Summon,nightmare
今回は長いです。ですが戦闘描写満載です！
どうぞ！
炎上する戦場を風のように駆ける複数の影。それらは宙往無尽にゴブリンの群れを蹂躙していた
「はっ！ふん！」
まずは先頭を走る砕牙。彼は向かい来るゴブリンのみをダガーで捌き、後頭部へ掌底による脳震盪や、頸動脈を確実に切ることで常に最高速度で前を走る
「邪魔だこらあ！！」
次にカルロス、彼は『固定魔法』を使った手作りの合金防具を身に纏い、ハルバートを背に担いだままゴブリンを突進のみでぶっ飛ばしていた。これもカミル、サクラが魔力そのものから施した補助魔法と彼の体格があってこその芸当ではあるが
「貴様等に用は無い！」
そのカルロスと併走するように駆けるはアンジェラ。彼女は一見豪奢に見える西洋剣を振るい、ゴブリンを切り捨てていく。そして彼女が剣を振る度に、剣からは炎が溢れ刀身に纏い、剣の間合いより広く敵を焼く
実は彼女の剣、これは魔石を装飾した特殊な剣なのだ。そして装飾されている魔石とは、ルビー。ルビーは炎の象徴とされる宝石であり、魔石なのだ。この世界での宝石は現代のものより貴重で、純度の高い宝石程魔力が強く宿っている。その他の宝石にも様々な魔力を持つ魔石があるのだが、それはまた別の機会に説明しよう
「【逆巻け】！」
「【射抜け】！」
そして最後方にいるのは魔法使いの二人。サクラは魔法言語を発すると前方に風の渦を生み出し、カミルはその渦の中心へ火の矢を放つ
すると火の矢は風の渦を纏い回転し、風が周りの炎を引き込みより大きな炎を矢に纏わせ、炎の竜巻が前方のゴブリンをまとめて葬る
だがその時、少し前方にいたカミルへ三体のゴブリンが飛びかかる
「【包め】！」
しかしそれを見逃すサクラではない。彼女は即座に魔法を発動させると、カミルの周囲を包むように半円状の風が吹き荒れ、ゴブリンを空中で押し止めた
「【押せ】！」
そこへすかさずカミルは魔法を発動、彼を中心に構成された風のドームは突如破裂し、周りのゴブリンを攻撃範囲外へ押し返す
魔法使いとは同じ属性を、及び他属性と併用して同時に魔法を発動出来ない。出来るとすれば魔法使いの上、魔導師の域でなければならない
そして魔法を使う者にも得手不得手が存在し、この二人は主に『風』を得意としている。逆に、カミルは『雷』『水』を不得手とし、サクラは『火』『地』を不得手としている
一人で出来ないならば二人で…彼らの最大の武器は魔法だけではない。完全に息の合ったコンビネーションこそ、彼らがG、Fランクたらしめた理由なのだ（ちなみにサクラの方が才を持っているのだが、自分より格下のカミル、アンジェラにそのような態度が無いのは彼女の性格故である）
しかしどれほど奇襲と強襲をかけようと、数の利に負けていることに変わりはない
先行する彼らはいつの間にか後方から回ってきたゴブリン兵に取り囲まれ、完全に逃げ場を潰されてしまったのだ
「背を向けた馬鹿共がおる！今が好機じゃ、行けええええええええ！！！」
だがそれは、もう一つの策に嵌まったことを意味していた
ゴブリンが包囲網を確立させた瞬間、完全に門から注意を逸らしたことを確認していたレジアス率いる70の村男達が全身装備で一斉攻撃を仕掛けた
男達の怒号に気圧されたゴブリンの悲鳴は確かに砕牙達の耳に届き、心置きなく前へ進む
「あれを考えたのは村長か？」
「違えねぇ！レジアスは頭が回る野郎だからな、男達の指揮で先行隊の俺らと離れたのを上手く活用してくれたみてえだ！」
