Join a guild…for the first time of work
お久しぶりです！今回はころころ場面が大きく変わりますが、平にご容赦を…ではどうぞ！
早速一悶着が起きたものの、砕牙は無事手続きを終え、天馬の曇天に入団することとなった。ちなみに今は砕牙とアンジェラ、カミルとサクラ、ハリナとシェリーという組み合わせで各々別行動になっている
「マーキングってのはどうも首輪を付けられた気分にしかならんな…」
砕牙は今、自分の右手に付けられたペガサスの『マーキング』を見つめ、思わず嘆息を漏らす
「何を言っている、それがあればいなくなった仲間の位置が分かる上に、ギルドの恩恵もあるのだぞ？おかげで私の救出もスムーズだったのだからな？」
「ふむ、GPSみたいなものか…魔法も科学も、法則は違えど行き着く未来は似るものだな」
だが彼も駄々をこねるような歳でもなく、考えを゛自分よりの世界゛に置き換えて折り合いをつけることにした
「ところで、ギルド入団位のことなら長に顔を見せる必要があるんじゃないのか？」
ふと思い出した様子で、砕牙はある意味当然の礼儀をしていないことに気づくと、会話をするアンジェラに問いかけた
「いや、マスターは今『ギルド総会』に向かってビアード王国の首都、『バッツェロニア』に遠出している。まあ時期的にそろそろ帰っては来るだろうが、今は後にしてくれて構わない」
「首都バッツェロニア…そうか、なら構わない。（いずれそこに向かうやもしれない、覚えておくか）」
「さて、砕牙。一応だが確認したいことがある…」
するとアンジェラは突然神妙な面持ちで砕牙を見る。彼もその雰囲気を察してか、真摯に耳を傾ける
「お前は゛魔法側゛の実力を隠すのだな？」
「…そのつもりだ」
彼女が言いたいことは、元はギルド入団でのことだった
ギルド入団には手続きが２つあり、剣士か魔法使いによって形状が変化する。生まれ、住所(拠点とする宿など)、職業などを簡単に紙に書いた後は、ランク適性検査を通して、ランク付けされて入団となる
剣士ならばマスターや腕利きのギルドメンバーとの模擬戦によるもの。魔法使いならば魔見玉と呼ばれる魔力検知用の魔具を用いて検査を行う。そしてこの際、砕牙は魔法を隠し、剣士適性のみを選択して入団したのだ
「俺だってこの大陸について疎いが、それなりに調べてはいる……゛魔法と剣を同時に扱える人間゛は、余り好ましく思われてないんだろう？」
「っ！やはり獅頭、お前は」
「それについて応える気はない、いや…応えられないってのが本音か。まあ身に余る行動で厄介は被りたくないから、心配するな……勿論、くれぐれも他の連中にも釘は刺しておけよ？」
アンジェラの確認を無碍に払いのける砕牙。しかし彼女の中ではどうしても気になってはいた。彼の今持つ力のことが、だ
「そう言えば、適性検査になる人間がいないせいで俺のランク付けが遅れるらしいが、お前ではダメなのか？」
だが唐突として砕牙は話題を変え、アンジェラも思考切り替えてそちらへ応じることにした
「私は確かに腕利きと呼ばれてはいるが所詮大剣士が関の山さ。マスターのような騎士ランク、またはそれに準ずるメンバーが本来抜擢されるのが常だ。つまり私では役不足だ」
「お前より強い剣士か…マスターは分かるが、他のメンバーとなると、残りの五指の内の人間か？」
要は舐められない為に上下関係をはっきりさせたいのが要因か、と当たりを付けた砕牙。実際、その推察で間違いはない
「そうだな、マスター筆頭に、ハリナ、エンツィア、マルコ、そしてザッパ。内剣士は三人という所か。どれもランクEを超えて、先のゴブリンの集団なら、五指の内二人いれば殲滅させられる戦力はあるな」
