The strong prey upon the weak
ゴブリン編、完結！！
長いですが、やり切りました！内容薄かったらすいません！
どうぞ！
爆風が砕牙の髪を揺らし、視界を遮る。目の前で立ち込める砂煙で形を露わにした『風の立方体』が静かに霧散し、沈黙が広がる
「終わっ…たんですか…？」
不意に口を開いたシェリーは事態に付いて行けず、ようやく言葉に出来た声を砕牙へ向けた
「Hey!死んだフリとは器がしれてるな…出て来い、第二ラウンドだ」
だが砕牙は警戒を解くことはなく、マガジンを使いかけの通常弾と入れ替え、リロードする
『小僧…容赦はせんぞ…！【吹き荒れろ】！』
そして次の瞬間、煙が一陣の風で吹き飛び、鎧が所々ヘコみ、紫の血を滴らせるキングが堂々と姿を現した
「しぶとさもトップクラスだな…さっさとくたばったらいいものを」
『王とは僕が集う旗…！容易く折れてはならんのだ！』
「心意気は買ってやる、だがその行いは許し難い。お前の駒全て、叩き潰す！」
互いに睨み合い拮抗する戦場、静寂はほんの少しのきっかけで崩壊することは誰が見ても明らかだった
「ギシャアアアアアア！！」
そしてきっかけは、蹴りを受けて警戒し続けていたサラマンダーの火のブレスが、彼らを襲った瞬間であった
『【跳べ】！』
キングは風の『跳躍魔法』を使い、空高くジャンプし、火の射程圏を抜けた
「【Wall】！」
そして砕牙はキングの足元へ駆け出すと、ブレスが向かってくる方向へ『土』を媒体とした巨大な壁を作り出し、サラマンダーからの攻撃を遮る（ちなみにシェリーは壁の効果範囲にいたので、難を逃れている）
「【Tornado】！」
更に砕牙は単語を発した直後、足元に小さな『竜巻』を作り出し
「Ready …go!! 」
高速でキングの元へ飛びかかる
『貴様！『土』と『風』の魔法を同時に発動させただと！？』
だがキングはこちらへ向かってくる砕牙ではなく、砕牙がたった今やってのけた『他属性同時発動』に驚きを見せる。それはそうだろう
゛二つ以上の属性を同時発動できるのは『魔導師』以上でなければならないのだから゛
「ふん！」
砕牙はそんな隙を逃すことはなく、『固定』と『身体強化』を織り交ぜた左ストレートをキングへ放つ
しかしキングも紙一重で拳を半身の状態で避け、砕牙は攻撃虚しく上空へ飛ぶ
だが考えてほしい、彼はこの世界にはない゛飛び道具゛を所持している。つまり
゛上を取るということは圧倒的優位を手にしたことに等しいのだ゛
「【Solid】」
『っ！？』
砕牙が発音した英単語に反応を見せたキングは、そこで目にする
風の『立方体』を足場に、上下逆さに見下ろす砕牙の姿を
「ものは使い用とはこのことだな！」
そして放たれる銃声、砕牙は右手のハンドガンを三発キングへ撃ち込んだ
『ぐっ！がっ！？』
キングもさすがに防ぎきることは適わず、二発は右手の西洋剣を盾に防ぐが、右肩へ一発もらってしまい、大きくバランスを崩す
「【Acceleration】…」
砕牙の攻撃の手は止まる所を知らない。彼は更に単語を発すると、先程と同じ『加速魔法』を発動させる
ただし、今回は体内の電気信号である『雷』ではなく、゛下に広がるサラマンダーの『火』を使って゛だが
『な、んだと！？』
空中で足から荒れ狂うような炎がほとばしり、アクセルを踏んだエンジン音を響かせる
「頭が高い…地に伏せろ！」
次の瞬間、砕牙は左足で足場を蹴り、炎を纏う右足を上げながら連続で前転し
「Gonna hell!!」
『ごおぉぉぉぉっ！！』
