第二章～The unitary a continent by discrimination～
ホントお久しぶりです…中々執筆に手が回らず遅れました！
ではどうぞ！
ガタガタと揺れる馬車の中、次なる目的地に向かい始めて2日が経つ頃、砕牙達一行は今後の予定について話していた
「次に向かう街は『ブレンヒルド』、通称『剣士の街』だ」
アンジェラを筆頭に、カミル、サクラは初めて街へ行く二人、シェリーと砕牙へ説明を続けていた
「……あの～？」
だがここで、突如そろりと手を上げるシェリー
「ん？どうかしたか？」
「剣士の街ってことはその…あれですよね？」
かなり言い淀んでいるが、そんな態度で彼女の意見を汲み取った人物がいた
「あぁ…『魔操者差別』か？」
「？カミル、何の差別だ？」
カミルが口を開くと、砕牙は初めて聞く言葉に首を傾げる
「魔法は才能が無いと使えない、だから鍛えて剣士になる……要は妬み合いが生んだ差別だよ」
少し気落ちした調子で説明するカミルを見ると、砕牙も納得がいったようだ
「このユーリアンでは様々な『差別』が横行している。その中で最も一般的なのは、魔法使いと剣士の険悪なんだ」
「待て、それならお前たちはどうなんだ？アンジェラは剣士、カミルとサクラは魔法使いだろ？」
「ギルドだけは、二つの関係が中立の立場なんです。互いに一つの目的の為に力を振るう、ずっと同じ場所で過ごしていれば、不思議とそんな共通意識が芽生えるみたいで…」
サクラの説明を聞くことで、砕牙はこの世界についてもう一度整理していく
(差別で統一された大陸、か…アトルが言っていた人間の脅威ってのは、こういうことだったのか。…あの中年と言えば)
すると砕牙は３日前、丁度彼が治療の中、目を覚ました時のことを思い出す
３日前 モルナ村 ～集会所 客室～
辺りが暗く、簡素に作られた部屋に佇む一つのベッド。そこに横たわり、未だ傷が癒えきらない砕牙が眠っていた
その傍らには、片時と目を離さず魔法を使い続けるサマンサが椅子に腰掛けている
「…ここまで傷ついている姿を見ると、まるで゛あの人゛のようね」
穏やかに、ベッドに眠る子供を慈しむように微笑むサマンサは、どこか寂しげに見えた
「……『アトル』、あなたは今、どこで戦っているのかしら…っ！」
サマンサの口から出た名前、それは間違いなく砕牙と深い関わりを持つ者だった。そして次の瞬間、砕牙の胸に置いていたサマンサの手を弱々しい動作で握る何者かがいた
「ぉぃ…なん…で、…」
それは正しく砕牙であり、彼は汗だくになりつつも必死に声を絞り出し、次第に手に力を込めながらサマンサを見つめていた
「目を覚ましましたか。あれほどの怪我をして…魔法があれど短期間で意識まで回復させるとは、相当な魔力を秘めているようね？」
「あん…た、アトルと言ったか？あいつを…しっ…てるのか？」
息絶え絶えな砕牙は、言葉を必死で紡ぎサマンサへ問うと、彼女はゆっくりと答える
「…ええ、彼とは少しの間共に冒険した仲なの。私同様、ギルドを根無し草に拠点としながら生きていたの…彼との思い出は心に残るものばかり」
「あい、つは…冒険者？」
「…いいえ」
するとサマンサの表情は一変、真剣なものへと変わる
「彼は『魔剣士』、この世界に君臨した境界を踏み越えし大悪党と呼ばれた男よ」
「ま、剣…士？」
「あなたは少し特殊な状況下に置かれているようね？この大陸そのものに馴染まない気配を感じるわ」
「……」
「…ただ、アトルを知るということは、少なくとも彼が一枚噛んでいるのは明らかね？」
ふっ、と力を抜くようにサマンサの緊張が解けると、彼女は砕牙へ優しく言葉をかけた
「獅頭、いいえ砕牙君？覚えていて頂戴…あの人の名は絶対に口にしてはいけない、そして…出来る限り魔法は控えておきなさい。あなたは恐らく、゛彼と同等程の力をまだ内に秘めている゛だろうから」
「何？」
「…今は寝ておきなさい？この調子なら明日には全快だろうから、心配しているお仲間さんや村の人達にそれを伝えておきますから」
握られた逆の手で、子をあやすかのように砕牙の手を叩くと、サマンサは再び魔法に気を配り始める
