A search and preparation
こちらの作品ではお久しぶりです！やっとストーリー構成を終え、執筆頑張ってみましたので
どうぞ！
7月13日、通貨の基準を改訂しました
お祭り騒ぎとなった宴会の翌日の早朝、まだ多少霧がかかる中彼、獅頭砕牙はタダで泊まらせてもらった宿で目を覚ました
「…ふぁ～……いつの間に寝てたんだ？」
どうやら何かをしている間に寝ていたらしく、彼はキョロキョロとしだした。まあ彼は一日中死にかけたり祭りで揉みくちゃにされた後に右ストレートを決められていたのだから、普通寝ていて当たり前なのだが
「あ～、どこまで行ったか」
すると砕牙は側にあった机と壁にある無数のお粗末な紙を見る。この紙はこの大陸、いや世界での標準となっている紙で、見た目はパピルスと呼ばれるものに近い
そしてその紙に書かれた単語の数々、『クリーチャー』『マジック』『ワールド』…そして『アトル』
「今はこれぐらいしか単語が見つからないな…おさらいになるくらいか？」
実はこの作業、砕牙特有の捜査方法なのだ。紙一枚に一単語を書き、バラバラに配置する。そうすることで、単語を見れば自然と調査した流れを連想ゲームのように照らし出し、自分しか分からない情報保存を可能にしたのだ。これならば万が一この紙を見られることになっても、単語だけでは何かも分からなければ…一部紙を捨てることで重要な単語を消すことも可能で、彼からすればこれほど役立つ方法はない
「…そういえば、あの飲んだくれ…俺の探し物の手掛かりがあるかもしれないとかほざいてたな。…は、中々どうして…魔法なんて非科学があるなら、あるいは…」
そして砕牙は彼、アトルの名が書かれた紙を取り、握りつぶす
朝 ～モルナ村～
「おはよー砕牙さん！」
「おはようさんサクラ。朝から元気だな」
モルナの朝は比較的に遅い。この世界での時間概念は砕牙の元いた世界と同じなのだが、それで数えても朝の９時に村の人間は動き出す
「「おはよう…」」
「で？こっちについては元気なさすぎだろ」
そして砕牙とサクラに比べ、アンジェラ、カミルはどんよりとしたオーラを背負っていた。特にカミルは一層酷く、老けて見えてしまうほどだ
「ま、失恋は人間誰でも通るもんだよ？」
「サクラ…次言葉を放つならてめぇを悪鬼の森の中枢にまで吹き飛ばす！」
「わ～いやってみろドジカミル～！私よりランク低い魔法使いが出来るのかしら？」
「この陰湿女あああ！！」
どうやらショックの影響で落ち込んで居るらしく、それを抉るサクラも大概である
「にしても意外だな。アンジェラは朝弱いのか？」
「…誰のせいだと……(言えない、獅頭に抱き締められてから゛何故か゛落ち着かなくて酒を飲み過ぎたなんて！)」
「俺が何かしたか？昨日は謝ったくらいしか思い当たりがないんだが…」
恋愛に鈍感な女と自分の行動の先を考えない鈍い男…どちらが罪なのやら
「おはようございます皆様」
「おお、村長。昨日は宿を用意して頂き感謝する」
そこへ村長が現れ、砕牙の丁寧なお礼の後、他の人間も立ち直ってきた
「恩人を野宿させるようなマネは村のしきたりに反しますからな。当然のことです」
「そうか…良い心持ちをしている村だな。っと、そうそう。村長、俺はこの大陸に目的がある。だから余り長居もしないので、旅の準備を出来る場所を少し案内してもらえますか？」
「何と！もう去られるのですか！？」
「ああ、俺もここにいるのは成すべきことを果たす為。出来るなら早々に出発したい」
砕牙がそこまで言うと、村長は渋々といった顔で目をつむる。それは言外に告げる了承と見えて取れた砕牙はそれに満足気に頷く
「では旅装の整えられる場所をシェリーに案内させましょう。私は今回の依頼達成の書簡を作ります故、ギルドの冒険者の方々もその間に準備をなされるとよろしいでしょう」