遠心力と自由落下の威力を活かし、キングの後頭部へ踵落としを叩き込む
猛スピードで地面へ不時着したキングの周りを、凄まじい粉塵が覆う
下で舞う粉塵をよそに、砕牙は素早く体勢を整え、落下の衝撃に対応し始める
「【Jet】！」
次の瞬間、砕牙は足の炎を媒体に『噴射』を下から起こし、足裏にジェット機構を生みだすことで見事自分が作り出した壁に着地する
「ギシャアアアアアア！！」
「っ！【Tornado】！」
だが彼を襲う猛威は治まらない。彼が射程圏に来たことを見計らっていたサラマンダーが背後から口を開けて奇襲を仕掛けてくる
それを砕牙は紙一重で、再び足元に作り出した竜巻で跳躍してかわす
「【Solid】！」
更に砕牙は風の立方体を生成し、空中の足場を作り、下の状況を見下ろす
「おっと、飼い主もご到着だったか」
「ヒヒッ！」
すると砕牙の目に止まったのは、サラマンダーの頭にちょこんと佇む魔獣、クイーンの姿だった
「さずかに主の危機には駆け付けるか」
「【キョウカセヨ】！」
クイーンは砕牙を仕留め損なったことよりも、キングを優先したらしく、片言な魔法言語によってキングへ『強化魔法』を施した
「そう言えばカルロスが２体揃うと厄介だとか言ってたな…つまりこういうことか」
『その通り、我らが揃ったことの恐ろしさを身に刻め！』
「【ハバタケ】！」
砕牙の言葉を肯定するが如く、キングはクイーンの魔法、『飛翔魔法』を使い、砕牙へ反撃を開始する
だが
『ごっ！？』
砕牙へ高速で飛翔していたキングは、何故か彼と高低差1m程で顔に何かがぶつかり、空中で停止した
「ああ、言ってなかったな。俺の空気の固定範囲は意思に従って変えられるんだよ、ただ大きくすれば疲れるがな？この気だるさが魔力消費の影響ってやつだろうな」
まるで面白いものを見るように、砕牙は空でしゃがんで無様な顔をしたキングを見下ろす
「んで、こういうタッグの場合手っ取り早い方法は…」
だがこれが好機であることは、砕牙にも分かっていた
「後方支援を叩く！」
砕牙は一切の迷いなく、空中に身を投げ、サラマンダーの真上へ
飛ぶ
「こういう時は必殺技でもかますべきかな？」
彼はぼそりと呟くと、不敵な笑みを作りながら、腰に差す最後のトレジャーダガーを抜く
「【Draw up】！」
そして彼は新たな魔法を発動させる。自分が作り出した『土』を媒体に、『地』の魔法
『吸引魔法』を
「おいおい、いくら何でも規格外過ぎんぜ大将…」
手負いながらもどうにか村の前に戻ってきたカルロス、レジアスの二人は、目の前の光景に目を疑う
「獅頭殿…あなたはどこまで我々の予想を裏切ってくれるのか…！」
しかしレジアスは、カルロスとは別の感情…歓喜を覚えていた
「ぐっ…、カルロス、村長。ご無事でしたか…」
「っ！ギルドの嬢ちゃん達じゃねえか！無事…って訳じゃねえな」
そこにタイミング良く、天馬の曇天のメンバーが全員到着する。だが三人共見るからにボロボロであり、カミルは気を失ってアンジェラとサクラに肩を持たれて運ばれ、アンジェラもあちこち火傷が目立ち、傷だらけとなっている。唯一マシなサクラも、息切れが激しく、既に満身創痍だった
「力及ばず、でした…それよりも、あれは獅頭なのですか…？」
だがアンジェラも、サクラも最早自分達の事など忘れ、目の前の光景に驚愕していた
「ああ、あれは獅頭の大将だよ…でも何で今まで魔法を使わなかったんだ？あんだけ出来んだったら今まで楽勝だったろうに」
「いいえ…砕牙さんからは魔力の一切を感じませんでした。恐らく…彼はついさっき力に目覚めたんだと思います。単に高度な『妨害魔法』を使っただけかもしれませんが」
