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魔の手

「………私がどうかしましたか?」

問われても、答える気にはなれない。それに彼女も、知ったところでいい気分はしないだろう。

「いえいえ～あはは……それよりも、『いい湯だった』ってどういう意味?」

――ついでに、あなたが着ている行書体の『貧乳』ネタTシャツっぽいのは何なんです?そんな文化があるんですか?

明らかにサイズが男物だった。男物だったら、そもそも男に貧乳もクソもあるものか。あってたまるか。

「………いかなる傷も遍く癒す、"治癒の伝洞(でんどう)"、」

「なに、それ」

話が戻ったのはいいが、アオイには伝説のなんとやらの予備知識が無かった。

「私の出張先ですよ。あそこが巨大な温泉状になっていたんです。地学で習ったことはありましたが……実際に入ってみてイメージを根底から覆されました。やはりエルヴィスの森はスケールが大きいです。お陰様で傷は全快しました」

確かに、彼女の肌には傷一つついていない。

改めて見てみると、Tシャツのみならずもはや全身の格好が違った。普段はニーソックスで隠れている脚も、今はすらりとした裸足に下駄のようなものを引っ掛けているだけ。肩のタオルには温泉の地図記号があり、完璧に温泉装備だ。

ラフな格好のアルスもなかなか破壊力が強かった。もう彼女は国宝でいい。

数十分前に、出血性ショックみたいなもので気絶したアルスの姿がいきなり消え、その理由を「ホケンシツ行きだよー早く治るといいねーうふふふぅ」とガバガバに説明されたのだが、まさか本格的な温泉行きだったとは。

『そういえば』のレベルの話だが、フィリアが現れてから古今の日本文化がだんだん入り乱れてきた。

桜、温泉、下駄、ネタT、業界用語。もはや、昔と同じ世界で生きているような錯覚さえ覚える。

「待遇していただいたのに不満を言うのは失礼極まることと思うのですが、そのうえで……この服は、何なんでしょうか」

当然、それは聞くだろうと思っていた。彼女が着用中の服にはツッコミどころしかない。

「読めない?貧乳よ貧乳、貧しい乳。胸が無いってこと」

「……そういうことを聞いているのでは………」

「あなたにはお似合いね」

フィリアの台詞のフキダシから出た矢印が、アルスの薄い胸を貫くのを、アオイは見た。

「っ……!べっ別にそんなもの脂肪の塊じゃないですか!」

「あーら可愛い。羨ましいの～?」

ユノやヴィオラとすれ違うたびに視線を向けていた場所だ。そうなんだろうとは思っていた。アオイがそのことを察したのは、新生活三日目のことだった。

「それにねぇ、脂肪の塊だったとしても、男の人は喜ぶわ」

「あっても無くても変わりませんっ、性的な目でモノを見る男は三流ですっ!!」

まさか流れ弾に撃ち抜かれるとは。傍聴者のアオイも、アルス方式の三流辺りを漂っているようだ。男が抱く第一印象というのは、そこによるものが大きいのではないかと思う。

人知れずショックを受けていたアオイは、いきなり胸倉を掴まれて悲鳴を上げてしまった。

「ひっ……!!」

「アオイさん」「アオイちゃん」

「どう思いますか!!?」「どう思う!!?」

「あがっ!?」

胸倉を掴む二人に、急にぐいっと引き寄せられ、アオイは危ういところで舌を噛むのを回避した。

頬を赤く染め、悔しがるように唇を噛むアルス。誰も、ここまでの至近距離から彼女の顔を拝めるとは思わない。文字どおり目と鼻の先の、濁りの無い真紅の瞳から向けられる必死な眼差しに、不覚にも心を撃ち抜かれてしまった。

その尊い瞳から、希望の光を失わせるわけにはいかない。

「う……見た目だけで判断するのは……良くないことだと思うよ」

これで好感度アップを見込めないだろうか。アルスのアオイに対する好感度は、事情はどうあれ――心当たりは無いがマイナスに振り切っているらしいので、どうにか回復を目指したい。

勝ち誇ったような顔でアオイを牽制していたフィリアが、がっくりと地面に崩れ落ちた。

どうせ、彼女もあまり大きくはない。厚着したら気付かないレベルだ。アルスの不可侵領域を侵すのはCカップ以上になってからにしてくれ、ああ恐ろしい。

そんなことを考えていたアオイは、アルスに突き飛ばされたことに気付くのが遅れた。

高感度が上がるどころの話ではなかった。三流云々(うんぬん)より激甚なショックを受けたが、

「うっ……わ!?」

その気持ちを整理するより早く、黒い何かがアオイの鼻をかすっていった。

石炭のように黒く、樹皮のようにゴツゴツした物質。それは巨大な腕のようにも見えた。

その向こう側で青い光が弾ける。

黒い腕が中程から弾け飛んだ。アルスの水魔法だ。黒い手は力無く地面に落ちた。

「アビスマン……そんなっ、防衛線が突破されたの!?」

叫んだのはフィリアだった。アビスマンだか何だか知らないが、こいつには見覚えがある。

「この腕………教室に生えてきたアレ――わぁっ!!」

手首にあたる位置で折れた黒い手が、不快な軋みを上げて俺に飛びかかってきた。鋭い指に、鼻の頭すれすれの空気をごっそりと削られる。

「くっ………この居酒屋もお終いね!何寝てるのよジンヤさん、早く起きてよ!!」

ここは、アルスを待つために案内された、古びた無人の居酒屋だった。その室内の端っこの長椅子で鼻提灯をこしらえていたジンヤが、布団代わりの羽織をはねのけて立ち上がった。

「おっ、この匂いは……本物だな。久しぶりー」

「なに呑気に匂いを嗅いでるのよ!?その人たちを逃がして!!」

「分かったよ。面倒くさいなあ」

彼は気怠そうに、寝ている間にずり下がっていた笠を直す。

「ジンヤさんがアルスちゃんに怪我させたから、こんな結果に繋がったんだからね!!」

「へいへい。さて行こうか皆さん」

クラスメイトは、全員が素直に彼に続く。アルタイルの姿は見えなかった。

「アオイちゃんも行って!!」

「うん、わかっ――」

しかし、アオイが彼らに続き避難をするのは、相当に難しいようだった。