「ああ、そうさせてもらいます」
「ご足労おかけする」
すると村長は不意に砕牙の元へ歩み寄ると、小袋を一つ彼の手のひらに乗せた
「これは…」
「ささやかな気持ちです。あなたはこの村だけでなく周辺の村娘を救い、更には天に召された顔も名も知らぬ者達へも温かい言葉をかけて下さった…そのほんの少しの個人的なお礼です」
シワは深いが威厳と凛々しさを兼ねた老人の顔は綻ぶ。その表情が、砕牙への絶対的信頼を表す形なのだと理解するのに、さほど時間はかからなかった
「……ありがたく受け取らせてもらう」
「はい。それでは妻が既にシェリーを呼んでおります。すぐにやってくるでしょう」
そして村長の言葉通り、まもなくして村長の奥さんがシェリーと共に現れる。…出発しようとする砕牙をシェリーが引き止めようとして１悶着あったが、それは割愛することにする
言うならば、修羅場が生まれた…っとだけ言っておく
～モルナ村 装具屋～
「ここがこの村の唯一の装具屋です。経営的な面で武具屋と併設されてますんで、武器などもここで買い求めて下さい」
シェリーに案内された砕牙、『天馬の曇天』の一行は、入り口に西洋の兜を模した絵が描かれた看板が立て掛けられた家屋に導かれた
『装具屋 カルロス』
(カルロス…ここの店主は野太い声の男か。アトルが俺にかけた『翻訳の呪い』は便利なんだが…時々耳に煩いから難だな)
砕牙は心の中でのみ溜め息を吐きながら、シェリーの後ろへ着いて中へ入る
「いらっしゃいシェリー。っと、それに英雄さんとギルドの方々たぁ大層な人等がお揃いだ」
中へ入ると、そこは鉄の臭いとじめっとした空気が漂っていた。そこのレジに立つ身長２m弱のぼうぼうと黒髭を生やした大男は、彼らに気付くと気さくに挨拶してきた。だが砕牙はまだこの世界に慣れない為、入った瞬間に漂った空気に思わず顔をピクリと痙攣させてしまう
「おっとと、英雄さんはこの空気に馴染めないかい？すまんね、今すぐ換気するよ」
「いや、すまない。慣れてないだけだ、別にこういった場所に嫌悪している訳じゃないんだ」
そんな態度を見られてしまったようで、砕牙も慌てて弁解する。捜査官の時にも゛裏連中゛から情報を引き出す時、このような雰囲気のバーに潜っていた事もあったので、別段気にするような気も彼にはなかった
「そうかい、ならいいんだが…今日は何をお求めで？こんなしがない店だが出来る限りの防具、武具は揃えてるよ。後農具みたいなもんも置いてるんだ、もし何か要りそうならこの店主、カルロスに声かけてくれや」
にっこりと笑う豪快な男は、そう言うや否やどっしりと椅子に座った。でなければずっと客を見下ろしてしまうからだ
「なら旅の為の準備がしたい。生憎防具がなくなってな、こいつの分…獅頭の武器と防具の新調のついでに買いたいのだ」
「おおそうかい。確か～アンジェラさんだっけか？ならそれなりに良いもん出してくるよ。ここの奴らに売ってもあんまし使えそうにないもんが結構溜まってんだんだよ」
すると店主、カルロスは奥の部屋に消え、５人は店の中で待たされる
「へえ、装具屋と武具屋を併設してるのは何度か見たことあるけど、ここの品揃えは手抜きがないな」
「うん、ここの店主さんは凝り性なのかな？」
その間、カミルとサクラは品揃えを見て回り、素直な感想を述べる
「カルロスさん、元々冒険者だったんですって。だから武器や防具の大事さを人一倍知ってるせいで、モノには凝ってるらしいんです」
「良い心掛けをしている店主だ」
アンジェラもカルロスのこだわりを評価して、大きく頷く。……先程はシェリーとちょっとした口論(砕牙関係)で言い合いをしていたとは思えない会話でもある
「……こいつは」
「？砕牙さん？」
すると砕牙はある武器を手に取って見入っていた
