War game
ようやく投稿…毎度遅くて自分に呆れてきます（汗）
ではどうぞ！
たった一人、モルナを背に立つ砕牙は強く拳を握り、必死に己の中の衝動を抑えていた
ゴブリンキング、名の通りゴブリンを収める王。高知能魔獣種にしてランクEプラスを誇る化け物は、今悪鬼の森のゴブリンを率いて押し寄せた。この悪夢を一人で立ちはだかる事に怯える者を、誰が咎めようか
『貴様か、我がビショップを砕いた者は』
「ビショップ、か…当たりだ。あのジジイは俺がこの手で始末した」
嫌な汗を流しつつ、砕牙は強張った表情でキングに言葉を吐く
『あの女かと思ったが、我に魔力を感知されず森に立ち入ることなど有り得ないからな。どんな輩が現れたと思ったが…我が存在の気配のみで震えるただの小童だったか』
「興味本位で後ろの雑魚共けしかけたってか？一人で顔も出せないなんて肝の小せえ王様だなぁ、chicken king?」
『フハハハ！強がるな小僧、ナイト程度が良い所の力で粋がるな』
挑発も軽くあしらわれ、圧倒的な殺気を全身に浴びる砕牙。だが彼もただ震えていた訳ではない
(野郎、冷えた頭してるな。ああいうタイプは正面から当たるなら強襲に限るんだが…あの威圧は反則だろ！とてもここの連中じゃ戦りあえない！…だが、最悪志気が高い人間のおかげで腰が抜けた人間はいないな。殺気も威圧も時間があれば゛馴染める゛。話を長引かせればいざって時判断を狂わせないで済むし、次の行動を考える時間も稼げる)
深く思考に沈む砕牙は、少しずつだが本来の砕牙に戻り始め、冷静に次のステップを踏む。そう、彼が唐突に行った単騎駆けは時間稼ぎなのだ
「…随分長い間ここに潜伏してたらしいな？だが足止めがあったせいで表立った動きも出来なかったらしいが…」
『っ…小僧、気付いたというのか？』
そして時間稼ぎに徹する砕牙は、次の話題を振る
「気付いたのは偶然だった。助けた人間の母親がまさかこの騒動の核に位置している人間だったなんて、思いもしなかった」
「え？それって…私の母のことですか？」
恐る恐るといった様子で話へ割り込んだのはシェリー。さすがにこのような一大事の渦中に家族が関わっているとなれば、首を突っ込もうとするのは不思議ではないだろう
『あの女は三年もの間我々の力を削り続けた。たった一人の人間にここまで我が手こずるとは思わなんだ……だが、ある日を期に奴を再起不能に追いやれたのだ』
「それが４ヶ月前か、ということはやはり彼女は呪いの類をかけられているのか」
「待て砕牙！呪いって簡単に言ってるが、４ヶ月もの間特定の人間に呪いをかけ続けるだなんてそれこそ膨大な魔力を使う！しかも第一俺達が魔力を感知出来なかった時点で」
「カミル、よく考えてみろ。三年間小競り合いして、決着の着かなかった相手とつい４ヶ月前に決着が着いた？いくら何でも唐突過ぎやしないか？それに、感知をくぐり抜ける魔法だって無いことはないんだろ？大方、生命力を徐々に奪う魔法…もとい感知を逸らす魔法でも使ったんだろう」
魔法を知るカミルが砕牙の仮説に食ってかかるが、冷静に言葉を返す。そしてカミルを見る砕牙の目は、既に怯えや恐怖が無く鋭かった
「確かに無くは無いがそんなもの」
「A stupid…゛有り得ないからと切り捨てるから分からなくなる゛…有るのならそれは実現されて、誰かを苦しめる術になっているんだ。ここ(異世界)の連中は頭が固い人間が多いが、そんなことばかりではいずれ大切なものを失いかねないぞ」
「っ！だったら教えろよ！俺達に感知されずにシェリーさんのお袋さんに呪いを掛けれる魔獣のっ！……ちょっと待て、まさか…！」
どうしても否定しようとするカミルだが、言葉を紡ぐ途中で、とあることに気付いた
「…獅頭、よもやお前…」
そしてアンジェラも何かに気付き、砕牙へ問い掛けた
「プリエストを超える魔法を操る魔獣が向こうにいるとでも！？」
「アンジェラ、ビンゴだ。奴らは正体が何かは分からないが、４ヶ月前に今まで手には入らなかった別の戦力を使ってシェリーの母親を衰弱させたんだ」
「っ！？そんな…っ！」
そしてその疑問は無情にも砕牙の予想と合致してしまう。シェリーもこれには思わず声を上げてしまう