カルロスの当然な疑問を、サクラが推測で答える。しかしアンジェラはただ砕牙を見つめ、物思いに耽る
「この逆境すら覆すのか、獅頭……思えば、あいつはどんな絶望的状況だろうと、常に前を向いていた。…あいつのそんな心の強さが、きっと力に変わったのだろう」
そんなアンジェラの目の前で砕牙は遂に敵を葬る準備を整えた
『吸引魔法』によって引き寄せた膨大な『土』を、逆手持ちのダガーに貼り付け、全長約8mの『岩の剣』の切っ先を天に向けて
「【Gravitation】！」
岩の剣へ、大地の重力を何倍にも上乗せして
「【Jet】ォォォォォォォ！！」
眼下へ広がる火の海を媒体に、噴射機構の『推進力』を相乗させ、敵の最大戦力を滅する鉄槌を
振り下ろす
ドッ！！！、という凄まじい地鳴りを響かせ、砕牙の一撃は地に放たれた。そして一撃で形を崩壊させた岩の剣、そこから見えるは既に折れたダガーが手元にあった。その崩れ落ちた剣の重みで無理矢理着地した砕牙が見たものは
引きちぎられたように縦から真っ二つに切断されたサラマンダーだった
「はあ、はあ！……っ！クイーンはどこだ？」
殲滅対象である、クイーンを逃して
「っ！！獅頭！気をつけろ！そいつは姿を消すぞ！！」
「っ！！？」
次の瞬間、砕牙の背後で空間が揺れ、ギョロリと彼を睨むクイーンが現れた
「ヒャヒャヒャ！【モヤ】」
「【Veil】！」
クイーンが魔法を発動させようとした瞬間、ほとんど反射的だった。アンジェラの一言の直後に、砕牙は自分の周りに風のカーテンを生み出し、クイーンを吹き飛ばしたのだ
「アンジェラ、それに全員生きてるのか！良かっ…た…っ！こほっ！」
だが砕牙にもいよいよ限界が忍び寄る。息苦しさから咳き込み、口から僅かに吐血したのだ
彼の体は言うなれば絶対安静の状態まで追い込まれていた。いくら『強化』と『固定』を使っても、既に膨大に消費した魔力に加え、一撃必殺で放った兜割りに至っては…推定数トンの岩の塊を数倍の重力と推進力を使った衝撃をまんま右手から全身に受けきったのだ
今の容態を簡潔に言えば、右腕全体が複雑骨折、全身の筋肉断裂、おまけに生命力に等しい魔力の深刻な枯渇…今立って会話出来る事態異常と言える
『フ、フハハハハ！サラマンダーを倒すなど誰が想像出来たか！小僧、砕牙と言ったな！我らの陣営に加われ！さすれば貴様には』
「Fuck…」
だが、獅頭砕牙は止まらない。それを宣言するように、砕牙は左手で構えた銃を放つ。しかしキングはそれに反応出来る為、西洋剣で弾かれる
「てめぇ言ってたな…ごほっ…『王は僕が集う旗』って。まんまおんなじことを、俺は掲げさせてもらう」
恐らく砕牙が今補助魔法を切れば、命に関わる状態で意識を失うだろう。しかし魔法を使う限り、彼は生命力を消費し、力尽きる…そんな八方ふさがりな現状なのだ
「俺は…『獅子の頭』だからな…そう簡単にこうべを垂れる安い頭は持ち合わせちゃいねえんだ！！」
それでも進む、彼は前へ進む。キングは空に、クイーンはいつの間にか姿を消している…それでも獅頭砕牙は倒れない。倒れれば、それは村の滅亡を意味するのだから
「砕牙さん……！」
先程から全くその場を離れないシェリーは、涙を流しながら必死に手を組み、無事を願う
「……フィナーレだ、防ぎきってみやがれ！」
そして終結へ向かい、砕牙はキングの足元へ駆ける
「ヒャヒャヒャヒャア！！」
だが砕牙の前に突如姿を現したクイーンが、杖を構えて砕牙を迎撃しにかかる
「【Solid】！」
「ヒャッ！？」
