スイーツ（物理）系ヒロインたちが支配する！ おかしなセカイ

１．ロイヤルヴァニラ

第一話 南京様死す！？

※エピソードゼロをスキップした方向けの前書きです。

製菓企業の御曹司、ナンキン様には七人のガールフレンドがいました。

しかしナンキン様は、彼女達を「人間」ではなく「芸術作品」として認識していました。

反感や苛立ちなど、負の感情がガールフレンズ内で渦巻く最中。

一人のガールフレンドが呟きました。

「ナンキン様が、我々を『芸術作品』として所有するならば、我々もナンキン様を『芸術作品』として所有する権利がありませんか？」

こうしてナンキン様は七等分され、七人のガールフレンドは満たされましたとさ。

めでたし。めでたし。

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　スイーツ。

　それは命の芽吹き、愛らしい鼓動。私の罪、私の罰。

　唇を突き出し、口角を上げて、歯で舌先を撫でる三音節。ス。イー。ツ。

　甘美な匂いに刺激され、意識が覚醒する。

　瞼を開くと、視界にスイーツが広がっていた。

　巨大な苺のケーキ、ビスケットで組み立てられた住宅街、カラメル色の雲。

「……天国か？」

　あいにく手鏡を持ち合わせていない為、自分の姿が分からない。

　しかし視覚と嗅覚があり、口を動かせることは確実だった。手足は無いが、目と鼻と口がある……ならば食事は可能だ。

　本能に身を委ねて、苺のケーキに飛び付く。

　頭から突っ込み、スポンジを噛みちぎり、生クリームを吸い上げる。

　私はいっぺんでいいから、こんな馬鹿でかいケーキを食べてみたかった――アレだけ酷い死に方をしたのだ。これくらいの豪遊、許されるべきだ。

　穴を掘るようにケーキを食い進めていくと、そのまま身体が突き抜けてしまう。

　ケーキの中には小さな空間があった。

　テーブルやベッド、棚などの調度品が並んでいる。

　ベッドに腰掛けていた影が、振り返る。

　赤い肌、一本の角、そして単眼……どう見ても鬼である。

「テメェ……俺の家を食いやがったな？」

「え、ええ……いや、その……君の家とは存じ上げなくてね……うん」

　次の瞬間、モンスターは口を大きく開け、火炎を噴き出す。

「ほぁぁぁぁ！？」

　走って逃げようと思ったが、足がないことを思い出す。

　体感的に私は、幽霊のように浮いていることを理解する。

　試しに「逃げること」を意識すると、身体がケーキの外へ飛び出す。

「待ちやがれ、食ってやる！　人魂(ひとだま)風情が調子に乗りやがって！」

　人魂？　どういう意味だ？　いや鬼の言葉を聞いている場合じゃない。

　宙を浮き続け、空高くまで上昇し続ける。

　ふと見下ろすと、全てがスイーツで彩られた幻想的な街を一望できる。

　苺の屋根、ケーキの住宅街、プリンの高層ビル。

「素晴らしい楽園だ」

　呟きながら、ぼんやり飛んでいると、

「あそこに人魂がいるぞ！　撃ち落とせ！」

　怒号と共に、真白の弾丸が空を裂いた。

　避けきれず直撃するが、痛みは無い。

　弾は砂糖の塊で、砕け散ると粉雪のように舞う。

　吹き飛ばされた私は、茶色い森へ墜落する。

　そのまま地面とキスをするが、感触は柔らかく、ダメージが無い。

　口の中に泥が入り、噛むと口いっぱいに甘さが広がった。

「……この味はチョコレート？」

　木々も、花も、大地までもが、チョコレートの色。

　そして湖が見えた。透き通る茶色の湖。

　思わず顔を近づけると、鏡のように私の姿を映し出す。

「これ、は――」

　私は青白い火の玉のような姿になっていた。

　赤い鬼の「人魂」という言葉は、どうやら正しかった。

「私の……美しい顔が……こんなの、あんまりだ」

　その時、背後から声がした。

「あんまりなのは、どちらの方だ？」

　振り向くと、南瓜を彷彿とさせる橙髪(オレンジ)でショートヘアの少女がいた。

　身体は小柄で、身長も小学生と区別が付かない。前髪からのぞく紺碧(こんぺき)の瞳が、湖を青く照らしている。白桃のように滑らかな肌は、橙髪(オレンジ)の華やかさと調和していた。

