彼らは知らない
「はあっ！」
場所は戻ってここはフランペン草原。草原の中を駆けるのは獣の影と赤い奔流、アンジェラの横薙ぎに振るった剣は、一時闇に溶ける世界を灯し、また消える
「ふむ、確かに速いな」
「余裕そう、じゃないか…はぁ、くっ！こっちは疲労が抜けないというのに…」
その姿を軽い調子で口走った後、砕牙は『風』を応用したハンドガンを放つ
彼らは今見晴らしのいい草原の中、約１７頭程のオルトロスに囲まれて四苦八苦している。だがここまでで仕留めたオルトロスを含めると、更に多くなるが
「ならそれ用のアイテムを使えばいい」
「そうなのだが、どうもその隙を突こうと狙っている節がある。かなり対人戦に慣れた集団のようだ」
「なら足止めか…【Spike!】」
形勢不利と見た砕牙は、次なる手を打つ。彼は両手に魔力を込め、魔法言語化した英単語を発する
次の瞬間、彼の眼前に広がるオルトロスの真下に黄色の魔法陣が広がり、『土』を媒介とした幾つもの鋭い『棘』がオルトロスを襲う
だがオルトロスとてFランクを冠する魔獣、敵意を察知した刹那にその自慢の脚力で陣を脱出する。とはいえど全てが避け切れた訳でもなく、２体のオルトロスが『岩の棘』の餌食となり、赤黒い血を噴かせながら沈黙した
「【Repeat!】【Chase!!】」
それでも砕牙の攻撃は終わらない。彼は地に手を尽きながらも『反復魔法』と呼ばれる、前回通った魔力を辿り、全く同じ手順で魔法を発動させる。この魔法の利点は、゛発動時間の短縮゛であり、一から魔力、媒体、発動を練り直すのではなく、魔力が通った直後に発動するので、圧倒的にこちらの方が追撃向きの魔法となる
更に彼は『追跡魔法』を発動させることで、゛視界に入る対象を決定することで、その攻撃を追尾する゛オプションを付加させたのだ。その結果
平原の穏やかな平面は突如として棘だらけの丘へと化す
標的とされたオルトロスは必死に追尾を逃れるが、連続して供給される彼の魔法によって、棘は休む間もなく殺到する
「ぐっ…ぁっ、！アンジェラ、今の内に回復しろ…！出来たら近くの魔還草を…！」
しかし彼とて万能ではなく、今でも眼前で捉えたオルトロスを追う棘を出し続け、ガリガリと魔力を削り取られていた
「…はっ！わ、分かった！」
彼の声を聞いた瞬間、アンジェラはようやく放心状態から抜け出し、行動に移る。呆けるのも仕方ない、何せ砕牙が当然のごとく゛適切な属性、魔法を選択し、尚も的確な判断を行う゛という芸当を行っているのだから。未だ魔法使い初心者の男が、魔導師並の手際を見せていると言えば分かりやすいだろうか
そして行動してからの彼女は手際が良く、即座にスタミナ回復アイテム、『栄養剤』を一気に飲み干した後、自分の背後に生い茂る草花を見る。すると拍子抜けしそうな程に、魔還草は容易に見つけられた
「あった！群生していて助かっ……っ！！獅頭！」
だがそこで気付く。彼の魔法は゛視野外に対応していない゛ことに
アンジェラの目の前には、砕牙の包囲網を逃れた5体のオルトロスが襲い掛かっていた
「【Wall!!】」
しかし砕牙の判断力は更に上を行く。アンジェラに最も近かったオルトロスの顎へ、砕牙が片手間に発動した『防壁魔法』によるアッパーカットが入り、哀れ双頭の犬は地面へ転がる
「ギャインッ！？」
「なっ！？」
そして後は玉突き事故よろしく、4体のオルトロスが岩の壁に衝突し、ヒビを入れながらも進行を止めた
だが状況は更に変わり、砕牙が攻撃していた残りのオルトロスは、棘を逃れていく中で゛一点へ固まった゛
「【Gravitation!!】」