「なんと、先程から思っていたが…カルロスの実力といい村長の機転といい、余程の手練れだったように見える、な！」
素直に古豪二人を評価するアンジェラ。目の前の雑兵を切り捨てながら話を続ける辺り、彼女もまたその手練れではあるのだ
「色んなギルドを転々としてた二人なんでねっ！おらっ！…お前さんらのギルドにも顔出したことあんだが、行ったのは先代のマスターの頃だったから知られてないんだよなこれが」
「ぜぇ、ぜぇ…どうりで強いのに噂が立ってない訳だ。くっ、同じギルドでの功績が積まれてない分だと評価されにくいもんな」
「【痺れなさい】！…カミル大丈夫？魔力切れ起こしそうなの？」
器用に迎撃して前に進む砕牙達一行。だが一人、カミルは早くも息切れが目立ってきていた
魔力とは即ち生命力に直結しており、無くなれば最悪命に関わる危険性も秘めている。まぁそこまで行くことはまずなく、その域に達する前に人間の本能的な部分が、危険故に体の機能を停止させてしまうので問題はない
「強化してても走って疲れるもんは疲れんだよ！気にする前に前見ろ！」
だがその可能性など持ってこれる暇など勿論無く、カミルも理解した上でそのことを流した
「っ！来たな、殲滅対象だ！」
するとタイミングを合わせた如く、先頭の砕牙の視界に殲滅対象であるキング、クイーンが飛び込んだ
「あの野郎火攻めの時いつの間にか効果範囲から抜けてやがったな。クイーンの仕業か？」
「カルロス、今は後だ。まずは俺が前に、っ！？」
だが砕牙の言葉は途中で途切れる。彼の前に立ち塞がるものがあるからだ
「ルークの登場…てか」
砕牙が毒づいた先にいたのは、１０体ものオーゴブリンだった
「ちい！ここで足止めは拙いぞ！」
「アンジェラ！前見て分かるだろ！？あれを潰さねえと大将んとこに行けねえんだよ！」
「かといって全員が止まってたら私達が手数でジリ貧になるよ！」
どう見ても悪手しか出ない状況に歯噛みする一行。だがその時
「どっこいせええええええ！！」
彼らが争う中で砕牙を抜き、果敢にオーゴブリンの一体へ飛び込んだ男、カルロスは背中のハルバートを飛び込み様に掴み
スピードの乗った抜刀斬りを放ち、オーゴブリンを真っ二つに叩き斬った
「グォオオオ！」
「ブフォォ！グフウウウ…」
鮮血が舞い、返り血が同胞の顔を汚す。オーゴブリン達は余りの出来事に怒りと困惑、恐怖を同時に抱いたことで身構えたまま動かなくなる
「ここは任せて先にいっちょれ！」
「カルロス！」
「おめえは大将だろ！だったら最後ビシッと決めて来いってんだ！」
「……すまない！」
迷いは命取りになり、同情はチャンスを喪失させる…砕牙はそれを嫌というほど゛知っている゛
だからこそ、彼はカルロスを見なかった。そして彼の脇を通り、ひたすら走った。他のメンバーも同じく、後ろ髪を引かれる思いを押し殺し、カルロスを抜き去った
「さぁて、デカ物はデカ物同士…派手に力比べと行こうや！」
カルロスを置いた一行は、先程より少し遠くにいるキングを目視しながら走り続ける
「ホォォォァアアア！」
「っ！ちっ！」
だがその瞬間、砕牙の横からカンフーのような声を出した何者かの手刀が襲い掛かった
砕牙はそれを咄嗟の反応でダガーを使い、刃の腹を使って上へ攻撃をいなした後、上半身の捻りを加えた左掌底を鳩尾へ叩き込み距離を取らせた
正体は砕牙にとって、一度手合わせのあるあのゴブリン。ファイターが腹を押さえながらこちらを見据えていた
