第９話 死者への敬意
今回はすごく長くなってしまいました。すみません。ゆったり読んで楽しんでいただけると幸いです。
＊忘れていた部分あり、本文に少し追加しました。
「それで、氷室先生から何を聞かれたの？」
「クロさんについてですよ。あと、力に溺れないようにと忠告も受けました」
放課後。クロを迎えに図書室へ向かう途中途中、誠二と結奈は昼休みのことについて話をしている。
なお、誠二は幽玄の過去については話さないようにしている。
「そうなんだ。もう現役ではないとはいえ、少し警戒したほうがよさそうね」
「話した感じは、すごく優しそうな方でしたが」
険しい表情をする結奈の意見と反対に、誠二はそう印象を抱く。
昼休みの時は緊張したが、午後の授業中幽玄との話を振り返り、そのような印象を抱いている。
「のんきねえ。まあ味方になってくれるならとても心強い存在ではあるけどね」
結奈があきれた様子で言ったところで、目的地である図書室へ到着して二人は中に入る。
図書室内はカウンターに図書委員らしき女子生徒が一人で、利用者している生徒は誰もいない。
クロの姿を探すと、席に座ってじっくりと本を読んでいた。着物を来た少女がライトノベルを読むという、なんとも違和感しかない光景である。
「あの本は結奈が薦めたのですか？」
クロが読んでいる本を見て、誠二は結奈に真顔で問いかける。
「え、えっと、まあね。昼休みに来たら元々ライトノベルにはまっていみたいで、あたしのお薦めを紹介したの」
「そうだったんですか」
結奈がライトノベルを読んでいることに少し驚くものの、悪いことではないので誠二はスルーする。
「あ、ユナじゃないですか。もうそんな時間になっていたですか。このライトノベルとやらは面白いですね。ついついたくさん読んでしまいましたです」
二人に気がついたクロは立ち上がり、ユナの前に移動して移動してそう感想を伝える。
「そう言っていただけて何よりです。あ、クロ様。このあと誠二に仕事が入っているのですが、クロ様の力をみるためにあたしも一緒に行っていいですか？」
「むむ？ 仕事が入っているのですか。ユナが来るのは大歓迎です。むしろクーの活躍を見てほしいところです。人間、さっさと案内するです」
「は、はい」
誠二はうなずき、三人は学校をあとにする。
「地図によると、ここが依頼のあったビルですね。しかし、なんともひどい『不霊』がたくさんいますね」
学校からタクシーを使って移動すること四十分。誠二たち三人は依頼の場所に到着した。
ビルの外観からでも、霊導師の力を持つ誠二にはひしひしと嫌な気配を感じている。それは結奈とクロも同じである。
「このビルの会社って、数年前に大量リストラをして、何十人も自殺に追い込んだって噂があったところよね」
「そういえばそうですね」
結奈に言われて誠二は思い出す。
三年前、経営は軌道に乗ったが乗ったが利益優先のために、半分以上の社員をリストラしたというニュースが流れた。リストラ人たちはもちろん苦労したが、必要最低限よりも少ない人員で会社は回らず追い込まれた社員も多かった。
この事は当時ワイドショーで話題となり、今でもたまに遺族との慰謝料騒動でワイドショーに取り上げられる。
「ここにいる『不霊』はその自殺した人たちの怨念ですか。負の感情がひしひしと伝わってくるです。まったく、だから人間は嫌いなんですよ」
クロは悲しそうな顔をしながら、呟くように言う。
クロの呟きに誠二がなにか言うべきか悩んでいると、ビルの中から中から警備員が出てくる。
「キミたち。学生がいったいここに何の用だい？ ここは学生が遊びに来るような場所じゃないよ。何もないなら早くどこかに行ってくれないか」
警備員は誠二と結奈の顔を顔を交互に見ながら問いかける。クロの姿は見えていない。
「あ、俺たちはこのビルに用があって来た者です。社長の熊切五郎さまと午後四時半に半に会う約束をしております、久々利誠二です」
誠二は軽く頭を下げて警備員に挨拶をする。
「社長に？ 確かにその時間に約束があると伺っているし名前も合っているが、相手が学生というのは聞いていないぞ。いったいどういう用件だ？」
警備員は怪訝そうに確認する。無理もない。が、ここで正直に正直に徐霊をしに来たと言ったところで、一般人に理解してもらえないということはよくわかっている。