しかし砕牙は次の瞬間、『固定魔法』を使い、クイーンを風の立方体の゛内へ閉じ込めた゛
砕牙の魔力は限界だ、だからこそ彼は冷静にこう考えた。゛固定する質量を少なく、動きを封じる為に使えばいい゛、と
「はああああ！！」
そして砕牙はその立方体を足場に、補助の力を借りて大きく跳躍すると、両手を広げ
「【Cyclone】！！」
彼の全霊を込めた、『風の暴風』をキングへ放つ
『うおおおおおおおおおおおお！！！』
それをキングは、正面から受ける。西洋剣を全力で振ることにより
拮抗する２つの力。暴風に振り回されながら、キングは必死に攻撃を西洋剣の力で『衰退』させ、削り取る
そして遂に風は
止まる…
『クッ…クックックククク…ハッハッハッハッハ！』
勝どきを上げ、ゆっくりと地面へ落下していくキング。全てを出し切った男の一撃を防ぎ、優越感に浸りながら、宙にいる感覚に身を委ねていた。しかし鎧はボロボロ、剣はヒビだらけと既に戦闘不能と言っても良かった
「その高笑いが、お前の断末魔だ」
『っっ！！！！？？』
その勝ちを意識させることこそが、彼の狙いだとも知らずに
「気付けよ、クイーンを゛閉じ込める位の足場゛なら、魔力なんかそれほど使わないんだよ」
『う…うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！』
「Check mate!」
一発の銃声は、一人の王の死を告げた
「ごほっ！がぼっ！？……もう、無理…だ、な…」
砕牙は直後、大量に吐血を繰り返した後、足場が霧散すると共に、血塗れで地に沈んだ
「ギイイイイイィィィ！！」
一体のクイーンを残して
「「砕牙さん！！！」」
「「「獅頭（殿）（の大将）！！」」」
全員が満身創痍の中、無情に振り上げられるクイーンの杖。誰も助けられない、手を伸ばせない。彼を守るものは何もなかった
「【締め上げよ】」
たった一つのイレギュラーを除いて
突如響いた魔法言語、その直後、砕牙の周りの地面から複数の木の根が伸びだし、クイーンを拘束した
「ギイッ！？」
「良くも好き勝手に人の魔力を吸い上げてくれましたね」
「あら？お前さん…」
「何故お主がここに！？」
砕牙を救った人物、正確には女性だ。緑のローブを着る彼女を知る者はここに三人いる
カルロス、レジアス、そして
「お母…さん？」
実の娘であるシェリーだ
「心配かけてごめんなさい、シェリー」
彼女の名は、『サマンサ・メリーランド』という
「って、『拘束魔法』！？しかもかなり洗練された魔力供給…あなた、魔術師だったんじゃ！？」
「サクラ、獅頭は彼女がこのゴブリン騒動の中心人物だと言っていた…つまり彼女は話の内容のみならば、キングをも凌ぐ魔法使い…いや『魔導師』ということになる」
「そちらの方々はギルドの方ですね？お話が早くて助かります」
サマンサは穏やかな表情で礼儀を正す。しかし彼女の表情には、穏やかではない感情が秘められていた
「森を使った【吸収魔法】で私の魔力をこそこそと吸い出し弱体化させ、【妨害魔法】で私の魔力枯渇を身体的な衰弱に見せかけた手腕…確かに一本取られましたが、そこの男性に気が行き過ぎたようですね？どちらの魔法も弱まっていくのが良く分かりました」
それは怒り、明確にクイーンに対して、静かな怒りをぶつけていたのだ
「ギ、キッ！【モ、モエィ】」
「【吸い出せ】」
そしてクイーンが抵抗を見せた瞬間、サマンサは無慈悲な声色で魔法、『木』の生命力を利用した『吸収魔法』を発動した
「ガッヒ！ヒィィィイィィ……！」
直後、クイーンの体はシワをより深くし、まるでクシャクシャの紙袋のように萎み、息絶えたのだ
