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思い出の分解実験

あとに続いた戦闘は、一方的な蹂躙にも等しかった。

アルスの攻撃は笠に遍(あまね)く阻まれる。動きの鈍ったアルスは、刀で新たな傷を刻まれる。

さっきまでは押していたというのに――この圧倒的なまでの逆転は、男の能力のせいで間違いないだろう。

「それが分かっても……だから、だからどうなる………!?」

アオイは髪を無茶苦茶に掻き回した。

着物男の特徴的な攻撃は二つ。雷撃と、剣の巨大化だ。

水は雷に弱い、というイメージがある。実際に、魔法攻撃中のアルスは分が悪いように見えた。

昔、この曖昧な固定観念を裏付けるような考察をした記憶があるのだが、果たして何だったか。

巨大化の方はもっと厄介だ。一連の攻撃を見る限り、サイズ操作に掛かる時間は最速でコンマ一秒以下。手を握って包み込めるほどにまで小さくなり、かと思えば長さ百メートルをゆうに超えて伸長する。

これまではアルスの場慣れありきの回避であり、アオイ程度で見切れる代物ではない。

――もう一つあった。彼の特異な能力が。

笠の硬質化も能力によるものだろう。盾の代用前提で装備していたのなら不思議でもないが、あの笠は確かに藁だった。一か所だけの刺し傷がそれを証明している。

どんな仕組みだ。一体、如何様な魔術があの戦場を支配している!?

「ご主人のヒミツを探ろうなんて、虚しい話だね～。電流と密度操作の最凶コンボなんて、見破ろうとするほうが無謀なんだからー」

それは確かに最凶だ。密度なんて操作されたらやってられない。

刀のほうは知らないが、これで笠イコール盾のメカニズムは完全に説明が――。

「あ……?」

「あ……!」

そ(・)れ(・)と目が合った。

振り向いた俺の目には、着物っぽい赤の衣をお召しになった、手のひらサイズの女の子が。

目を皿のように見開き、愕然と口を開いて固まっている。

「あの……ご主人様のヒミツって、暴露しちゃっていいんだ?」

「ああああっちがうちがう、今のはウソで!えっとえっとえっと……」

虫の翅(はね)を黄緑色に光らせたようなもの四枚をぱたぱたさせて、小人は右往左往した。黄色い粉が散っているあたり、花粉の媒介者か、本物の妖精なのかもしれない。

そして、アオイの服の襟に掴み掛る。重量はほとんど感じない。

「おいコルァお前ぇ!さっさと忘れろ、今のこと!!」

「雑な奴だなー。さっさと名乗れよ、君の名前を」

「はっはっは、我が名はテトラ!ムラクモジンヤ様の付き人だ!!」

軽いノリで、ここまで来てしまった。腰に手を当ててふんぞり返る、妖精っぽい少女。まさか名乗るとは思わなかったし、棚牡丹(たなぼた)な情報まで追加されてしまった。

ムラクモ、ジンヤ。その名を口の中で数回転がしてみる。ジャパンテイストの名前とは珍しい。

「――ふっ!!」

完全かつ完璧な不意打ちだ。変質者は俺の左手にすっぽりと収まった。

「ひゃっ!?きゃあああ!セクハラ!へんたい!!離せ離せ離せー!!」

旧現実では左手握力十九キロの俺も、新現実では四十を超えるか超えないかほどの握力を持っているらしい。バタバタ暴れられても、軽い力で抑え込める。

「悪いが、ミジンコ相手にレーティング掛かるピンクなことをするつもりはない。飛び回ってると邪魔だから」

「あっ!ミジンコって言った!へんっバーカ、私の身長はミジンコの五十三ば――むぐっ」

俺は彼女の上半身を右手で包み込んだ。揚げ足取りは黙っていろ。何か言っているが、小動物の罵詈雑言は聞きたくない。顔を遠ざける。

となると、ムラクモジンヤは質量保存の法則やもっと凄いものを無視していそうな気がする。ただし、これである程度の解決策が導き――出せそうにもない。

アオイにとってかなり重要な問題。体が新しくなっても、相変わらず頭は固いのだ。

二つの情報を提供されただけで答えを導き出すなど言語道断。

どうする。

「どうする………あ!」

俺の頭上に巨大なエクスクラメーションマークが浮かんだ。

水は雷に弱い。

この暗黙の了解に対する、中学二年生時点での、俺なりの考察があった。

雷、つまり電気。

ここで登場したのが、"電気分解"の実験である。

アルファベットのＨの形をした実験器具内で、電圧を加えられた水が、陽極側の筒には酸素、陰極側は水素というふうに分解されてしまった。

分解されてしまうから、水は雷に弱い。確か、俺はそんなことを考えていた。

「………ということは――そういうことだ!!」

「ふぐぇっ!!」

握った左手を開いた右手に打ち付けると、潰れたカエルのような声を出す妖精。

ああ、こんなやつもいたな。握りっぱなしだったっけ。

「こいつ邪魔だなー……リネット、お願いできる?エボラっていうんだけど」

「うん。……わぁ、かわいい」

「何よその致命率が高い感染症みたいな名前は!」

間違えた。

「えーっと、四脚消波ブロックっぽい――そう、テトラだ!あと、強めな治療魔法のスタンバイよろしく」

「えぇ?何するの!?」

「いやまあ、不測の事態に備えて。てか君達、随分打ち解けてるね?」

打ち解けていると言うよりは、テトラが弄ばれている。リネットは満面の笑みで彼女に頬をすり寄せ、テトラは、リネットの栗色の髪が擦れるたびに笑い転げている。転げるのは、抱き――握りしめられているので無理なのだが。

「ほんじゃね。頼んだぞー」

微笑ましい場面に目を瞑る。とりあえず善は急げだ。今からやろうとしていることが善なのか悪なのか、彼には分からなかったが、急いだほうがいいことに変わりはない。

「うん、気をつけてね」と、まだテトラに夢中のリネット。

「死ぬなよ相棒!」いつもと変わらない、はつらつとした声で言うオリアス。

「防御は必要かい!?」

「おっと、カンがいいねジャレッド。とびきり堅いのを頼む」

その言葉を最後に、アオイはクラスメイトが隠れる岩影から踏み出した。