こういう場合を想定し、スムーズに話が進むよう志奈から教わっている。
「学校で会社の仕組みを学んでレポートに書くという課題がありまして、熊切五郎さまが快く学生を受け入れてくださるということで本日お邪魔させていただきました」
学生という立場を逆に利用できる理由を使う。クライアント以外相手は基本、この手で敷地内に入る。
「あの社長が学生を受け入れる？ そんなバカな。大声で言えたことじゃないが、あのケチな社長がそんな慈善事業をするわけがない。いや、それとも落ちた会社のイメージを回復するための一貫か。
う～ん・・・・・・まあ嘘をついてまでキミたちが入る場所でもないし。案内しよう。こちらへ」
釈然しないものの、来訪の予定は確かに聞いている警備員は、誠二たちをビルの中へと案内する。
エントランスを抜けてエレベーターに乗り、最上階である十階で降りる。
廊下の奥にある一際豪華な装飾が施されたドアが、明らかに社長室はここだとアピールをしている。
「社長。久々利誠二様をお連れしました」
警備員がドアをノックし、ドアの向こうの人物へ誠二の来訪を伝える。すると中から『入れ』と声が聞こえたため、ドアを開けて中へ案内される。
「ほう。お前が噂に聞く霊導師とやらか。本当に学生とはな」
中に居た人物、この会社の社長であり依頼主である熊切五郎は、豪華な椅子に座って偉そうにふんぞり返った状態で誠二を品定めする。
警備員は『霊導師』という単語に首をかしげたが、余計なことには口出ししない主義なのか黙って社長室をあとにした。
「さて、さっそく依頼の件だが、とりあえず貴様にはこの辺にうろつく幽霊どもを全て何とかしてもらいたい。特にこの部屋は念入りに頼むぞ。この前ワシにツボが飛んでくるとうこともあったからな」
熊切は自己紹介もせず、さっさと本題に入って一方的に依頼内容を伝える。
「わかりました。効率よく徐霊を行いたいため、屋上か、広くて誰もいない場所お借りできますか？ 数が多いので、まとめて呼び出したいので」
「それなら屋上を使え。エレベーターの横の階段から上がれば出られる。さっさと済ませてきてくれ」
「もちろんです。一時間もかからずに終わると思いますので、少しお待ちください」
「ふん。期待はせんが気休め程度と思っているぞ」
誠二は一礼し、社長室をあとにした。
「ああいう人、やっぱり慣れないなあ。仕事柄多いけど、やっぱり怒りが湧いてきちゃう」
廊下に出ると、ずっと静かに話を聞いていた結奈が小声で言う。
「気持ちはわかりますが、クライアントの施設にいるうちはそういうことは言ってはいけないと、志奈さんに言われたじゃないですか」
「わかってるけど・・・・・・」
誠二の通告は十分理解できるが、頭では理解できない部分でどうしても口に出したい自分がいた。
「ユナが気にすることなんてないです。もともとここに『不霊』が集まったのは、あの男が私利私欲のために暴挙を暴挙を働いたからです。さっきからずっとあの男への恨みの声が聞こえて気持ち悪いです」
「本当に。ひどいですね・・・・・・」
クロの言葉に結奈は顔を青くしながら答える。
ずっと気にしないようにしていたが、彼らにはずっと熊切の回りにいた『不霊』たちの恨みの声を聞いていた。
「その人たちのために俺たちにできることは、早く徐霊をしてあげることだけですね」
屋上への扉に手をかける誠二は、真剣な眼差しで呟くと扉を開いた。
扉を開けると夏が近づく暖かい風が吹き抜ける。
屋上はフェンスで囲われ、あるのは喫煙ようの灰皿とベンチだけである。
「さて、人間。屋上で何をするかお前の意見を聞いてやるです」
クロは誠二を見上げ、鋭い視線を向けて問いかける。
「ビルが大きすぎるかつ、『不霊』が多すぎるので、陣をつくって一気にここへ集めてしまおうかと。あとは全力で成仏させるだけです。正直に申し上げると想定の範囲外過ぎる『不霊』の数に、霊符が足りるか少し不安です」
誠二はざっと作戦を伝える。常に仕事に対応できるよう必要な道具を揃えているが、それでも今回の規模は多きく不安を覚えている。
「ふん。ま、お前の作戦に乗ってやるです。ただしお前はここに『不霊』を呼び出すだけでいいです。あとはクーが全部送ってやるですよ。ユナのために頑張ってやるです」