「…こいつは見逃せないか！」
そして正体を確認した砕牙は足止めされた状態から方向転換し、ファイターへ挑んだ
「獅頭！」
「っ！？何！」
だがそれを止めるようにアンジェラが声を張ると、砕牙は視野外から来る敵に気づかずに懐を許してしまっていた
「はああっ！」
「ッ！ホアア！」
そのピンチを救ったのはアンジェラだった。アンジェラは砕牙へ奇襲したもう一体のファイターに即座に反応し、ルビーから放たれた炎を使い、斬撃を飛ばして援護したのだ
だがファイターもそれを認識すると、空中にも関わらず手刀で斬撃の腹を叩き、無理矢理態勢を変えて着地する
「「ゴォォォォッ！」」
「くっ！sit!!」
その時、砕牙の元へ休む間も無く新たに２体のファイターが急襲する
左右からの突きに対し、砕牙は苦しい表情で右をダガーで、左を相手と同じく手刀でいなし、同時に突きを繰り出す所を、ダガーを手離し両手で下にはたき、腕を掴んだ
「Blast now!」
その時点で顔面が空いた２体へ、砕牙は掴んだ両手を引きながら器用にジャンプし、ドロップキックを叩き込んだ
砕牙、並びにファイター２体は互いに体が後ろへ流れたが、その勢いを利用してバク宙して着地してみせた
「くそ、4体か！」
「いいや６体だ！」
目の前にいるファイター4体に舌打ちしそうな砕牙へ、更に悪報が流れた
いつの間にか更に２体のファイターがこちらに来ており、先行隊を取り囲んでいたのだ
全員が背中合わせにファイターと睨み合い、緊迫する
「せいやっ！！」
「ッ！？ホアッ！」
そこへ新たな火種が投下された。突如何者かの気合い混じりな叫びが聞こえたと思えば、1体のファイターへ何かが飛んでいき、ファイターは咄嗟に迎撃した
それは生首、つい先程通り過ぎたオーゴブリンの内の1体から切り離された生首だった
困惑、ファイターに動揺が走り、先行隊はいきなりの出来事に驚きを隠せない
「余所見とは舐めたことをのぉ！」
「ッ！？ゴッ！？」
するとそこへ瞬足と呼べる程の速さでファイターへ挑む男がいた
「ほっ！はい！ほおおおお！っっせい！！」
「ゴフォォォッ！！」
男は舞いを踊るように己の得物、『日本刀』を回転しながら振り回し、切り上げ、右の後ろ回し蹴りを側頭部にヒットさせると
「せいやああああ！！」
右足を地につけた瞬間、その足を起点に大きく一歩踏み出すと、後ろへよろけたファイターを左から袈裟斬りし、斬り捨てた
「獅頭殿、こやつら若僧共は私が引き受けましょう」
「村長！？」
助太刀に参上したのは何と村長、レジアスだった
「後ろは良かったのか？」
「もう雑魚に遅れを取るような男は残っておりませぬ故、些細ながら、ここは私が出しゃばらせて頂きましょう…」
レジアスは抜き身の刀を血振りすると、腰の鞘には収めず肩に担ぐ
「…お前、その武器…！」
「？あぁ、珍しいものでしょう？何でも遥か東の『未開拓地』の武器らしいのですが、どうもこれがしっくり来るのですよ！」
戦火の中、レジアスはいつもと変わらない笑顔で砕牙を見る。だが、違っているのは、彼の纏う闘気である
「…いや、その武器、俺の故郷の武器に似ている気がしてな？」
「なんと！獅頭殿は東の方でしたか…いやはや長生きしてみるもんですなあ！これも何かの縁か…」
「すまない村長、今は雑談の余地が無い！」
このままだと延々続きそうと判断したアンジェラは我慢出来ず、話に水を差した
「そうでしたな！では早速…獅頭殿、カルロスを１人にした時点で、やることは分かっておりますな？」