次の瞬間、砕牙は立ち上がった後に渾身の力で両腕を振り下ろすと、『重力魔法』が容赦なく集結したオルトロスを地面に張り付ける。しかもオルトロスの周りは円形状に陥没しており、相当な負荷が掛かっていることを物語っていた
「Finish!!」
砕牙の独壇場はまだ終わらない。彼は額から嫌な汗を吹き出しつつも、上体をかがめている状態から半回転した際、右足を天高く振り上げると、右足へ魔力を注ぐ
「【Alchemist!!】」
その足が振り落とされ、地面を踏みしめたと同時に
短い悲鳴の後、壁に衝突していたオルトロス達が宙を舞う
「…は？」
正に閃光のように一瞬で過ぎ去った脅威を前にして、本日何度目になるか分からない驚きを味わった某ギルドメンバー
すると先程まで二人を守っていた壁にヒビが広がり、ガラガラと崩れ落ちる。その先に映ったものは、さっきの壁よりも少し低い、巨大な『岩の右素足』がそびえ立っていた
「かはっ…」
だが役目を終えた砕牙は、糸の切れた人形のように前に倒れてしまった
「獅頭！！」
「ぁ…ぁンジェラ…魔還草、を…」
極度の魔力切れを起こした彼は、最早喋るのも億劫な中で、アンジェラへ要件を伝える。彼女も状況を察したのか、急いで足元にある魔還草を束で引き抜き、彼へ握らせる
「確か、『供給魔法』をかければ草が魔力を蓄積してくれる。それを口に入れれば後は回復すると言っていたと思う」
「了…解……【Supply】…」
アンジェラの指示の元、砕牙は弱々しくも英単語を発し、魔法を行使する。すると彼の握っている魔還草の斑点模様が紫に光り、妖しく周りを照らす
「んぐっ…っ！？ぶふっ！ぐふっ！」
「し、獅頭！？」
魔還草を勢い良く口に入れた砕牙だったが、次の瞬間、余りの味と臭いに激しくむせかえり、喉を抑える。屈んで見ていたアンジェラも突然のことでパニクってしまい、普段では絶対想像出来ないオロオロとした挙動をとっていた
「ぅぶ…良薬口に苦し、か…これは苦いなんて生温いレベルじゃないが…」
だが砕牙の顔色は見た目に反しどんどん良くなっていく。どうやら魔力回復には成功したようだ
「お、お前！紛らわしいぞ！」
「うるさい、想定した以上に不味い草だったんだ」
「し、心配したんだぞ！？…どうなるかと思ったではないか…」
見た感じでは分かりにくいが、彼女はシュンとしているようで、少し目線を下げる
「…しっかし、驚いたな」
「…え？」
すると砕牙は立ち上がり、コートについた土を払った後、アンジェラへ顔半分を向け、ニヤリと笑う
「あんなオロオロしたアンジェラ、普段じゃ見れないだろうな。案外可愛い所もあるじゃないか」
「っ@*n/:_#！？？////」
「お？顔真っ赤だぞ？男勝りなお前よりよっぽどお前らしいな？」
してやったりといった様子で、砕牙はクスクスと笑うと、アンジェラは羞恥と怒りと困惑をごちゃ混ぜにしたような思考のまま固まってしまった
「ほら、早く離れるぞ。こいつらまだ生きてるかもしれん…早めに魔還草を集めて…っ！？」
だが言葉の途中、砕牙は即座にホルスターから銃を抜き、森の奥へ突きつけた
「っ！どうした！？」
「……いや、大丈夫らしい。何でもない」
数瞬その場を睨みつけたが、何のアクションもないと分かった砕牙は、ゆっくりとホルスターへ銃を戻す
「…すぐに帰るぞ。ここはまだ危険だ」
「そう、だな。早く行こう」
砕牙の雰囲気を察したのか、彼女もその提案を飲み、魔還草を無事回収し終えた後、ブレンヒルドへ帰還する
そして砕牙の感じたのは視線。その視線に宿っていたもの、それは
『殺意』と『警戒』
オルトロス一掃、そして色々厳しい異世界の環境、この世界が現実じみたものだと伝わればと思い書かせてもらいました
次回はまた色々起きます。彼に安寧はあるのか？そしてまだハリナの設定まとまってません！すいません！
では失礼！