『ほお、小僧。賢しいではないか…これは少し侮れんようだな』
「誉め言葉か？悪いがありがたくは受け取らないぞ？」
『そう言うな、その推察に敬意を表して教えてやろう。我の新たなる駒、『クイーンゴブリン』を！』
「っ！？クイーンだと！？」
カミルはキングの発した名に過剰な反応を見せる。まあ彼らの常識ならば当然と言えることなので、その反応は当然なのだが
キングが高らかに宣言すると、キングと砕牙の間に炎が渦巻き、形を成していく。それは小さく、長い鼻を持ち、ゴブリンの半分程しかない大きさのしわくちゃなお婆さんのようなゴブリンだった
「ヒッヒヒヒヒヒ！」
クイーンゴブリン、その姿を見ればとてもクイーンと呼ばれるには大げさに思えるが、彼女の本領は腕力ではなくその類い希なる魔力の高さなのだ。プリエスト同様火を主に使う魔獣なのだが、魔力の高さの影響で、呪いなど戦闘では使い勝手の悪い魔法なども多岐に渡って扱うことが可能な個体である。ランクはEマイナス、魔法の実力は人間で言えば魔法使いの上、魔導師に匹敵する
クイーンは全身をぼろ布のローブで覆い、その下から覗く顔のバランスと不釣り合いな、飛び出た大きな目をギョロギョロと動かして周りを見回した
「あれが…クイーンゴブリン…？」
「絶対数自体が少ないクイーンが何で！？」
「ッ！キッヒヒヒヒヒヒ！」
「「っ！？」」
するとクイーンは怯えと焦りを露わにしたサクラ、カミルを見ると愉快そうに笑う
『クイーンは人間の負の感情を見るのが何よりの至福と考えていてな？時たま人間を絶望の淵に追いやる為に勝手な行動を取って苦労させられている』
「悪趣味なっ！」
「冒険者時代に存在は耳にしていたが…よもやこの近くに巣くっておったとは」
「キングより個体数が少ねえが、奴とキングが手を組めば…危険ランクは格段に跳ね上がるとか言ってやがったな。こりゃちとやばいかもな」
クイーンに罵倒を浴びせるアンジェラの横で、村長のレジアス、そしてカルロスも険しい顔つきになる
「そのミニマム野郎が元凶か…なら手っ取り早く始末するかな？」
だがどうだろう…現状が最悪の一途を辿ろうと、先頭に立つ彼、獅頭砕牙のその瞳は揺るがない。いや、寧ろより闘志がはっきりと浮かんでいた
『何故だ？人間からすれば我々は脅威と畏怖の象徴であるはず…何故貴様だけはそう平然と立ち塞がるのだ？』
「さぁ、な？…だが平然って訳じゃない。少し気を抜けば俺もすぐにここから逃げ出したい気分だ…別に自信過剰な訳でも、自殺志願者でもない」
『では何故貴様は「Easy answer…それ以上の明確な目的があるからだ」……何？』
砕牙はもう、キングの高圧的な言葉に後退りしない。その代わり、彼は右のホルスターからハンドガンを抜き、両手で構え、キングの眉間を狙う
「それは三つ…一つは、この村が滅ぶには…少しばかり惜しいから」
「獅頭殿…」
「言うねえ兄ちゃん」
レジアス、カルロスは砕牙の背中に希望を
「二つ目は貴様等の種族は俺のカンに障るから」
「命知らずかあいつ…堂々と啖呵切りやがった…」
「あそこまで来ると、カッコ良く見えちゃうね…」
カミルとサクラは呆れと共に勇気を
「そして三つ目…シェリーと約束した。母親を救うと…女との約束と任務は死んでも貫くって決めていてな？守れない位なら死んだ方がまだ気が楽なんだよ」
「砕牙さん…」
そしてシェリーは確かな温もりを与えられた
「…全く、どうしてお前という奴はこう向こう見ずなんだ…」
その中、アンジェラは溜め息を吐きながら己の剣に手を掛けた
「そこまでされては、黙ってられる訳が無いだろうが！馬鹿者！」
そして次の瞬間、彼女の目には溢れんばかりの闘志が宿っていた
『フンッ、下らん…所詮盤上に駒の揃わぬ羽合の衆！ポーンの波に呑まれて消えろ！』
「Ha!生憎目の前の大将を逃すマネはしないぞ！」
しかし、キングは遂に動き出す。キングは腰に差した、黒いオーラを纏った西洋剣を抜き、手始めに数が最も多いゴブリンを突撃させた
だが砕牙も黙ってはいない。彼はゴブリンの突撃と同時に構えていたハンドガンの引き金を引いた。銃弾は不可視の速度でキングの眉間へ迫り、命を狩りに行く