「化け物じゃねえか…つか検査程度でそんなのと一当てさせたら命に関わるんじゃ？」
お前が言うか、といったジト目で見てくるアンジェラを流しつつ、砕牙は異世界の雇用システムに不安を拭いきれずにいた
「まあ『回復魔法』を使えば何とかなるものさ。それと獅頭、お前戦闘中に治療薬を使う癖をつけておけよ？この前の戦い、買ったものを一切使わなかったろう？」
すると今度はアンジェラからきつめの注意を促されることとなる。彼はゴブリン戦の際、買っておいた治療薬を持参せずに戦っており、治療薬を使ってまだ事なきを得た他のギルドメンバーと比べると、その必要性は目に見えていた
「あんな医学全てを丸投げしたような代物なんて使う習慣が無くてな？」
「なら自力で覚えろ。゛土地を踏むなら礼を尊べ゛と言うだろうが！」
「？要は周りが変わったならそれに従えってことか？」
「そういうことだ！」
どこか聞き慣れた諺を覚えた某異世界人。まあいきなり世界ごと変わって対応しろと言われれば話は変わるが
「とりあえずお前は暫定最低ランクのHランク冒険者になっている。初歩的な依頼のみだから
、まずお前の実力が露見することはないだろう」
(そういうのは典型的なイベントフラグな気がするが…一応その場合の対応も考えておくか)
『お決まりのパターン』と、元の世界では呼ばれるセリフを聞きつつ、砕牙は早速受ける最初の仕事に思いを馳せた
～ブレンヒルド カルマフラ通り～
ブレンヒルドは正門からでしか街へ入れない。そしてこの街を治めるのはある貴族で、その住まいである城へ続く大きな一本道は、必然的に人が賑わうのだ
「ありがとうございました！」
そして今、露天の一角から大量の家具関係の荷物を抱えて現れたのはシェリー=メリーランド。よたよたと不安げなバランスでゆっくり大通りに出ると、その後ろを苦笑しながらついて行くのはハリナ=アイスピック。２人は先程から必需品の買い物に専念しており、ずっとこんな調子だ
「ふぅ～！重いですねこれ…」
白のローブの腕を捲って額を拭うシェリーは、そう言いつつも首の部分、マーキングを施された部分に触れ
「開いて」
呟き程度の声音で声を挙げた
次の瞬間、彼女の前の空間に大きな光の渦が現れた。その渦の上には『10』と書かれており、何かを表しているようだ
「ええ～と、これをここの前に置いてっと」
シェリーはその渦を諸ともせず、買ったものを順番に渦の中へ入れると、荷物を入れる度に上の数字が小さくなっていく
この渦の正体、これは一般で『アイテムボックス』と呼ばれる収納魔法だ。これはギルド入団した者なら誰でも手に入れられるもので、大きな利点は゛どんな大きさのものでも表示された数字分の所有物を格納できる゛こと、そしてこれは゛マーキングそのものにアイテムボックスの発動過程を集約したことにより、魔法言語なしで呼び出すことが可能となっている゛
つまりはこの大陸で最も浸透した魔法とも言えよう
「ボックスの許容数はランク毎に区別されてるから、より持ち運びたいなら早くにランクを上げることね。ま、初っぱなの検査でFランク魔法使いの判定を叩き出したあなたなら、どうってことなさそうね？」
ハリナは同じ魔操者故か、駆け出しから将来有望とされるFランク判定を受けたシェリーを高く評価していた。シェリー自身はそれを今でも信じられないような雰囲気で、誉められたことを恥ずかしがった
「そ、そんなことありません。私なんかまだ一歩踏み出した所なんですから、どうなるか分かりません。って、そんなことより早く買い物済ましましょう！」