「わかりました。よろしくお願いしますね」
誠二は霊符を取りだし、屋上のタイルに規則正しく並べていく。数センチ配置がずれると霊符の力が正しく発動しないため、丁寧に配置していく。
星の形の頂点に一枚ずつ配置し、チョークを取り出して霊符を結ぶ線を引く。
「こちらの準備はできました。クロさん、『不霊』を呼び出してもよろしいですか？」
「まずクーの力を解放するですよ」
「あ、そうでした」
誠二は黒鬼からもらった霊符をクロの棍棒に張り付ける。
「これでクーの準備はできたです。さあ、呼び出すですよ」
クーは返事をすると棍棒を構え、誠二が作った陣の中心に移動する。
「いきますよ。さまよう魂たちよ。今ここに集いたまえ。『不霊収集の陣』」
誠二が言葉を紡ぐと、陣が淡く輝き出し、霊符だけでなく線も輝いて綺麗な星の形が浮かび上がる。
「へえ。そこそこやるみたいですね。この霊術は難しいと聞いていましたが」
クロは足元に広がる陣、『不霊』を一気に集める『不霊収集の陣』を見下ろし、少しだけ感心した様子で言う。
が、誠二はその言葉にその喜びに浸る余裕はない。
少しすると、陣からぼんやりとなにかが現れる。それはスーツを着た男性だった。
うつむいて顔は見えないが、三人ともその『不霊』から激しい邪念を感じる。
「よほどあの人間にひどいことをされたのですね。信じていたのに、頑張って働いたのに辛かったですよね。今楽にしてあげるです。その苦しみや悲しみを忘れて、転生の時を待つです。三式、幽冥送り」
クロは優しい声音で言うと、棍棒を『不霊』に向けて力を発動する。
すると『不霊』の体は光の粒となって消えていく。
最後に一瞬だけ見えた『不霊』の顔は、何かから解放されたように見えたのは気のせいではないでだろう。
「人間、ぼさっとするなです！ どんどん送るです！ こんなペースじゃいつまで経っても終わらないです！」
「は、はい！」
クロの怒声に誠二は己の仕事に集中し、どんどん『不霊』を陣の中に召喚する。
クロの力を信じ、誠二は一気に五体の『不霊』を呼び寄せた。
「それでいいです。さあ、全員おとなしく送られるですよ。三式、幽冥送り！」
クロは気合いを込めると『幽冥送り』を発動させて、どんどん『不霊』を冥界に送りまくる。
その後、二十分ほどかかって全ての『不霊』をあの世へ送ることに成功する。
数にして五十以上はいた。誠二の手持ちの霊符では足りなかった数であり、しかも霊符を節約できたのはかなり大きい。
「どうやら全部送ってあげられたみたいですね。人間。もう解除していいですよ。よくやったと誉めてやるです」「そ、それは、ありがとうございます。ふう」
クロに誉められた誠二は礼を返すと、陣を解除して座り込む。普通なら一体ずつ呼び寄せるのに、一気に複数の『不霊』を呼び寄せて大量に体力を消費していた。
「ユナ、クーの活躍はどうでしたか？」
一切疲れを見せていないクロは、にこやかに結奈のもとにかけよって感想を求める。
「とてもかっこよくて、とても美しかったです。それに、『不霊』に対して敬意をもって送っていましたし。そてもすばらしかったです」
「ユナにそう言ってもらえて、クーは頑張ったかいがあったです！」
クロは素直に喜んで、結奈に笑みを向ける。
それから誠二のために少し休み、霊符を回収してチョークを綺麗に消してから社長室へと戻った。
「全ての徐霊が終わりました。こちらの霊符を貼ればこの部屋で霊に襲われることもないはずです」
社長室の熊切の前で誠二は報告をし、一枚の霊符を机にそっと置く。
「そうか。ご苦労だった。じゃあもう帰っていいぞ」
熊切は誠二の顔を見ることなく、視線はパソコンの画面に向けられている。
「あの、申し訳ありませんが、報酬をいただかないと帰れません。仕事柄、報酬は依頼完了後に現金で手渡すと約束でーー」
「キミは何をバカなことを言っているのだ？」
誠二が報酬の話をしようとしたら、熊切は途中で遮って誠二のほうを見る。
「幽霊などという不確かで目に見えない存在を徐霊できたかどうかなど、一般人のワシにわかるわけがないだろ。。そんなものに数十万も金を払えると思っているのか？ バカバカしい。子供の遊びに付き合えるほど大人は暇じゃないんだ。わかったらさっさと帰ってくれ」