『フンッ！』
それでも、キングは人間の予想を超えた。キングは恐ろしい剣速で剣を中空で振ると、金属がぶつかる音と少しの火花の後、真っ二つに斬られた銃弾が黒馬の足元に落ちる
「チッ！銃弾に反応出来るのかよ！」
砕牙もこれには毒づく他ない。その時、砕牙の元にゴブリン部隊が迫り、彼を襲った
「【吹き飛べ】！」
「【痺れなさい】！」
だが次の瞬間、砕牙を狙うゴブリンの前で風が渦巻き爆発した。更に先頭から少し後ろのゴブリンへ、雷が枝状に広がって攻撃を加えたのだ。正体は勿論『魔法言語』を唱えたカミルとサクラである
「ぉぉおおおおおお！！」
「はあああああ！」
するとその直後、砕牙の両脇から二つの影が飛び出すと、一方は巨大な戦斧、ハルバートを豪快に横へ振って複数のゴブリンを凪払う。もう一方は金でできた柄が特徴の西洋剣を斜めに振り下ろすと、剣から突如炎が飛び出し、ゴブリンを焼き切る
そしてその剣には、赤い宝石のようなものが幾つも装飾され、煌びやかに太陽光を反射させていた
「おいおい勝手に始めんなよてめえ。俺達もいること忘れんなよな！」
「サポートと遠距離は任せて下さい！」
牽制を終えた各々はここで砕牙の元へ集まる。後ろから浮遊魔法で着地してきたカミルとサクラ。先程大盤振る舞いを見せたカルロスとアンジェラがバックステップで前から。彼らは砕牙を囲むように立ち、武器を構える
「兄ちゃんばっかカッコは付けさせねえぜ？久々の戦闘なんだ、混ぜてくれてもいいだろ？」
「今度こそ…お前の背中、預からせてもらうぞ。獅頭！」
「…ったく、命知らずかお前らは…」
「「「「お前が言うか（あなたが言いますか）？」」」」
思わぬ返しに少し驚く砕牙だが、敵への警戒は怠らずにハンドガンを握り直す
「お前いくら『固定』施した服装でもこの戦力に飛び込むなんか馬鹿しかいねえよ。俺とサクラが『加速』と『強化』をかけてやっから、その後暴れてくれや」
「でも気をつけて下さい。そういった類の魔法は魔力量によって制限時間があります…私達も戦闘するとなると、保って十分が限界です。後は、時の運次第です」
「なら十分で片付ける。作戦は要所攻撃、筆頭のキングを始め、主戦力になるゴブリンを重点的に撃破する。雑魚は出来るだけ流せ、オーゴブリンとの戦闘も無駄な体力を消耗するだけだ…可能な限り無視だ」
「やることは分かるが無謀過ぎやしないか？雑魚でも数がいれば相当だぞ？」
砕牙が口頭のみで指示した作戦、アンジェラの言うとおり、どう転んでもゴブリンの雑兵と戦闘になるのは必至なのだ
理由は敵が隊列を組んで密集していること。これを崩さない限り、まず相手側の主戦力と鉢合わせすることが出来ないのだ。そしてそれを実現するには、火力が足りない
「俺が口だけの指示を送るとでも？」
だが彼は不敵に笑い、不安要素すら一蹴した
「獅頭さんよ、どういうこったい？」
「カルロス、お前がアンジェラとゴブリン共に正面から当たれたのは何故だ？」
「そりゃあこの魔法使いの二人が隊列を一瞬だけ分散したからで…」
「そうだ。だからそれを同じ様にやるんだ…今だ！シェリー！」
すると砕牙が門の向こう側に合図を送る。その瞬間
村から突如無数の瓶が投下され、ゴブリンへ振り注ぐ
「ギッ！？」
「ギャア！ギャア！」
ゴブリンはそれをモロに受けてしまい、瓶の中身がゴブリンの体中にかかった。それは液体、あるゴブリンが、その液体の掛かった剣を握り直そうとした瞬間に゛手を滑らせて落としてしまった゛
「Let's party…派手に踊りな！」
そして次の瞬間、砕牙は左のホルスターからもう一丁のハンドガンを抜き、未だ落下する瓶の一つを撃ち抜き
瓶の中身である油を点火させ、爆発を起こした
「「ギャアアアアアア！！」」
「ギィィィィィ！？」
「ガッ、ギィ…ギャッ！」
そして点火した油がゴブリンに注がれると、ゴブリン部隊の一帯にまかれた油の海に一気に火が広がった。ゴブリン達は正に阿鼻叫喚の地獄絵図に巻き込まれ、火に全身を焼かれる
「……おい、砕牙これって」