だがシェリーは今、そんなことよりも優先したいことがあるので、颯爽と大通りを駆ける
ここカルマフラ通りは武具、雑貨、生鮮売り場など、どれも活発な雰囲気で人が行き交い、各々の欲する物を買っていた。また、鍛冶都市と呼ばれる由縁となった鍛冶屋についてはここに無く、城を中心とした北側に密集している
「見たこと無いものまで置いてますね！目移りします！」
「ほらほら、あんまりはしゃいじゃ道に迷うわよ？」
そんな喧騒の中を歩く二人の美女。しかも片方はコルセットをつけて、びっくりするほど胸の開いた薄手のジャケットらしき服を着ているのだから目立つにも程がある
「あれ？そういえばさっきから宿が見つかりませんね？」
「あぁ、簡単よ。剣士優位のこの街…目立つ場所に魔操者がいそうな所があれば、迫害目的で襲われかねないから。宿はギルド周辺に位置してるから天馬の曇天の周りに居を構えるのがベストかしらね？」
まるではしゃぐ妹をあやす姉のように、且つ街の案内を丁寧にしていくハリナ。先ほど取り乱してはいたが、見た所面倒見の良い性格のようだ
「あ！このパン美味しそう！すいませーん！これ２つ下さい！」
シェリーはあちこちで色々なものに目移りしながら、こんな調子で衝動買いをしている。そんなお金何処に？と思う所があるだろうが、これは砕牙が果たした討伐の報奨金のおかげである
彼は手続きに慣れたアンジェラのおかげで、依頼達成と多額の依頼外報酬を手にしていた(ちなみにギルド組には本来の依頼金と個人的なお礼といい幾らか渡している)。その一部を砕牙はシェリーに渡しており、彼女は嬉しくなってつい衝動買いに走っているのだ
その額、合わせて金貨40枚と銀貨80枚也
「はい！ハリナさん！」
シェリーは衝動買いしたパン、真ん中に蜂蜜に漬け込んだリンゴのような果物を挟んだフランスパンに近いパンをハリナに差し出す
「あら、ありがと……ねえ、シェリーちゃん？」
するとパンを受け取ったハリナはふとシェリーへ声をかけた
「あの男、獅頭砕牙ってどんな男？」
「へ？」
突然出てきた名前に、思わず抜けた声を出すシェリーだが、ハリナの纏う雰囲気を察したのか、真剣に耳を傾ける
「…気になるんですか？」
「正直、信用はしてないわ。魔力を欠片も感じないから剣士なのは分かるし、カミルやサクラの様子から差別を気にしない人間なのは分かったわ…でもあの目は危うさを感じる。目的の為ならどんな手でも使う冷酷な目をしてた。…何より、クイーンやキング、その他凶悪なゴブリンの軍勢を抑える程の実力を備えてるだなんて、笑えない冗談とは思わない？」
恐らく、本音なのだろう。危険視する男と親密であろうシェリーへ、辛辣な評価を口にする彼女の目は真剣そのものだった
「モルナでの出来事が嘘とでも言うんですか！
？」
「いいえ、あなたが持つそのお金を見て疑う余地が無いわ。ただ知りたいの、同じ屋根の下で喜怒哀楽を分かつ人間である彼を…私見なしで評価出来そうな、あなたから」
「砕牙さんの…こと」
ハリナの言葉の意を汲んだシェリーは多少言葉を逡巡させ、迷いつつも自分の感じたありのままを語る
「…まだほんの短い間しか関わっていませんが、砕牙さんはとても優しいんだと思います」
「…へぇ」
「最初会ったのは、私がゴブリンの捕虜から逃げ出して捕まりかけた時でした。突然見たこともない武器でゴブリンを倒したと思ったら、風のように私の前に突きつけられた『死』を、掻き消してくれたんです」
長いようで、まだ人生で数えればほんの一瞬でしかない一つ一つを、シェリーは愛おしく心に包み込み、穏やかな表情で話を続ける