「吸い出した分の命…確かに頂きました」
「こ、怖わ～～…」
「魔導師とは、あんなに圧倒的なのか？」
ただ、圧倒する。サマンサの堂々たる勝利は、熱の冷めやらぬ戦場を凍り付かせた
「さあ、そちらの畜生方？誰から萎みたいですか？」
恐怖を植え付けるような穏やかな顔は、ゴブリンを追い払うには十二分と言えた。ゴブリンは悲鳴を上げながら、元の森へと消える
「ふぅ、相変わらず気概の無い魔獣ですね…っと！そんなことより大変！この方の治療を急がなくては！」
するとサマンサの纏う空気が一瞬で変わる。彼女はすぐさま砕牙の元へ行くと、ローブからアイテム、魔石とシナナ草を取り出し
「【癒やしを今ここに】！」
治療を開始した。砕牙の体からは緑の光が発生し、彼の至る所を治癒し始める
「お母さん！砕牙さんは！？無事なの！？死なないよね！！」
「落ち着きなさい、シェリー。私が必ず治してみせるから、ね？」
泣きじゃくるシェリーを、優しく撫でて落ち着かせるサマンサは、一人の母親の姿であった
「すまぬのサマンサ…どうか獅頭殿を！そして、語ってはくれぬか？我々に黙って、何をしてきたのかを」
「村長、元よりそのつもりです。ですからご安心を」
そこへぞろぞろと集まる主要メンバー達。更には村の者全てが門から出てきて、男達は怪我人を運びながらそこへ集結する
「ふふ、余程人望の厚い方なのですね？私の呪いに気付いたその目は、間違いなく正しい道を踏んできたと見ても良さそうね？」
何が嬉しいのか、そっと微笑むサマンサは、次第に規則正しい寝息を立てる砕牙の頭を撫でていた
「ここまで慕われているのですよ？死ぬようなマネ、私がさせません」
３日後 ～モルナ村 正門～
ゴブリンとの戦いから早３日、天馬の曇天のメンバーは馬車に乗り込もうとしていた
「３日、ねぇ…全然そんな気がしねえよ」
両手を後頭部で組み、カミルは一人ごちた調子で呟く
「そりゃあカミルは魔力切れで気を失ってからうんうんうなされて今日までぐっすり寝てたからね～？」
サクラは若干ジト目でカミルの目を見ると、カミルは何も言えず目を逸らしてしまう
「それでは、長い間お世話になりました」
「何を言っております。我々が救われたのにお礼など不要ですぞ？」
一方、門の前に集結したレジアス、サマンサを先頭にしたモルナの人々と声を交わすアンジェラ
「いえ…今回の立役者は何と言っても…」
そう言ってアンジェラが村の中を覗くように見ると
「痛たたたた…少し寝違えたか？」
黒いコートを纏い、下に灰のジャケットを着こなした黒髪の男
獅頭砕牙が堂々と歩いて来た。若干気だるそうな気もするが
「おお！モルナの英雄が来られるぞ！皆の者！道を作れ！」
その瞬間、盛大な感謝の言葉と共に、村の者全てが彼を称えた
「…ただ任務、もといシェリーとの約束を果たしただけなんだがな…」
「今回の村の危機をどんな理由であれ救ったのはあなたです。誇っても良いのですよ？」
溜め息を出してしまった砕牙を、サマンサは笑顔で迎え、村長は深々と頭を下げた
「死者が出なかったのは良かった…でも俺は目的の為に戦って、村の人々やカルロス、村長やギルドの連中を゛利用゛してしまった気がする…こういうものは、気持ちの問題なんだ」
だが砕牙は頑なに素直にならない。元の世界でもそうしてきたように
「…獅頭、ならば聞きたい。『目的』とは何なんだ？」
「……」
不意にアンジェラから訪ねられた砕牙、すると彼は何故か言いよどむ。しかし
「……敢えて言うなら、復讐だ」
「え…？」