「シェリーとここに来るまでに指示しておいたことだ。大規模戦闘になることは予想がついていた…だから危険な賭けだったが、シェリーに村中の油をかき集めておけと言っておいたんだ」
全員が唖然とする中、砕牙は何気なく説明しながら前に進み出た。そして左のハンドガン、バーストバレット装備のハンドガンをホルスターに収める
「単騎駆けで稼いだ時間である程度集まっていたらしい。シェリーがキングとの会話にいた時はヒヤヒヤしていたが、どうやら炊事に回った女子供が引き継ぎしてくれていたみたいだな」
「…兄ちゃん、本当に何者だい？」
「アンジェラさん、砕牙さんって洞窟の時もこんなだったんですか？」
「ああ、奇策の出鱈目さに驚き疲れているよ…だが、これを実現させるだけの大胆さも、勇気も、彼の才能あってこそ発揮されている。だからあいつは…強い。だからあいつはプリエストの軍勢を殲滅出来たんだ」
誰もが彼のカリスマ性に惹かれ、感嘆する。様々な問題点があろうとも、それらをひっくるめて成功へシフトさせる砕牙の知識と経験。インターポールのエースたらしめる才能は、異世界であっても健在だ
「カミル、サクラ。補助魔法を頼む、この隙に要所攻撃を果たすぞ」
だが時は待たない。こうしている今も、ゴブリンのパニック状態は刻一刻と治まってしまうのだ。砕牙はそれを懸念し、右手で後ろ腰のナイフ、トレジャーダガーを抜き逆手に構え、全員の意識を前に向かわせた
「さあ、ミッションスタートだ」
彼は駆ける、村を呑み込まんとする緑のうねりへ
ゴブリン騒動の真相と黒幕、二つは暴かれ、遂に決戦が幕を開ける！
キャラ紹介です！
ゴブリンキング
ゴブリンの最高位個体。名の通り幾千のゴブリンをも従える統率力がある
思慮深く、威厳を全面に見せ付ける黒い体色と赤い目は、見る者の恐怖を掌握するという仮説が立てられている
単体のみでの戦闘能力も非常に高く、剣を持つキングは大剣士十人分に匹敵するEプラスの魔獣。また、魔力感知能力を持ち、多少の初級魔法を使える
ちなみに魔法を使えない武装集団は剣士に分類される。剣士は大きく分けて、一般兵レベルを『剣士』、一個小隊を指揮統括出来、尚且つFランク魔獣を一人で相手出来るレベルの者を『大剣士』、部隊を完全統率し、Dランク魔獣を一人で相手に出来る者を『騎士』、世界の根幹に関わり、Aランク以上の魔獣を相手取れる人間は『勇者』と区別されている
周りをゲーム感覚で支配する節があり、よくチェスの駒に例えて指揮を取る
クイーンゴブリン
ゴブリンの半分程しかない大きさだが、常に浮遊している高知能魔獣種。大きく尖った鼻とギョロギョロとした大きな目をボロボロのローブで隠し、人間の負の感情を趣向品のように楽しむ、ゴブリンの中では最も残虐な性格をしている
高知能魔獣種であるのだが、言語の類は話せない。その代わり、そちらへ行く知能を全て魔法へ向けて進化した大変珍しい個体でもある。それによって個体数も非常に少なく、最高位のキングよりも少ない
魔法を操る者は大きく分けて、生活圏内で役立てる程の使い手を『魔術師』、戦闘レベルで扱える者を『魔法使い』、一人で部隊を相手に出来る使い手を『魔導師』、国家災害レベルの使い手を『大魔導師』とされており、クイーンはこの中で魔導師に匹敵する。主に火を使うのだが、魔力量の高さに応じて魔力そのものから魔法を発動する『呪い』『浄化』などのスキルも身に付けている
カルロス=ガント
年齢55
身長198cm
体重96kg
モルナ村の装具屋、『カルロス』の店主。豪快な性格で、いつも笑い声の絶えない大男だが、武具防具に対しての熱の入れようは鬼気迫るものがあり、誰もが彼の品を信頼して買う
元冒険者でモルナの村長、レジアスの旧友でもあり、その吉見で彼はモルナに拠点を置いている。戦斧、ハルバートを軽々と扱い、パワー重視の攻撃を得意とする
レジアス=ポンド
年齢57
身長177cm
体重75kg
モルナ村の村長で元冒険者。健康的な褐色の肌で筋骨隆々だが、優しい性格をしており、村をこよなく愛する村のリーダー
妻と子供が二人おり、子供は共々冒険者となり各地を飛び回っている
日本刀を扱い、独特の型を習得している。日本様式の剣術など存在しないので、かなり異質な使い方をする
では失礼
