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72話『修羅場ふたたび』

　身体が一瞬硬直したが、慌ててすぐにレイナと距離を取る。

「いい雰囲気のところごめんなさい」

　麗香さんは平然とした様子で、対面のソファに腰かけた。

　俺たちに向けた視線は一切揺らぐことなく、その表情には覚悟が宿っているように見えた。

「レイナさん、今日は時間を作ってくださりありがとうございます」

「……いえ」

「大河内くんもありがとうね」

「……はい……」

　――やっぱり『大河内くん』なんだな……。

　もやっとした。

「まず、この間のこと……改めて本当にごめんなさい」

　麗香さんは深々と頭を下げた。

「麗香さんが謝ることじゃ……」

　ちらっとレイナを見ると、何も言わずじっと麗香さんを見ていた。

「ふたりに対してすごく不誠実な言動をしてしまったなって……反省してます」

　麗香さんは唇をぎゅっと噛みしめた。

「あの日――レイナさんに言われた通り……いままで、どっちつかずな態度で大河内くんに接してきました。……自覚しています」

　麗香さんは俺に視線を向けた。

「心地良い関係を壊すのが……怖かった。いままで同性の友達にさえ、一線を引いて接してきたから。素の自分をさらけ出せて、そんな自分を認めてくれる人――今まで出会ってこなかったから」

　その力強い瞳から、必死で俺に伝えようとする彼女の切なる思いが伝わってきた。

「恋人としてそばにいてほしいと思う反面、別れた時のことを思うと、今のままがいいって思う自分もいて……。『好き』っていう純粋な気持ちとか、そういうのは考えないようにしてた。だけど、レイナさんに一喝されて――今のままじゃダメだって思った」

　そう言うと、麗香さんはレイナさんのほうを向いた。

　そして、深々と頭を下げた。

「レイナさん、ごめんなさい」

　頭を上げると同時に、俺のほうに再び視線を向けた。

「私、大河内くんが好きです」

　ハッキリとした声。一切ブレのない澄んだ瞳。

　彼女の気持ちが痛いほど伝わってきた。

　いままで、麗香さんは「思わせぶりだな」と感じる言動が多かった。

　だからこそ――この告白の重みをずっしりと感じた。

「智也には――ちゃんと告白を断りました。今さら、遅すぎるのかもしれないけど……私の気持ちはちゃんと伝えたくて」

　俺たち3人の間には――しばらく、沈黙の時間が流れた。

　たぶん、今この瞬間にもっとも求められているのは、ふたりの好きに対する自分のアンサーだろう。それは、重々わかっている。

　でも正直――今この瞬間に答えを出すことはできない。

　本音を言えば、ふたりと付き合いたい。

　恐ろしい浮気心だなと思うが、優劣つけがたいというのが嘘偽らざる本心なのだ。

　とはいえ、俺の曖昧な態度が長引くほどに、彼女たちに期待を持たせ続け、縛り付けてしまう。

　だから、最後に――。

「直、麗香さんとデートしてきなよ」

「え……？」

　ドキッとした。

「麗香さんとも1日デートしないと、フェアじゃないじゃん？」

　レイナは俺の本心を見抜いているのだろうか。

　そう――答えを出す前に、俺を「好きだ」と言ってくれた今の麗香さんと、改めて向き合う時間がほしかったのだ。

　まさかレイナに背中を押されるとは思わなかったが、彼女らしいなとも思った。

「麗香さん。改めて、俺とデートしてください」

　俺は右手を差し出していた。

　無意識だった。

　麗香さんは控えめに、俺の手を取った。

「こちらこそ……よろしくお願いします」

　俺たちは軽く手を握り合った。

　初デートの時のような緊張感と照れくささがあり、なんだかくすぐったかった。

「レイナ……ありがとう」

　彼女に深々と頭を下げ――ふたりの視線を交互に見つめながら、伝えた。

「ずっと曖昧な態度でいること……本当にごめんなさい。麗香さんとのデートが終わったら――自分なりの答えを出します」

　誠実という仮面を盾に、今までずるずると自分の好きに優劣をつけることを避けてきた。

　そんな自分に対しての――決意表明でもあった。

「……そっか」

　小さな声でポツリとつぶやいたのは――レイナだった。

「あの」

　彼女は麗香さんのほうに身体を向けた。

「この後、サシ飲みしません？」

　――え……？

　サシ飲みとは……麗香さんとレイナが、ということか？

　状況がいまいち掴めず、困惑した。

　麗香さんも一瞬、驚いた表情を浮かべたが――彼女の視線に応えるように「はい」と応じた。

「え……あの……俺は？」

「直とは、ここでバイバイ！」

「へ……？」

「ここからは女同士の本音のタイマン！ほら、帰った帰った！」

　レイナはぐいぐいと俺の背中を押し、部屋から押し出そうとする。

「いや……でも……」

　話自体は一旦まとまったわけだから、修羅場まがいの展開にはならないだろうが――心配だ。

　――というかそもそも、この場の主役は俺では？

　そんなことを思いながら、予想外の展開に戸惑っていると……レイナが耳元で小さくささやいた。

「さすがに殴り合いはしないから、安心して！」

　そう言って、レイナはニコっと笑った。

　その笑顔が逆に恐ろしく、身震いした。

　こうして――俺は追いだされる形で『Lv.∞』(レベルインフィニティ)を後にした。

　時計を見ると、時刻は19時半過ぎだった。

　ということは――3人で話したのは、わずか30分足らずだったということになる。

　緊張感を持って臨んでいたはずが、拍子抜けだ。

　まだ時間も早い。

　六本木の街はまだまだ活気に満ちている。

　――今日はひとりで……お店開拓でもするか……。

　きっとまだ、この街には俺の知らない一面があるはず。

　俺はこの日――ひとり六本木のバーを新たに2軒はしごした後、帰宅の途についたのだった。