「彼がその場所にいたのは偶然だとしても、聞かぬフリで逃げることも、見返りを求めて私を弄ぶことも出来たはずです。この世の中、そんなことが当たり前になっていることも頭ではわかってます。でも、彼は何も求めて来ませんでした」
「それが意図してやっていたとしたら？」
「確かに、あの時気が動転していてそのことを考えてなかったのは確かです。でも…泥まみれになった足を自分の衣服を破ってでも手当てしてくれて、冒険者でも足が竦む魔獣の巣窟へ迷いもなく踏み込んで人々を救った彼の瞳は…必死だったんです」
少し温くなったパンを一かじりしたハリナは、少し遠い場所を見ながらシェリーの続きを聞く
「どう必死だったの？」
「……命を救うことに、でしょうか。それに気付いたのは、キングが千をいく全種類を揃えたゴブリン軍団を差し向けて来た時でした。私が護石で砕牙さんを守ろうとした時、゛ありがとう゛って言ったんです。体中ボロボロでも私の前に立って、背中を向けてくれたんです。それほどの行いを、さも当然のように彼はやるんです。見返りどころか名声すら興味を持たないんです」
「…目的が不明瞭なまま戦ってるってこと？」
「いえ、最終的な目標が何なのかは分かりませんが、あの人は一度約束したことを絶対に破りません。例え活路の無い瀬戸際に立っていたって、砕牙さんは゛倒れてくれないんです゛。どんなに止めたって、身を乗り出したって最後は結局何とかしてくれる…優しくて、危なっかしい、私達の英雄なんですっ！」
最後語調を強めたシェリーだが、しきりにうんうんと唸っていた。どうやら上手く伝え切れていないようで、言葉を探してるようだ
「ぷっ、随分ご執心のようね？惚れてるの？」
「えっ！？////ちょ、ちょっとハリナさん！」
「あっははは！そんな恋する乙女な顔で語っちゃうんだもの！そりゃ分かるわよ…それほどにまで、信用しているってこともね？」
余裕ぶるお姉さんな雰囲気が一転、意味深な一言を漏らすハリナ
「もぅ、ハリナさんの意地悪…じゃあ、砕牙さんのことは」
「二割位は信用しようかしら？まだ知り合って間もないんだし」
「そこは信用しきって下さいよ～！」
そして二人は再び喧騒の中へ。どうやらこちらは良好のようである
～ブレンヒルド 外周周辺～
ギルドで軽いルールその他の知識を学んだ砕牙は、早速Hランク依頼である『魔還草』の採取を引き受け、ブレンヒルドを北に三時間程の草原地帯、『フランペン草原』へ馬車を進めていた
「馬引きには直接金を渡さないかんのか…依頼料とかに含まれると思ったんだが」
「そう言うな。初期の冒険者にはまだ信頼性がない。ならば半端者に出してやる金はない、といった所なんだ…それにいいだろ？私が駄賃なしに引き受けているのだから」
どうもここ(異世界)の職には保証も均等ではない、そう結論づけした砕牙が溜め息を吐くと、中々しつこく同伴を迫ったアンジェラの先導の元、馬車はゆっくりと揺れる
「それにしても砕牙、それは何をやっているのだ？例のケンジュウのバレット？だったか、それのようだが」
アンジェラが指摘した目の先には、先程ボックスから取り出した箱詰めのバレット一箱を開け、幾つかに小分けしてからそれを握り締め、目を瞑りながらぶつぶつと呟く砕牙の姿があった。端から見れば不審者極まりない
ちなみにこのアイテムボックス、どんな大きさのものでも表情された数字分だけ収納出来るが、゛バレット一つでも1と数えられてしまう゛。この魔法の『穴』は、数の概念をはっきりと理解しなければ、損も得もするのだ