「『トレジャーダガー』か？冒険者が食材を切る時や護身用にする旅の必需品になる武器だな」
アンジェラは彼が持つ武器、トレジャーダガーを覗きながら自分の懐に隠していた使い古しているダガーを見せた
「かなり丈夫に作ってるようだな。ただ刃に厚みをつけて折れにくくしているせいで切れ味が何とも言えないな」
砕牙はダガーを観察しながら、見たそのままを口にしつつクルクルと手慣れた手付きでダガーを操る
「…驚いた、あの奇怪な武器とは別にダガーも扱えるのか？投擲の精度が良すぎるからもしやとは思っていたが」
「あ、そういえば私を助けてくれた時も短剣で戦ってましたね。もしかして砕牙さんは軽業師みたいな方なんですか？」
「え？ああ、これは俺が身を置いてた組織での訓練でな。ハンドガンもそこで覚えた。それ以外の方面の武器はかじった程度でしか使わないな。万が一程度ってやつだ」
二人に驚かれても余り感情に高低をつけず、砕牙はさらっとした説明で済ませ、ダガーをレジ後方にあったダーツ盤の中心に投擲し、命中させた
(そういえば異世界とはいえ中世位に女性下着とかダーツがあるのか？色々複雑な世界だな)
そして自分で当てたダーツ盤を見て当然と言えば当然の疑問を抱く砕牙だった
「こいつぁ凄い、そっちの方はダガー使いかい？」
すると丁度家屋の奥から出てきた店主がその投擲を見たらしく、えらく驚きを見せた
「まぁ、そうと言えばそうかな」
「ふむ、ならこの防具はちと重いか。けど家に置いてる防具で軽いのだと耐久性が落ちた奴しか無いしな…困った困った」
だが店主、カルロスは砕牙に見合った防具に頭を悩ませることとなる
「ならカルロスさん、『固定魔法』で砕牙の今の服装を固めてみてはどうです？」
そこへすかさずカミルが助け舟を出す。魔法関係に詳しそうな彼の言葉で、曖昧だが砕牙もカミルの提案の意味を汲み取る
「おおそうだった！確かこの前丁度魔石を仕入れ終えたんだった！ありがとよ若いの！」
「あなたからしたらここの全員が若いでしょ？」
「がっはっはっは！その通りだな全く！」
豪快な笑い声を上げたカルロスは、そのまま再び店の奥へ消えた
「カミル、『固定魔法』ってのは要はモノを丈夫にする魔法ってことか？」
「ああ、固定は土属性が特化する魔法だ。普段は金の無い農民や平民が農具や服を長く使う為にかける魔法なんだ。だからそれを上手く利用して今の服を防具レベルにまで頑丈にするのも可能なんだ。値段は少々張るがな…まあ報奨金があればどうにかなるだろ」
「あ！だったら『模写』も一緒にしてもらったらどうですか！？それがあれば今のその珍しい服をいくつか複製して替えの服が作れますよ！」
カミルに説明を求めた砕牙だったが、そこでサクラから思わぬことを聞いた。元の世界の服を無くさずに済む…つまりプリエスト戦の時のようなスーツがズタボロになっても気にする必要が無くなるというのだから
「本当か！？それは是非頼みたいな…だとしたら宿にあるコートもしてもらえないものか…」
砕牙の服装は今Gパンに灰色のロングTシャツ、チェックのベストとその上にジャケットと昨日のまんまの服装である。砕牙は自分の愛用する服なので、やはりコートもと思う気持ちがあるのだ
「だったら後で私がカルロスさんに頼んでおきますね？明日の朝には届くようにしてもらいますんで」
「お、いいのかシェリー？済まない」
「これ位しかお役に立てないですから！」
しかし彼のささやかな悩みは、シェリーの粋な計らいで解決することとなる
「……何故こんなにもやもやするのだ？」
そんな光景を複雑な感情で見る天馬の曇天の実力派剣士だった
PM18:00 ～宿屋～
時は過ぎて今砕牙達は宿屋の食堂にいた。各々で必要な物を揃え終えたので、取り合えずは一安心して食事を楽しんでいた。ちなみに砕牙だけの揃えた荷物は『固定』『模写』を施した服一式にトレジャーダガーを三本。シナナ草を加工した治療薬を５つと保存食として干し肉を三枚買っている。値段は計金貨二枚と銀貨十枚也