簡潔に、淡々と彼は答えると、これ以上はなしだと言わんばかりに馬車へ向かう
「村の方々！皆さんの安息が訪れたこと、心より嬉しく思います。ですがここで何時何が起きても不思議ではありません！くれぐれも警戒を忘れないで下さい！」
しかし砕牙もこのまま冷たくするのも気が引けたらしく、声を張り上げ、手を振るのだった。村の者もそれだけあっただけでも気持ちが違った様子で、再び感謝の言葉を砕牙へ送る
「ふふ、本当にあなたは『あの人』に似ている」
「…」
それを微笑ましく見るサマンサ、だが砕牙はそんな彼女を鋭い眼差しで見る
「治療中にも言いましたが、あなたが知る『あの男の名』は、決して無闇に口にしないように。それがあなたの為ですから…」
砕牙にしか聞こえないトーンで話す彼女は、そう言うと後ろに下がり、代わりにある者を前に出した
「では、この子をお願いします」
「「「「は？」」」」
砕牙、もといギルド組は思わず間抜けな声を出した。何故ならそこには
「皆さん！これからよろしくお願いします！」
純白のローブと白と赤二色で彩られた杖を持つシェリーがいたのだ。しかもかなりの大荷物を持って
「この子、実は今回の件で魔法に目覚めたみたいで…護石の魔力は殆ど空だったのにこの子、砕牙君を護りたい気持ちで強制的に護石を発動させたのよ。これだけの事を意図して出来るようになれば、いずれ魔導師に登りつめるのも時間の問題なの。だからあなた方に同行させて、経験を積んでもらいたくて」
サマンサの説明を聞いても砕牙達からすれば利用されてる感が半端なく、返答を渋ってしまう
「あら、勝手に私達を巻き込んだ…とか言ってた方は娘の成長を応援してくれないのかしら？」
「ぐっ！？…Gutten!性悪女が…」
だがすぐに軍配はサマンサへ上がった
「それじゃあ、そろそろ出発すんぜ？」
するとタイミングを計っていたカルロスが出発の準備を促す。彼は店の装具を戦闘に全て使ってしまったので、新しい品を買い集めるついで、砕牙達をギルドのある街へ、攫われていた女達を元の村へ送り返す送迎役を買って出たのだ
「はぁ、まあいい。よろしく頼む、シェリー」
「っ！はい、砕牙さん！///」
「若いとは良いものです…」
「いやはや、我々も年を取ると「村長？私はまだ若いですよ？」……そ、そうじゃな。ははは…」
若干ごちゃごちゃとする一行だが、全員が馬車へと乗り込んだ
「う～む、何故胸がモヤモヤする感じがするのだ？」
「アンジェラ…自分のことにも疎いとはな…」
「まだ引きずってるのカミル？」
「うっせえ！」
賑やかな馬車の中、砕牙とシェリーは外を覗く
「村とキャメルのことはお母さんに任せなさい？あなたはしっかり力を磨いて帰ってらっしゃい」
「うん、ありがとう…」
「お姉ちゃん…」
「また会えるから、そんな悲しい顔しないで、ね？」
心温まる家族の絆を見る砕牙は、微笑ましくもあるが、心に深く棘を刺された気持ちになる
「それじゃ、もう出るみたい…シェリー、他の子に負けないようにね！」
「///～っ！もう、お母さん！？////」
そして余計なお節介を受けて、シェリーが、そしてギルド組が、獅頭砕牙がモルナを発つ
長いようで、物語の序章に過ぎないこの出来事。獅子はどこへ辿り着き、終息を迎えるのだろうか
終わりであり、始まりの物語…弱肉強食、今回はいかがでしたか？
砕牙の活躍はこれから更に過激に、そして静かに世界を轟かせます
彼が次に向かうは、新たな街！
次回からやっと別の描写が書けるので、どんどんやらせてもらいます
しかし別の投稿作品も執筆しますので、遅くなったらすいません！
では失礼！