そこで砕牙が目をつけたのは、゛バレット一つと敷き詰めた大量のバレット入りの箱一つは同じ1として扱われるのか？゛という考えだった。結果、箱そのものは1として扱われ、無事ボックスを有効利用しているのだ
「ん？あぁ…一応実験というか、戦闘の為の備えというか、そんなもんだ」
「はぁ…まあ私が聞いた所で分かる訳もない…っ！砕牙！」
「っ！」
曖昧な答えに諦めを覚えたアンジェラは、ふと目の端に、馬車と併走するようにあるものが近づき、突然前へ躍り出た。彼女はとっさに砕牙へ警戒を促すと、馬車から降りすぐさま剣を抜く
「……こいつはまた」
「くっ！何故こいつがこんな所に！？」
砕牙は停車した馬車から馬車から飛び降り、異変の元凶を見つめ、アンジェラは剣を構えながら毒づいた。そこには
「ワゥゥ…ガウッ！！」
黒く、筋骨隆々な姿をした双頭の゛犬゛がいた。最も、大きさは約2mはあり、尻尾は蛇で犬とは到底呼べるものではなく、馬の骨など容易くかみ砕けそうな鋭い歯をぎらつかせ、涎を垂らしながら獲物を睨む
「『オルトロス』…Fランク魔獣種が街近辺に現れたというのか！？」
アンジェラがヤケになったように叫んだその名は、ギリシャ神話の怪物にほかならなかった
「気をつけろ砕牙…そいつの特徴は「【Shock!】」…は？」
だが次の瞬間、アンジェラは思わず思考を止めた。何故なら目の前で注意を促そうとした男が
、指を鳴らして電撃をオルトロスに浴びせ、動きを封じたのだから
「Ha!It’s cute a pappy.(可愛い子犬だなおい)」
彼女には理解出来ない異界の言葉。アンジェラの頭には今頃？が無数に飛び交っているだろう。しかし砕牙にしてはどこ吹く風、突然の不意打ちに哀れな子犬も筋肉を痙攣させながらスタンに陥り、凶暴な赤い眼だけ敵意を滲ませ、憎き捕食対象を睨む
「悪いが…お前が生きる為に俺達を食おうってんなら、こっちも生きる為にお前を殺し、骸を剥いで糧にする。それが命の取り合いってもんだ…そうだろ？【cyclone】…」
冷酷な程抑揚の無い声は静かな森に一陣の風を呼ぶ。砕牙の目の前には、風が逆巻いており、空中に留まっている
「House…」
そして次に放たれた弾丸は、逆巻く風を通ることで更なる速度を獲得し、オルトロスの体へ吸い込まれ、森へ再び静寂を呼び戻した
「ふっ…カミル達の技を真似てみたが、案外出来るな。てことは『あれ』も実用するべきか？【Gravitation】」
目の前の肉塊へ変わった双頭の犬を一瞥すると、砕牙はボックスを開き、骸をそのまま『重力魔法』を応用して重さを軽減させ、中へ放り込んだ
「どうしたアンジェラ？阿呆みたいに口が開いてるぞ」
「お、前なあぁ～……、はぁ…もういいか。こいつはこういう奴だったな」
当然のごとく非常識をあっさりやってのける男を前にして、アンジェラは怒るべきなのか敬うべきなのか、それとも一発ぶん殴っておくべきなのか激しく迷ったが、体の虚脱感に任せて迷うことすら止め、トボトボと馬車へ戻った
「ふむ…アンジェラ、イライラは肌に悪いぶふっ！？」
落ち込んでいる原因を粗方感づいているにも関わらず、砕牙はからかい気味に話し掛けたが、有り難い鉄拳制裁をもらって地に沈む
当たり前のごとく彼に見まわれる『異常』、それが何を暗示しているのか、この時誰も知る由もなかった
かませ犬とはこのことなのか…新しい魔獣登場、なんですが…残念ながら早々に退場願いました。また活躍場面あげるよ！
と、いかがでしたか？段々描写が分かりづらい所が多くなっている気がします。もし何かありましたら、ご意見お待ちしております！
では失礼！
