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プラチナムお姉さん

全身を、自分の体温に近い温度の何かに絡め取られている。

時折小さい粒が肌に付着しては弾け、その度にしゅわわと音を立てて、体を覆う何かが上向きに流動した。

不快――ではない。しかしこの感触、ヒュージアメーバ(スライム)を連想してしまう。

……やはり不快だった。

自分がなぜこんな状況下にあるのか、見当がつかない。

しかし、論理的思考よりも優先される生理的欲求というものがある。答えの出ない問を放り出して、そろそろ苦しくなってきた息を思い切り吸い込み――。

「――んっ!!んぐっ!?」

一気に気道まで流れ込んできた熱い液体と、鼻をつく強烈な硫黄のような臭いが、アルスを一気に覚醒状態へと追いやった。

とてもではないが魔法を施行できるほどの集中ができない。周囲を満たす水を必死でかき、やっとの思いで水面から顔を突き上げる。

遙か上の天井から、鍾乳石が何本も垂れ下がっていた。

「――ぷはあっ!!……はっ………何だろうこれ、水………?」

髪から滴り落ちる透明な液体は、薄い黄色の色彩を持っていた。その雫の行方を追ううちに、自分の肩が剥き出しになっていることに気付く。

「えっ………え!!どうしてっ!?」

水面下に沈む胸元から下も、黄色く濁ったスクリーンを通して裸体のシルエットが見えた。親友のユノに比べると貧相でメリハリの無いボディラインを見るのに嫌気が差し、すぐに目をそらして肩を落とす。

状況を整理すると、アルスは今、武装服装を軒並み解除され、広大な天然温泉に浸かっている……と、こうなっている。

「うーん……どうして………?」

その時、顔の斜め上に輝く光の輪が現れた。

非実体の円形小窓から、自分より少し歳を重ねた顔をした白髪の女性が顔を出した。

「湯加減、どーお?」

点と点が繋がった気がした。

――小さくない。

アオイは、目の前を元気に跳ねる白い尾を眺め、その毛並みに人知れずべろべろに酔いしれながら、しかし嘆いていた。

別に、今のフィリアが妙年の女性であることに不満があるわけではない。しかし今、彼の性癖は全くもって関係無い。

フィリアの身長は、小鳥遊蒼生時代に比べ小柄になったアオイより頭半個分も高かった。

比較的新しい記憶で、彼(・)女(・)の身長は百四十ちょっと。しかも、それは昨日の記憶である。

つまりその伸び幅、二十余時間で何と三十センチ強!!獣人ってすごい。

身長だけではない。顔立ちは十年後予想みたいなことになっているし、髪は少なく見積もって七、八十センチ伸びている。それを束ねて太い三つ編みにし、先を白い桜型の髪飾りで留めていくヘアスタイル。けもみみは健在。

桜。スルーしていたが、日本を象徴する華がこの世界でも咲くのは、なんだか嬉しい。

「………なーに見てるの?」

「えっ!?はっ、いや………」

「あっもしかして、私に興味があるとか好きになっちゃったとか?そいで見惚れてましたーなんて!?」

視線とありがちな思想の悪質なこじつけだった。確かに可憐だとは思ったが、それまでに過ぎない。アオイは基本的に一目惚れしないタイプだ。

彼の内心など意に介するふうも無く、フィリアはずいっと顔を近付けてくる。

「…………!?」

「ごめんねー?私百合っぽいのには踏み込めないから」

「あ………」

百合を知っているということに――そもそも、女性の同性愛が日本と同じ形で言い表されていることに驚いた。

しかし、そこには大きな誤りがある。ここでこの言葉が出てくるはずはない。

「百合ってー………相手の性別も知らずに顔近づけてるんだ」

あまりにも彼女の態度がフランクだったため、アオイも謙(へりくだ)った口調を忘れてしまっていた。

「えぇ?いきなり何てこと言い出すのよアオイちゃん」

「うん、予想通り。女性同性愛(百合)を知ってるってことは、娘って書く"男の娘(こ)"も知ってたりします?」

「うそだ!!」

残念。本当だ。

「うそだうそだぁ、こんなかわいい男の子、いるはずないっ!――AAカップ?」

いきなりアオイを引き倒し、胸を触り始めたフィリア。

「俺には下が付いてるんだ。AAでもあったら困るんだよな。それやっといて、俺が女だったらどうするつもり?」

「うぅん……じゃあさっきのはもっと複雑な話になってくるなぁ………モテ期到来の予感」

「悪いけど俺、既に心に決めた人がいるんだ。君のことを好きになったりは、」

「あー浮気だ!!」

もちろんアオイに、心に決めた人などいない。それに、フィリアに愛の告白をした覚えなども無い。

「う～ん、あの赤い髪のひと?」

「だーから、俺は男だって」

その時だった。ガラスを割るような音と共に、フィリアの背後の空間に穴が空いたのは。

「いいお湯でした。フィリアさん、どうもありがとうございました」

そして、紅潮したつやつやの頬から白い湯気を立ち昇らせ、首にタオルを巻いた白髪の少女が、空間の狭間から顔を出した。

「じゃあ、あのひと?」

「………そろそろやめようか、ね?」

そんなくだらないガールズトークに、無辜の彼女を引き入れるな。

アルスが――心に決めた人だなんて……まず、無いと思う。