「今は説明してもきっと分からないわ…だから来たるべき時にもう一度私を訪ねなさい。そうすれば、私の知る彼を全て答えてあげられる」
「ぃが、さいが、砕牙！」
「っ！」
カミルの声により、意識の海から引き戻された砕牙が最初に目にしたもの。それは大きな門が視界に広がる、高さ5m弱の壁だった
「…着いたのか？」
「こっからは馬車は使えない、降りて検問官に会って街へ入るぞ」
既に馬車から降りていた他のメンバーを追うように、砕牙は馬車を降り、検問を通る
～鍛冶都市 ブレンヒルド～
ビアード王国の北西にある街、『ブレンヒルド』。通称『剣士の街』として栄え、街に住む人間の半数を超える者は剣士である。また、剣の需要が言わずもがな高く、精錬技術が発達したことにより『鍛冶都市』としても有名になった
だがこのように剣士に焦点を置いた街だからこそ、魔法使いの職業差別が深刻となっている
「おい、見ろよ。『能無しカミル』が帰って来たぜ？」
「おいおい、聞こえるように言ったらサクラが来るぞ？」
「は、小娘にビビってんじゃねえよ。あんなのひねってやったらイチコロだっての！はははは！」
「～～っ！、あいつら…！」
「止めとけサクラ、無視しねえと身が持たねえ」
ギルドへ向かう途中、恐らく剣士であろう、屈強な無精ひげを生やすスキンヘッドの男がカミルとサクラを侮辱する。周りでは我関せずといった様子で、とても居心地が悪く思えた
「アンジェラさん…差別ってこんなに酷いものなんですか…？」
余りの視線に、カミルに渡されたぼろ布のローブを体に巻き、純白のローブを隠すシェリーは怯えてしまう。アンジェラも表には出さないが、歯を食いしばりながら必死で飛びかかりたい衝動を抑えていた
「全員が全員あんな奴らではないんだがな。しかしいつもなら物を投げられ、殴りに来る連中も確かにいる…カミルの話では、これより酷い時があるそうだ」
「そんな…」
アンジェラの言葉を想像し、身震いするシェリー。ここがどれほど恐ろしい場所なのか、如実に知ってしまったのだから
「おいてめえ！肩ぶつけておいて謝りもしねえのか！？」
「！？砕牙さん！？」
「「「！！？」」」
だが事態は常に形を変化させる
「ん？何だ、負け犬の遠吠えがしたと思ったが人だったか。余りにも人語とは程遠い雑音で聞くに耐えなかったんだ」
「ああ？てめぇ見ねえ顔だがそこの能無し共の連れか？格好いいとでも思ってんのかガキ！」
アンジェラ達と少し距離を置いていた砕牙が、突如カミルをコケにしていた男に肩にさり気なくぶつかり、挑発したのだ。それにより５人の屈強な男に囲まれ、臨戦態勢に入る
「兄ちゃん旅の人かい？なら親切に良いこと教えてやるよ。俺達はここらを支配してるグループなんだよ、な！」
そして次の瞬間、背後にいた男が砕牙へ殴り掛かった
「そうか、負け犬所か街に湧いて出たウジ虫だったか…格下相手に気取って強くなったのか？Trash!」
しかし男は知る由もない。目の前の男が千を率いるゴブリンを相手取る化け物だということを
砕牙は背後の攻撃を首を傾げるだけでかわし、顔横にある腕を掴み腰を密着させる。そのまま勢いを落とさないように勢い良く相手を前に投げ飛ばし、一本背負いを流れるように繰り出した
「んな！？」
「にゃろおお！」
すると別の男が横から拳を突き出し、砕牙を襲う
「Amazing…、まさか剣が無かったらただの肉だるまなのか？」
だが砕牙からすれば、インターポールの中で訓練をしてきた仲間内にすら及ばない連中の動きに、驚きのみならず呆れが湧く
「っ！？痛っででででで！」
横からの攻撃を、砕牙は半歩下がりながら避け、その際通り過ぎる腕を掴んで後ろへ回し、関節技を決めた
「ロスのごろつきの方がまだ骨があったな」
「くそ！こいつ強えぞ！容赦すんな！」
すると無精ひげの男は腰に差した剣に手を掛けた
「おっと、街中で刃物は御法度、だ！」
「のおお！？」
砕牙はそれを即座に対応するため、関節を極めていた男を背後から蹴り、無精ひげの男へぶつけて転ばせた
「よし！捕まえた！」
「っ！Ha!It's pity!」
そこへすかさず別の男が砕牙を後ろから脇を通して捕まえる。それを合図に少し小柄な男がナイフを持って飛びかかる