　黒いワンピースドレスに、真紅のマント。頭には王冠のように切り抜かれた南瓜の飾り。まるで童話に出てくる「貴族」そのもの。

「……美しい」

　思わず声が漏れる。

　少女は一瞬きょとんとしたが、すぐに口角を吊り上げ、勝ち誇ったように笑う。

「そういうお前は、実に醜い」

「醜いだって！？　生前の私には七人のガールフレンドがいた！　成績優秀で顔もいいエリートだったんだぞ！？」

「お前の生前に興味はない。過去の栄光に縋り付いている人魂ほど、醜いモンスターはいない」

「君はさっきから人魂だのモンスターだの……私が何をしたと言う！」

「紅苺鬼(ストロデビル)のお家を食い荒らした。我が国では重罪だぞ？」

「ストロベリー？」

「す・と・ろ・で・び・る。お前が食い荒らしたケーキの家に住んでいた、赤いモンスターの名前である。もしや人魂の癖にアレを知らぬのか？」

　アイツ、紅苺鬼って名前だったのか……見た目に反して可愛い名前すぎるだろ。

「知らないも何も、私は初めて見た。そもそも！　ありとあらゆる建物がスイーツでできている、この奇妙で素晴らしい世界に驚いているくらいさ」

　少女は驚いたように、目を見開く。

「……お前は、本気でそう言っているのか？」

「あのケーキがモンスターの家だと知っていたら、食べるわけがないだろう！？　モンスターに襲われるリスクを冒す必要がどこにある！」

　少し考え込むように、少女は橙髪(オレンジ)の毛先を指で弄った。

「……言われてみればリスクしかない。お腹が空いていたのか？」

「自分の腹を満たした後に、モンスターの腹を満たしに行く間抜けがあるか！　私はここを死後の楽園だと思ったんだ！　この世界とは全く違う、別の世界から来てしまった！」

「この世界とは違う？　もしや転生者というやつか？」

「転生……？　それはどこかで聞いたことがあるような――」

　アレは四人目(フォース)が所有していたライトノベルだったか？　現代で冴えなかった平民がファンタジーの世界で、都合のいい力を授かってイキリ倒すみたいな、安っぽい英雄譚だった気がする。

「転生者は数百年に一度、別の世界から現れて、世界や歴史を覆すレベルの力を持つ英雄……お前がそうなのか？」

　その都合のいい力とやらで、イキり倒している平民共と同じ扱いされるのも癪(しゃく)に障るが、もし否定すれば彼女に舐められそうだな……とりあえず、肯定しておくことにしよう。

「ま、そういうことさ！　私こそが選ばれし英雄というわけだね」

　少女は呆れたように、ため息をついた。

「……我に出会い、恐怖も驚きもせず『美しい』と呟いた時点でおかしいと思った。モンスターに殺された人間の怨念――人魂。そんな存在が『美しい』なんて言えるはずがない」

　自虐的に微笑む少女は、何処か寂しかった。

　けれど瞳は、冷たく研ぎ澄まされていた。

「では連行する」

「え？　いやいや、私は選ばれし英雄で、世界や歴史をも覆す――」

「我は魔王の娘。モンスターを統べる姫であり、人間の英雄であるお前は敵なのだ」

　少女が手をかざすと、青い光が集まる。

　そして冷気(アイス)が放たれた。

　チョコレートの湖が音を立てて凍り、天然チョコレートの氷原に変わっていく。

「ああ！　ごめんなさい！　嘘です！　全部嘘です！　私は何の能力も才能も無い人間の屑でございます！　ですが、何でもやります！　何でもしますのでどうかお許し――」

　氷が、音もなく身体を包み込んだ。

　せっかく生き返ったのにまた死にたくないという恐怖から、トホホな命乞いをしている内に氷漬けにされてしまう……情けない私であった。