「っ！……頼む、村長！」
そして砕牙は再び１人だけ残し、キングへと向かう
「はっはっは、元気があるとは良いことだ。…だが、それを邪魔しよう連中は放って置けぬの」
砕牙達が去ると、村長は再び戦闘モードへ入り、凄まじい殺気を振りまいた
「さあ！このレジアスの首、取ってみんかい！！」
そしてレジアスはナイトを蹂躙すべく、前へ駆ける
～悪鬼の森 広場～
砕牙達先行隊は森を入って少しした所の、一部だけ森が開けた広場でキング、更にクイーンを目視する
「さぁ、フィナーレと行くか！」
砕牙は一足先にキングの元へ走り、右のホルスターからハンドガンを取り出した
しかしキングもこちらに気づいており、迎撃しようと西洋剣を構えてこちらを見ていた
次の瞬間、一発の銃声が森にこだまする。そして弾は真っ直ぐキングの足元へ向かい、彼の乗る黒馬の足元で爆発が起きた
『何！？』
思わぬ所を突かれたキングは驚き、黒馬は爆発の衝撃で横に倒れてしまう。だが、キングも冷静に馬から飛び降り、落馬の難を逃れた
「はっ！」
『っ！？小癪なっ！！』
その隙を逃さない砕牙。彼はすかさず着地したキングへ左で逆手持ちしたダガーを振り抜く
しかしキングもまた反射的に剣を横へ動かし、甲高い金属音と共に刃を受け止めた
「至近距離なら流石に防げないだろ？」
『っ！！貴様っ！』
「Take that!」
その瞬間、砕牙は右手に持つハンドガンをキングの顎に突きつけ、引き金を押し込む
『ふんっ！』
「のぉぉっ！？」
だが引き金を引ききる直前に、キングは砕牙を前へ蹴り飛ばし、頭を上に持ち上げ回避する。更に蹴られた砕牙は衝撃で引き金を引いてしまい、弾を浪費してしまう
「このっ！」
『ふん！』
そこへ追撃をかけたのはアンジェラ。炎を纏わせた剣でキングへと踏み込み、横薙ぎに斬りかかる
それをキングは焦ることもせず、正面から剣で拮抗する
「っ！？なっ！」
だがそれはほんの一時だけの話、鍔競り合いをしていたアンジェラの剣に突如異変が起こる
剣に纏われた炎が次第に弱まっているのだ
更に補助魔法を受けて尚、やはり魔獣と女の腕力には差があり、徐々に押され始める
「【切り裂け】！」
「【射抜け】！」
その時、アンジェラを援護するべくカミルとサクラが左右から風の鎌鼬と矢を放ち、キングを追い詰める
『【遮れ】』
だがキングは彼らの予想を超える。キングは口ずさむ位の声で魔法言語を発すると、キングの体から円状の衝撃波が発生し、二人とその魔法、更にはアンジェラまでもまとめて吹き飛ばした
「Ha!キングの名も伊達じゃないか」
『小僧と思いきややはり賢しいな…なるほど、その力、ビショップを凌駕するものと認めざるを得んようだ』
互いに素直な感想なのだろう、砕牙とキングは共に得物を構え、正面から敵を見据えていた。ただし、その表情には笑みが浮かんでいたが
「痛ててて…おいおいマジか、この状況で笑っちまってるぜあいつ」
「強者同士とはそういうものだ…互いに見つけた全力で喰らい合う゛獲物゛を前にすると、笑ってしまうのだ」
外野となってしまったカミルとアンジェラは、ただ目の前の状況を呆然と見ていた。そして感じていた、ここで手を出すと碌なことにならないと
「……ねぇ、カミル」
「あ？」
その時、不意にカミルへ声を掛けるサクラの姿があった。その顔に、不安を貼り付けて
「何だよサクラ？何かあんのか？」
「あの、さ…さっきから気になったんだけど、゛援護に最適なクイーンが一度も手を出して来ない゛のって、普通なことかな？」
