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61話『修羅場』

　その場の空気が一瞬、凍り付く。

　俺の胸騒ぎの予感は――きっとこのことだったんだろう。

　とんでもない修羅場だ。

　俺は、頭が真っ白になった。

「レイナちゃん！どうしたの？」

　その場の空気を変えたのは、ディーノさんだった。

　彼は立ち上がってレイナさんのもとに行き、軽くハグをしながら彼女の右頬にそっとキスをした。

「えへへ～突然ごめんね！今日はどうしても来たくって」

　レイナさんは、今日も全身黒のコーディネートで、クールな雰囲気をまとっていた。

　麗香さんとの対照的なスタイリングが、妙に俺を緊張させた。

　ディーノさんはレイナさんをエスコートし、ソファに並んで座った。

　レイナさんは、麗香さんの真正面。

　ふたりは視線を交わした。

「あの……あなたは？」

　麗香さんが恐る恐る、レイナさんに問いかける。

「レイナ」

　彼女は名前だけ告げた。

「あなたは、麗香さんでしょ？」

「なんで私のこと……？」

「直くんから聞いてるから、あなたのこと」

　レイナさんと麗香さんの視線が俺に向いた。

　冷や汗が止まらない。

　何をどう話したらいいかわからず、口をつぐむ。

「この間の水曜日、22時半頃――麗香さん、六本木にいましたよね？」

　――えっ……。

　ドッドッドッと、心臓の鼓動が一気に早まった。

　レイナさんも、ディーノさんと同様、まどろっこしい質問などしない。

　直球勝負だ。

「……はい。ひとりで……飲んでました」

　――あぁ……。

　目の前が真っ暗になった。

　それが嘘だって、俺たちは知っているから――。

「ひとりで……ねぇ？」

　レイナさんは眉間にシワを寄せている。

「私たちがあなたを見かけた時――あなた、男とふたりで抱き合ってましたけど？」

　麗香さんは驚いた様子で、レイナさんを見ている。

「あれは、人違いですかね？」

　レイナさんは追い打ちをかけた。

　少しの沈黙の後――麗香さんはうつむき、消え入りそうな小さな声で応えた。

「……人違いじゃないです……すみません…」

　ひどく落ち込んでいるのが伝わる、苦しそうな表情だった。

「謝るなら、直くんに、じゃないですか？彼、あなたが他の男と抱き合っているのを見て、とてもショックを受けてたんですから」

　麗香さんは俺を見た。

「ごめんね……嘘ついて……」

　彼女は覇気のない声で、ぽつりぽつりと話し始めた。

「あの日――事情があって落ち込んでて、ひとりで飲んでたんだけど……酔っぱらって……気づいたら智也を呼び出してたみたいなの」

　どうして、俺に電話をかけてくれなかったのか――。

　智也さんと麗香さんの関係には、やっぱり敵わないということなのか――。

「ひとしきり泣いた後、帰ろうとしたんだけど……智也に……告白されたの」

「え……？」

　俺は思わず声を漏らした。

　智也さんからは、確かに宣戦布告をされてはいたが――先手を取られたということか……。

「その時に抱きしめられたところを、見たんだと思う。直くんには……知られたくなかった。……本当にごめんなさい……」

　麗香さんは口をつぐんだ。

　今にも泣きだしそうに、その表情は歪んでいた。

「……謝ることないですよ？俺たち……付き合ってるわけじゃないんだし……いちいち報告しなくても――いいですから……」

　彼女をフォローしようと、咄嗟に言葉を並べ立てたが――なぜか胸がきゅっと締め付けられて、言葉に詰まった。

「そう……直くんは、誰とも付き合ってるわけじゃない。そうだよね？」

　レイナさんは俺に、改めて再確認した。

「……はい」

　俺は小さく頷いた。

「だから、私にもチャンスがあるってわけ」

「え……？」

　うつむき加減だった麗香さんは、レイナさんに視線を向けた。

「私、直くんが好きなんです」

　レイナさんは麗香さんから目線を逸らさず、続ける。

「私がつらい時、そばにいてくれたのが彼でした。不器用だけど、ずるいほど、優しくて誠実で……気づけば、ずっとそばにいてほしいなって思う存在になってました」

　レイナさんは、いままで見たことがないほど真剣だ。

「でもね――彼にとってあなたは特別で、一番大切な人だから。どうせ、私は負けヒロインだって諦めてました。……だけど、変に隙を見せたり、嘘をついたり、思わせぶりな態度を取ったり……正直――私、今めちゃくちゃあなたにムカついてます」

　レイナさんの表情は変わらない。

　対する麗香さんは、視線を落として黙り込んでいる。

「あなたは直くんのこと、どう思ってるんですか？」

　レイナさんは、先ほどのディーノさんと同じ質問をした。

　あの時は――麗香さんは俺のほうを見て、確実に何かを言おうとしていた。

　だが、今の麗香さんはピクリとも動かない。

　視線を机のほうに落としたままだ。

「……」

「……何も言わないんですか？」

「……」

「ほんっと……そういうところが……」

　レイナさんは何かを言いかけて、口をつぐんだ。

　あからさまにイライラしている様子だった。

　その場の空気が再び凍り付いた。

　しばらくの間――しゃべることも、飲むことも許されない雰囲気に包まれた。

「……私のせいで……ごめんなさい」

　その場の空気を破ったのは、ずっと沈黙していた麗香さんだった。

　彼女はそのまま荷物を持って、部屋を飛び出した。

　数秒遅れて――。

「……麗香さん！」

　俺は彼女を追いかけた。

　そして、外の螺旋階段を上った先で彼女に追いつき、咄嗟に腕を掴んだ。

「……麗香さん、あの……」

　何を言えばいいのか、まったく考えがまとまっていない。

　でも、何か――何か言わなくては……。

「大河内くん……本当にごめんなさい」

　この瞬間――完全に一線を引かれた気がした。

　俺は反射的に彼女の腕を離した。

「少し……考える時間がほしいの……」

　麗香さんはそう言って、六本木の街に消えていった。

　俺はそれ以上、彼女を追いかけることはしなかった。

61話をお読みいただき、ありがとうございました！

次話からいよいよ、最終章『決断編』に突入します。

直の決断をぜひ温かく見守っていただけますと幸いです♪

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