この国の金市場は金一枚が銀貨百枚、銅貨千枚の値となる。村長から貰ったのは金貨四枚と銀貨七十枚…かなりの高額と言える。これを計算すると砕牙の残金は金二枚と銀貨六十枚となる。これらの大半は『固定』『模写』に費やした金額だ
「ふう、シェリーがコートも一緒に『模写』を頼んだから、一応明日の朝に服の一式が届くって聞いたんだが…時間が掛かるのか？『固定』は魔石握って魔法陣に立つだけで出来たのに」
「『模写』は特殊でな、模写する物自体を一度全て解析しないといけないんだ。言うなれば５属性全てを駆使した魔法、時間が掛かって当然だ」
砕牙は宿の夕食である固いパンを野菜スープに浸しながら食べ、カミルは村で良く食べられる『肉弾キノコ』と呼ばれる、名の通り食感が肉に近い肉厚キノコのステーキにかぶりつきながら話す。ちなみに一同の食費は全て砕牙持ち、一人当たり銀一枚と銅二十五枚で計銀六枚と銅二十五枚だ
「そういえば獅頭、お前旅の行き先は決まっているのか？」
しかしそこへ行儀良く野菜スープを啜るアンジェラが砕牙へ話し掛ける
「いや、気の向くままっていうのもあれだし、正直どこへかは決めかねてる」
「ならば私達の街に来ないか？そうすれば探し物の手掛かりでも掴めるかも知れぬ」
「それ良い考えです！砕牙さんそうしましょう！」
思わぬお誘いを受けた砕牙。更に追い打ちをかけるように、先程まで意地汚く食べるカミルに拳骨していたサクラが身を乗り出して同意を促してきた。今彼女がやっていることも行儀が悪いのでは？と思うカミルだが、二次災害を避けて口を噤む
「あ～、それじゃあそうさせてもらうか」
「やった～！これで帰り道は夜の番が楽になる～！」
「うわぁ薄情な女」
「何か言ったかなカミルく～ん？」
「いででででで！ほっへたひっはるな！」
いつの世も、男は女には勝てないようだ
「後、これは考えておいてほしいんだが…我々のギルドに入らないか？」
「え？」
「ギルドは少なからず情報網が広く大陸各地との連携も取れる。目的を達成させるなら得が多いと思うんだが…どうだ？」
真剣なギルドへの勧誘、砕牙もアンジェラの瞳に宿る意志を知ったのか、いつになく真剣な目をする
「…組織はその点は便利だが、行動に制限がかかりやすい。何も便利だけではないはずだ…多分ギルドの利益になる点も踏まえての勧誘なんだろうが、少し考えたい。次の街に着く頃には答えるから、今は…」
「そう、か…それだけ聞けて嬉しいよ。真剣に考えてくれているんだからな」
しかし敢えてここで答えを引き伸ばした砕牙だが、結果アンジェラが顔を綻ばせたので、その判断は正解だったようだ
「じゃあ出発は明日で、砕牙の服が届き次第ここを出発しよう」
「了解だ。なら俺は早めに寝るよ、まだ疲れが抜けなくてな」
そして次の方針が決まって、砕牙は食事を終えていち早く寝室に入る
そして日は暮れ、いよいよ出発の朝が訪れる
とりあえず旅の準備。嵐の前、ですね！
このファンタジー、というより僕の書く作品は具体的説明が他の作品と比べて抽象的な部分が多いかと思います。これも文章力の無さが顕著な証拠です(涙)
私は作品について重要視しているのは世界観よりも『より人間味のあるキャラクター』を心掛けています。砕牙のようなエリート然り、アンジェラのような堅物然り…他の作品で言えば仁道光矢は最たるものです。やや特殊ではありますが
何故今こんなことを書くのか…何となくです(笑)
しかしこんな人間いたら面白いな～、みたいなキャラクターをこれからも登場させ、拙いながら壮大なお伽の世界へ送り込めたらと思っています
これからもどうぞこの小説を気軽に開いて頂けることを願って
失礼！