そう言い捨てるともう興味ないといった様子でパソコンに視線を戻す。
「ちょっと！」
「待ってください、結奈」
声を荒げて熊切に襲いかかりそうな結奈を手で制する。こういうこともよくあるケースだ。
「そうですよね。不確かで目に見えない存在を消したと言われても、信じられないですよね。熊切様のお気持ちはよくわかります。では今回の徐霊について、一切報酬は支払わないということでよろしいですね？」
誠二は落ち着いた様子で熊切に確認をする。
「もちろんだ。だからとっとと帰ってくれ。仕事の邪魔だ」
「承知しました。では最後に一つだけ。ここに眠りし無念を抱きし魂たちよ。その恨みを張らすため、今ここに姿を現したまえ。『口寄せの符』」
熊切の意思を確認した誠二は、何枚か霊符を取り出して言葉を紡ぐ。
すると誠二の前に前にぼうっと青白い光が四つ浮かび、それはゆらゆらと大きくなって最終的に人の形を作る。
「ーーっ！ お、お前たちはたちは・・・・・・」
その人たちを見て熊切の顔が一気に青ざめていく。
「ご存じですよね。ここで働いて、リストラされて無念の最後を迎えてしまった方たちです。
霊感がない熊切様にも見えるように、来ていただきました。本来は亡くなった方への冒涜になるので嫌なのですが、こちらもまじめな仕事です。報酬がいただけないなら、つまり徐霊した霊を全て戻さなければなりません。
というわけで、これから５０人ほど、今度は熊切様から報酬をいただけるよう見えるようにお呼びさせていただきます。
これも熊切様が報酬を払っていただけないということですので、仕方なく、仕方なく戻すんですよ。霊符もただではないのですが」
誠二は心苦しさを感じつつ、しかし大袈裟な演技で隠して熊切に語る。
四人の霊は熊切を囲うように立つと見下ろし、
『よくも俺を首にしたな』
『退職金を払うと言ったのに、払わずにごまかしたな』
『妻と子供に逃げられ、どれだけの絶望を味わったか』
『どうしてお前だけ幸せそうに生きているんだ？』
『死ねばいいのに』
『死ねばいいのに』
『死ねばいいのに』
『死ねばいいのに』
『『『『死ねばいいのにっ！』』』』
恨みの言葉を熊切にぶつけまくる。彼らは熊切を恨んだまま死に、そしてこのビルで声が届かないもどかしさに、行き場のない恨みで苦しんでいた。
たまった想いはまだまだ足りない四人はずっと熊切に『死ねばいいのに』と言っている。
「う、うわああああああ！ やめろ！ やめてくれえええ！ ワシが悪かった！ 報酬は払うから、こいつらをととと消してくれえええ！！！」
熊切は耐えられなくなり、悲鳴をあげて誠二に懇願する。
だが、誠二はそう簡単にこの男を許すことができない。約束を反故にされたぶんと、彼の人間性について許せないままだ。
「・・・・・・すみません、熊切様。今その方々を呼び出すために貴重な霊符を使いました。さらに、もう一度戻っていただくためにまた別の霊符を使わなければなりません。その分の報酬を上乗せしていただかないと応じることはできません」
誠二はそう伝える。『口寄せの符』は作るのに金と手間に時間がかかる。それを四枚も使用したのは、誠二なりの死者たちへの敬意である。
「分かった！ もう好きなだけ持っていけ！ これだけあれば足りるだろ！」
熊切は引き出しから大量の札束を机に出して懇願する。
「わかりました。では。さまよう魂よ。冥府に続く道を見つけ、安らかな心をえよ。『破邪昇天の符』」
誠二は新たに四枚の霊符を取り出して術を使う。すると四人の姿がゆらゆらと揺れ、ゆっくりとその姿は消えていく。
完全に消える間際、四人が誠二に向かって『ありがとう』と言った。
少しでも未練を晴らしてもらえたのなら、、それが何よりと誠二は思う。
「これで今度こそ完全に徐霊は終わりました。今後は恨みを買わないように気を付けて経営してくださいね。お金は報酬プラス、今の霊符の分だけですので」
誠二はきちんと最初の報酬分である五十万と、今使った霊符の札束からいただくと、
「ご利用ありがとうございました。またお困りの際はぜひご利用ください」
まだ恐怖で青ざめている熊切にそう言い残すと、三人は社長室をあとにしたのだった。
