恋愛経験ゼロの俺、港区のカリスマに弟子入りする！

第5章 決断

65話『Lesson12 恋はパッション』

「その手紙をきっかけに、自堕落な生活を改めて、今の会社を……」

　ディーノさんは話を中断した。

「ナンデ、直が泣いてるのさ～！」

　俺は、気づくと号泣していた。

「いや、だって……」

「泣きたいのは僕のほうだから！」

　そう言って、ディーノさんは笑った。

「まぁ、もう20年近く前の話だけどネ」

　ディーノさんは遠くを見つめ、物思いにふけっているようだった。

「今でも美央さんのこと……？」

　無意識のうちに、口をついて出てしまった。

　かなり野暮な問いかけだったなと、我ながら少し反省した。

　だが、ディーノさんは即答した。

「うん。今でも、そしてこれからも彼女だけを愛してる」

　彼の言葉には並々ならぬ覚悟がにじんでいた。

「僕が生涯愛したいと思うのは美央だけだから、特定の誰かを愛することはできない。だけど――別の形でなら、世界中の女性を幸せにできるんじゃないかって思ってネ。今の会社を起業したんだヨ」

　ディーノさんは一転、ふいに寂しそうな表情を浮かべて「でも」と続けた。

「でもネ……やっぱり僕は……今でも美央に病気のことを話してほしかったなって思う。治療の副作用で髪がなくなっても、どれだけ頬がこけてしまっても、美央は美央。どんな姿になっても、最期まで彼女の隣にいたかった」

　そう言って、切なそうに笑った。

「女性は男性よりも心の内が複雑で、想像以上にいろんなことを考えてる。一筋縄じゃいかない」

　恋愛経験ゼロの俺だが、ディーノさんのこの主張には妙に納得した。

　彼女たち――麗香さん、レイナさん、里実の心の内を読み解くことに、今まさに苦心しているから――。

「僕はさ、直がどんな選択をしたとしても応援するヨ」

「……はい」

「経験上、僕が言えることは……知らぬまま後悔するより、知って後悔したほうがよっぽどいいってこと。お互いを想えばこそ、なあなあにしてしまうことも多いけど、たとえ傷ついても知る勇気を持つこと。これが、僕から言える最後のアドバイス」

　ディーノさんは、いままでにないほど優しい眼差しを俺に向けていた。

「最後なんて言わないでください……俺……男としてまだまだ未熟者だし……」

　首を左右に振って、彼は俺の主張を否定した。

「そんなことない。直はとっても成長したヨ！今日の修羅場は、キミの成長の証でもあるんだし」

「……俺……麗香さんも、レイナさんも、里実も……全員のことが好きなんです。誰も……傷つけたくない。だからこそ……たくさん悩んで、考えてきたつもりだったんですけど……結果的に、みんなを傷つけてしまいました……」

　誠実で真面目であることこそ、自分の取り柄だと思ってきた。

　誰に対しても、そのように振る舞ってきたつもりだ。

　だが――深く踏み込むことを避け、全員に対して中途半端にいい顔をした結果がこれだ。

　それに、俺の本音はもっと醜い。

　キスしたい、抱きしめたいといった情欲。

　相手の行動に対する不信感。

　周りの人の目に触れさせたくないという独占欲。

　その場の雰囲気に流されてしまいたいと思う浮気心。

　表向きは誠実そうに振る舞ってはきたが――心の中はどろどろとした感情が渦巻き、矛盾と葛藤の連続だった。

　恋愛をしなければ、きっと知らなかったであろう自分の一面。

　こんな自分――知りたくなんてなかった。

「直さ、自作の恋愛指南書、持ってる？」

「……え？はい……」

　いきなりどうしたのかと、戸惑いながらもカバンからノートを取り出す。

　ディーノさんはそのノートを手に取り、裏側に向ける。

　そして、ある特定の場所を指さした。

「……『恋はパッション』？」

「そ！」

　ディーノさんは天井を見上げ、一点を見つめた。

「相手への“好き”が強いほど、人って強い感情を引きずり出される。自分が自分じゃなくなるほどにネ」

　たぶん、美央さんのこと想っているのだろう。

「僕も直と同じように、トモミちゃんやニナちゃん、そして、レイナちゃん、全員のことが大好き。だけど、美央に対して抱く感情って――他の女性に向けるものより、ずっと醜くて、重たいし、不格好。でも、だからこそ……僕にとって美央は、誰よりも特別なんだ」

　ディーノさんは俺に語りかけているようでいて――天の上の美央さんに向けて、気持ちを伝えているのかもしれないと思った。

「誰に対しても誠実であろうとするところは、直のいいところだけど……恋愛って、そんなに純粋でピュアなものじゃない。ぐっちゃぐちゃで、どろっどろ」

「……ぐちゃぐちゃで、どろどろ……」

　ディーノさんは笑った。

「要は、パッションってこと！頭で考えるんじゃなく、最後は結局、どれほど相手に夢中になれて、感情が突き動かされたか、だヨ！」

　ディーノさんは「頑張れ！」と、俺の背中をポンポンと優しく叩いた。

　23時半。

　帰宅の電車内――。

　座席が空いたタイミングで腰を下ろし、俺はひとり、ぐったりと身体を委ねた。

　――疲れた……。

　今日は1日がとても長く感じた。

　それだけ、今日起きた出来事が濃密すぎたということだろう。

　俺はカバンから再びノートを取り出し、裏側に向ける。

　――恋はパッション……か……。

　この言葉がまさか――自分の恋の行方を大きく左右することになろうとは……ディーノさんに一筆入れてもらった時の俺は、思ってもみなかった。

　自分が3人と、これからどう向き合うべきか――なんとなく糸口はつかめた気がする。

　まず最初に、ちゃんと向き合って話したい相手は――。

　デートの日程調整のため、LINEを開いた。