まあ、砕牙にとっては何ともない出来事だったようで、掴まれていた腕を軸に跳び上がり、空中の男の顎へトーキックを決め、盛大に小柄の男は空中を回転し、地面に沈む
そして砕牙を掴んでいる男の視界は、跳び上がったことで砕牙と同様、空中に広がった黒のコートによって視界を遮られていた
「ふん！」
次の瞬間、男は黒い世界の中で体が前転し、背中に強い衝撃を受けた。男は溜まらず肺の息を全て吐き出し、そのまま意識を失った
「痛ててて…クッション有りでも痛いことは痛いか」
砕牙は自分を羽交い締めにしていた男を下敷きに起き上がると、首を回して調子を確かめる
彼は先程、トーキックを決めた後に反動を利用して自分ごと男を背負い投げしたのだ。よって直に背中を打つのは後ろの男のみ、見事その場を凌いだということだ
「何だってんだてめえ…剣士側の癖に魔法使いに加担するってのか！？てめえは悔しくねえのかよ！ちっと頭良い位でデカい面してる連中がよぉ！！」
砕牙がコートを整えている間に、無精ひげの男が復帰したらしく、砕牙へまくし立てた
「ならそれを俺に言わずにギルド全体に言ってみろ。それが出来ないからこんな陰気なことしか出来ないんだろうが…その時点で貴様の器が知れてるんだよ」
しかし砕牙は冷酷、いや無情なのか…目の前で叫ぶ男の言葉を一蹴した。自分とは元から馬が合わないと、根本から告げるように
「この、ガキがああああああ！！」
そして激情を抑えることもなく、無精ひげの男は引き抜いた剣を片手に砕牙へ接近し、大きく振りかぶった
「Sweet…脇が甘過ぎる」
だが次の瞬間、砕牙は体を高速で回転させ、後ろ回し蹴りを男の側頭部へ叩き込んだ
「…少し腕っ節が良いくらいでデカい面するな、日陰者」
一撃で地へ沈んだ男へ冷たい視線を浴びせると、砕牙はそれ以上はせず、身を翻す
「So…先に言うべきか。今度同じ様なことがあれば…二度と物を握れないようにしてやる、覚悟しろ」
だが砕牙は突然立ち止まると、それは誰に言ったのか、誰かへ宣誓するように声を発した
「おいぃぃぃ！さ、砕牙！お前何悪い目立ち方してやがる！」
「カミル、ギルドに案内してくれ…面倒は嫌いだ」
「問題起こした張本人が何言ってるんですか！？」
だが仲間内からすれば、彼のやったことを考えると堪ったものではない。すぐに批判が飛んでくるが、砕牙はこれといって気にしていない
「自分のやっていることが、自分の首を締めてることにすら気づかない奴が大口叩くからだ。俺が言うことはこれ以上ない」
そして砕牙は仲間の間を抜けて、先を歩く
「獅頭め…あいつはここへ来ても変わらんのか…」
「でも、二人の為にしてくれたのは確かですよね？」
アンジェラも最早言う気が失せたのか、溜め息を吐いて彼の背を見る。シェリーはシェリーで嬉しそうな顔で、そんなアンジェラの顔を覗いた
その時、アンジェラが笑みを浮かべていたのを、彼女は見逃さなかった
「…ったく、あいつギルドの場所分かんのかよ…」
「カミル、ここは後で礼を言うか！、でいいんだよ？」
そしてカミル、サクラもまた悪い気はしていない様子で彼を見ていると、後ろが騒がしいことに気付きそちらを見る
「おい！この辺りで暴力沙汰があったと聞いたが誰が知っているか！」
「あちゃ～、貴族の兵隊だよ…」
そこにはいかにもな甲冑を纏った複数の兵隊がこちらへ向かってきていた
「ここは撤退だな」
「ですね！」
「え？あ、待って下さい～！」
勿論彼らも面倒をしょいたくはないので、砕牙が向かった方向へ後を追った
ブレンヒルド ～ギルド 『天馬の曇天』～
ブレンヒルドの門をくぐって東に位置する…神聖とされる生物『ペガサス』を象徴するレリーフを堂々と掲げた建物、それがこの街のギルド
『天馬の曇天』である
と言っても、単にこの街で一番大きいギルドというだけで、ここ以外にも幾つかギルドは点在している。ギルド同士は互いに情報交換や手の付けられない依頼書を代任してもらうなど、友好関係を大事にしなければならない。このギルドはその仲介役
つまり゛この街で多くの情報が手に入る場所゛、ということだ
「広いな…」
「わぁ～…」
初めて見るギルドの内側、初めて来る二人には驚きばかりだった
