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76話『忠誠心』

「お兄さん、おひとりですか？一緒に飲みません？」

　俺の隣の席にひとりの女性が座った。

　チラッと横目で見ると――ツヤツヤのショートヘアにくっきりとした目鼻立ち。

　タイトな黒のロングワンピース姿で、俺のほうに向かって脚を組んでいる。

　ワンピースのサイドスリットがざっくり開いており、程よくむちっとした太ももが片側だけ大胆に露わになっていた。

　俺は視線を前に戻した。

「すみません。今日はひとりで飲みたい気分で」

「もう十分、ひとりで楽しんだんじゃないですか？お兄さん、1時間以上前から店にいますよね？」

　そう――『Lv.∞』(レベルインフィニティ)で飲み始めてから、1時間以上が経っていた。

「私、ずっと向こう側のカウンターからお兄さんのこと見てたんです。気づかなかったですか？」

　そう言って、女は俺の顔をのぞきこんだ。

　だが――考え事をしていたからか、まったく存在に気づかなかった。

「そうですね。気づかなかったです。すみません」

「ずっとぼーっとしてたから……もしかして、彼女と喧嘩でもしたんですか？」

「……いえ。彼女とかでは……」

「お兄さん、もしかしてフリーですか？」

「……まあ、そうですね……」

　俺の回答を聞くなり、女はあからさまに距離を詰めてきた。

「だったら、何も問題なくないですか？私、そんなに魅力ないですか？」

　端正な顔立ち、細身だがメリハリのある体型――魅力がないなんてことはない。

　間違いなくモテる女の典型だろうし、世の多くの男性が彼女からの誘いをNOとは言わないのかもしれない。

　だが――。

「俺、好きな人がいるんで」

　ハッキリと伝えた。

　女は言った。

「だから？」

　俺はチラッと女を見た。

「何がダメなんですか？」

　女は首を傾げている。

「今フリーなんだから、逆に今遊んでおかないとじゃないですか？それに……彼女ができたって、彼女ひとりに忠誠を誓って一生その人だけ、なんて無理でしょう？お兄さん、かっこいいんだしもったいないよ？」

　確かに――この先の長い長い人生を、ひとりの女性だけを愛し続けるというのは、難しいのかもしれない。

　俺はディーノさんのようにはなれない。

　別の女性を魅力的だなと思う時もあるだろうし、誘惑されて浮気心が湧いてしまう時もあるだろう。

　だけど――絶対に失いたくないと思う気持ちさえあれば、理性を踏み外すなんて選択はしない。

「世の一般的な男性のことはよくわからないですけど……少なくとも俺は、好きな人に誠実であり続けたいですね」

　俺はひと口、ワインを飲んだ。

　女は一瞬、ムッとした表情を浮かべたように見えた。

「お兄さんはそうかもしれないけど、相手の女性はどうだろう？女ってお兄さんが思うほど清い生き物じゃないよ？」

　それは――正直、わからない。

　俺は彼女のことだけを愛したいと思っているけれど、彼女の心の内はどうしたって彼女にしかわからないし、気持ちが移ろうことももしかしたらあるかもしれない。

　だけど――。

「確かに、相手の女性の気持ちが変わることもあるかもしれません。もしそうなったら――その時はその時です。でも、そうならないように努力します」

　女は俺の回答が不満だったのか、さらに不機嫌そうに一瞬、顔をしかめた。

　だが、すぐに表情が変わり、スイッチが入ったように見えた。

「お兄さん、一途だし真っ直ぐで……本当にかっこいいね？」

　女は俺の太ももに触れた。

「私、お兄さんにもっと興味が湧いちゃった」

　さらに近距離で身体を寄せる。

「別に今夜だけでもいいの。誰にも言わないし、連絡先も交換しなくていい」

　女は俺の耳元に、さらに顔を近づける。

「私とお兄さん、ふたりだけの秘密」

　女の唇が俺の耳に触れた。

　その時――。

「ねえ、何してんの？」

　腕を組んで仁王立ちし、女の真横に立っていた女性――。

　レイナだった。

「あんた誰？直、知り合い？」

「ううん。知らない人」

　レイナはキッと女を睨んだ。

「そこ、どいてくんない？」

　女は不機嫌そうにレイナを一瞥し、席をどいた。

　そして、「マスター、チェックで」と言い、そそくさと帰っていった。

「あからさまに色仕掛けされてたじゃん？」

「……そうだね。びっくりしたよ」

「直、全然興味なさそうで安心した」

　レイナはふっと笑った。

「レイナ、今日は……ひとり？」

「うん。ひとりで飲もうと思って来たけど、直が来てたなんてラッキーだったわ！一緒に飲も？」

「……うん。もちろん……」

　そう――別に、レイナと今日約束をしていたわけではない。

　偶然だった。

　でも――今日、彼女に「会おう」と連絡を入れようと思っていたから、ちょうどよかった。

「そういえば、直、ディーノさんと連絡とってる？昨日連絡入れたんだけど、既読にならなくてさ。ディーノさんって即レスが基本だから、何かあったんじゃないかって、ちょっと心配で」

　俺はスマホを確認した。

　ちょうど、1時間ほど前に――ディーノさんに連絡を入れていた。

　いままでの感謝の気持ち、そして、自分の決断についての内容だった。

　だが、既読はついていない。

　まだ1時間足らずだが、いつもの彼の返信速度を考えると、確かに遅いのかもしれない。

「俺は1時間ほど前にメッセージ入れたけど……未読だね」

「そっか……ちょっと気になるから、電話してみようかな。ついでに、ディーノさんの予定が空いてるようだったら、今日は3人で飲もうよ！」

　レイナはニコっと微笑んだ。

　久しぶりにディーノさんに会いたい。

　でも、今日は――。

「ごめん。ディーノさんのことは確かに気になるんだけど……今日は、ふたりで飲みたい」

　レイナの目をまっすぐ見て伝えた。

　彼女も、俺の真剣な雰囲気を察したのか、緩んでいた表情が気持ち引き締まったように見えた。

「そう……わかった」

　彼女は手に持っていたスマホをテーブルに置いた。

　少し沈黙が流れた。

　改めて話を切り出したのは、レイナだった。

「麗香さんと……デートしたんだね？」