「っ！！？」
そしてカミルも気付く、何故キングが多数に襲われている最中、クイーンは攻撃も援護もしなかったのか。何故クイーンは魔導師に匹敵する程の力を、゛姿を現してから一度も行使していない゛のかということを
「拙い、砕牙！！」
「っ！」
そして気付くべきだった、クイーンは『火』を媒体に姿を現していたことを……最後に
自分達はここに来るまでに、何を使って切り抜けてきたのかを
『貴様の戦略は賞賛に値する、だが勝つのは我々だ』
キングのその言葉と同時に、戦場の空気が
変わる
「ヒーヒヒヒヒヒヒヒ！！」
クイーンの耳障りな声が響く中、彼女の頭上に直径3m程の魔法陣が出現する
そしてその魔法陣は火の海となった戦場の炎を急激に吸い上げ、取り込んでいく
「そんな…何この吐き気がしそうな位強大な魔力…！」
「あの陣…『召喚魔法』！？」
魔法を知る二人には最早恐怖の象徴、目の前の魔導師の行いに後ずさる
「こいつは…っ！」
その時、突如魔法陣の中心からヒビが走り、空間が割れていく
そこから燃え盛る炎が漏れ出し、周囲の温度を上げていた。そしてそのヒビの向こうで『何か』が蠢き、こちらへ這い出て来た
爬虫類の手と思しき大きな手が魔法陣を足場に掴み、燃え盛る炎の髪を揺らし現れたトカゲの顔と黄色の瞳、そして徐々に全身が森の空気に触れ、長い胴体と尻尾が全て姿を現す
「ギャアアアアアア！！！」
全長7m、見た目はまんまトカゲ、しかし鱗の色は紅蓮の赤、鋭利な爪と口から漏れる炎は人類にとって脅威そのものである。その名は
「『サラマンダー』…」
アンジェラの一言が、ギルドメンバー全員を絶望させた
サラマンダー、巨大な火トカゲだが分類は最弱ではあるが『竜』に当たる魔獣。証拠に背中には見た目と不釣り合いな可愛らしい竜の羽があり、魔獣種の中で最高ランクの一角となっていることを物語っている
そのランクはDマイナス、オーバーキルにも程があるというものだ
『フッハハハハ…これで王手だ！さあ、跡形も無く滅びるが「ほお、随分デカい蜥蜴だな」…何？』
「…獅頭？」
だが変わらない、彼だけは
獅頭砕牙だけは
「お前たちの切り札がこれか？ならこいつを倒せれば…ミッションコンプリートか」
『遂に現実逃避と来たか…見苦しい』
「そうか？だが現にまだ俺は立っているんだ…やる前に諦める位なら最初から逃げてるさ」
堂々とした態度を崩さない砕牙は、ここに来て更に驚くべき行動へ出た
右手のハンドガンをサラマンダーに向け、引き金を三回引いたのだ
「ギシャアアアア！！」
連鎖した爆発はサラマンダーの顔面で発生し、鱗が幾つか弾け、皮膚が露出した。だがサラマンダーは怒り狂い、完全に砕牙のみに狙いを定めた
『ハッハッハッハ！自ら死にに行くか小僧！滑稽にも程があるわ！』
キングの嘲笑は、この場の者達の意思を代表していた。第一、腐っても竜相手に喧嘩を売るなど考えられないからだ
「はっ…ここ数日で何度言わせる気だ？」
だが砕牙に嘲笑など無意味、彼はマガジンを取り出しジャケットのポケットへしまうと、通常弾をマガジンホルダーからもぎ取り装填すると
「インターポールを舐めるな」
左手に二本目のダガーを持ち、サラマンダーへ銃口を向けた
例え万事休すだろうが、この世の異形と相対しようが…彼は投げ出さない。任務と認識した事象を、女との約束を
そして彼が掴むものとは！？
次回、ゴブリン戦終結（予定）！
そして意見、感想もお待ちしております！
では失礼！