酒場のように木製の丸テーブルがまばらに置かれ、そこに座り飲み食いする様々な人間の喧騒、二階を見上げれば、映画のスクリーン並の大きな掲示板があり、その下に受付があるのが伺える。どれも新鮮で、新たな出来事に胸が膨らんだ
「あ、そういえば獅頭」
するとここでアンジェラは何かを思い出したようで、とっさに砕牙を見て、本当に今更な事を聞く
「お前ギルドに入るのか？」
「え？」
「「あ」」
事情を知らない者は間抜けな声を出し、知っている者は忘れていたのが如実に分かるような顔をする
「……アンジェラ？ここまで来てそんなこと聞く気か？」
「い、いやいや！それはお前が考えさせろとか言ったからで」
「つまりお前は、俺がここまで来て今更入らないと言うと思ってたのか？そこまで捻くれた性格はしていないぞ？」
「いや、どうかね～…？」
「砕牙さんならそれくらいしそうだ「よ～しそこの二人、後で裏に来い」、ごめんなさい～！？」
ギルドの入り口で騒ぐ一行、どうもこれがそれぞれ落ち着いたポジションのようだ
まあそんな騒ぐ団体が目立たないはずもなく、彼らに近付く者が現れる
「あら、カミルにサクラ！それにアンジェラ！無事に戻ったのね！」
「うわっぷ！？」
突如現れた女性、彼女は嬉しかったのか、アンジェラに走り寄った途端飛びついて抱き締めた。すると彼女のかなり大きい胸がアンジェラの鎧に当たり押しつぶされる
「げっ、ハリナ…」
「ハリナさん！ただいま！」
「おかえり二人とも！あと～、そっちのお二人は？」
そして乱入してきた女性、『ハリナ=アイスピック』は、二人の顔を見た後ようやく新顔の存在を認識する
「え、えと！私！ここのギルドに入ることにしましたシェリーって言います！」
やや緊張気味だが、話を振られたシェリーは恐々としながら挨拶を交わす
「同じく、ここに入ることになった獅頭砕牙…見た所魔法特化の冒険者か？それにアンジェラとここまで親しいとなると、腕が立つようだが…」
「あっ、砕牙待て！ハリナにそういう言い方は「あ～ら…その言い方だと魔法使いが冒険者なのが不満なのかしら？」…あっちゃ～やっちまった…」
だが、服装や行動を分析し、口にした砕牙の評価により、先ほどまでの穏やかな雰囲気が一転、ハリナは鋭い目つきで砕牙を睨んだ
「？不満なんて感じた覚えは無いが？」
「そ～おぉ？なら私みたいな腕っ節も何もない女がアンジェラみたいな剣士と仲良くしちゃいけない訳？随分な偏見じゃない…」
「…カミル、これは何か入ってるのか？」
「あぁ、ハリナはな？一応魔導師に近い魔法使いで、このギルドの五本の指の一本に入る冒険者なんだ。でもこいつ、生まれがここで、偏見な物言いが大嫌いなんだよ。だからちょっと琴線に触れようものなら、こういうことに…」
やや気怠げに溜め息を吐くカミルをよそに、砕牙はもう一度ハリナと正面から向き合った
「成る程、トラウマによる影響か…だが言わせてもらうが、俺もそんな立場や性別如きで人間を評価するような安い人間じゃない。第一、プリエストやクイーンの老害共と戦り合ったんだ…見た目がどれほど信用ないかなんて骨身に染みてる」
「？何その言い方…まるで倒したみたいに事言って」
「あ～…ハリナ？実は今回の依頼の全てをこなしてくれたのは、この男なんだ。ちなみにこいつはゴブリン全種を…この依頼で倒してる」
アンジェラの唐突なカミングアウトに、度肝を抜かれた顔で驚くハリナ。まあ彼女や他の者にとっての常識に基づく、当然の反応なのだが
「改めて自己紹介を。東の未開拓地から来た元インターポール特別捜査官、獅頭砕牙だ。今回このギルドに世話になる、よろしく頼む」
周囲の混乱を放り出し、当の本人はと言えば右手を出してハリナに握手を求めた。大物なのか、愚か者なのか、それを良く知るのは付き添いの者達のみである
冒険者になった砕牙に、何が待ち構えているのか…それは時の流れる中でしか分からない
差別で統一された大陸、今回は異世界の背景に焦点を合わせてみました。こういう環境はどう改善され、変えてゆくのか。砕牙の今後にご期待下さい
次回は早速お仕事についてです。新キャラのハリナも出せたらと思います
では失礼！
奇怪録も載せられそうなので、また拝見して頂ければ嬉しく思います！
