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58話『泥酔』

「麗香さんって……直くんの本命？」

「……はい」

　俺は目の前の光景が信じられず、呆然と立ち尽くす。

「本当にそうなの？だいぶ遠いけど？見間違えじゃない？」

　何度も目をこすってみたり、瞬きを強めにしてみたりした。

　だが、やはり――。

「今日の出社時と……ふたりとも、まったく同じ格好なので……」

「ふたりともって……男のほうも直くんの会社の人なの？」

「……」

　先日の日曜日は、まるで恋人のように過ごしていたはず。

　彼女もきっと、俺に好意があるんだと、そう確信めいた感覚があった。

　だからこそ――目の前の状況が、にわかには受け入れがたい。

　ふたりの目の前に、1台のタクシーが止まった。

　彼らはそのまま車内に吸い込まれ、六本木の街に消えていった。

「……直くん？」

「……」

「……直くん」

「……」

「ねぇ、直くんってば！」

　レイナさんの大きめの声で、ようやく現実に戻ってきた。

　彼女のほうを向くと、心配そうな面持ちで俺の顔を覗き込んでいた。

「とりあえず、お店行こう？」

「……はい」

　俺たちはそのまま『Lv.∞』(レベルインフィニティ)へ向かった。

「で、さっきの件なんだけど……」

　レイナさんは席につくなり、軽い世間話や慰めの言葉などまったくなく、ド直球に質問してきた。

「さっきのふたりって付き合ってるの？」

「いえ……付き合ってないって、本人たちから聞いてます……」

「ふたりとも直くんの会社の人ってことだよね？」

「……はい。麗香さんと智也さんは、ふたりとも人事部の同期同士で……俺の先輩です」

　レイナさんは「なるほどね……」とつぶやいた。

　そして、少し沈黙した後、俺への問いかけを続けた。

「直くんは……麗香さんとどんな感じなの？」

「……この間の日曜日、はじめてふたりで出かけました……」

「……そっか。どんな感触だった？」

「彼女も……俺のこと……好きなのかなって……」

「……なんで……そう感じたの？」

「いままで苗字だったのに、名前で突然呼ばれたり……かっこいいって言われたり……向こうから手をつないできたりしたので……そうかなって……」

　レイナさんは口をつぐんだ。その表情は明らかに歪んでいた。

　本来の自分だったら、その理由を聞き出して、フォローを入れただろう。

　だが――今はそんな余裕など、微塵もなくなっていた。

　俺は一転、前のめりで彼女に意見を求めた。

「あの……レイナさんは客観的にどう思いますか？俺が麗香さんにされたことって、別に好きのサインじゃないってことですか？好きかもってのは、俺の思い違いってことなんですかね？俺、恋愛初心者すぎてわからなくて……」

　レイナさんは目を伏せて、無言のまま。

「ねぇ、レイナさん」と、彼女の腕を掴んだ。

　すると、彼女は俺の手を勢いよく振り払った。

　俺はその反動で、少し後ろにのけぞるような格好になった。

　反射的に取った行動だったようで、レイナさんは俺のほうを見て「ごめん……」と言った。

「私にはよくわからないや……私、麗香さんじゃないし」

「そう……ですよね。すみません」

「いや、私のほうこそごめん……」

　俺とレイナさんの間には、気まずい空気が流れる。

　しばらくの沈黙の後――重苦しい空気を変えたのは、レイナさんだった。

「……今日は飲もう」

「……え？」

「飲んで忘れよう？こういう日は。それが一番！」

「いやいや……でも、ちゃんと考えて策を練ったりしたほうが……」

「考えたってわかんないじゃん？そもそも、もしかしたらさっきのは人違いだったかもしれないし、逆に、麗香さんが超ビッチな女だって可能性だってある。でも、真相はいくら考えたってわかんないでしょ？」

「まあ、確かに本当のところはわかんないんですけど…」

「でしょ？はい、飲む飲む！」

　レイナさんは俺の手にハイボールを持たせた。

　彼女の言うことはごもっともだ。

　あの状況を読み解こうとすればするほど、無限に可能性が考えられるからキリがない。

　それはわかっているのだが――思考が止まらない。

　麗香さんは、どんな気持ちで智也さんに抱きしめられていたのだろうか。

　遠すぎてふたりの表情はまったく見えなかった。

　無理やり？それとも、自ら進んで……？

　もしかすると、先を越されて、智也さんが麗香さんに告白を……？

　麗香さんを誰かに取られるなんて嫌だ。

　麗香さんは俺だけの――。

「冷たっ」

　頬に冷たい感触を感じて横を向くと、レイナさんが自分のハイボールのグラスを俺の頬にあてたようだった。

「楽しく飲もう？ね？」

　レイナさんは俺を元気づけるように、笑顔で乾杯を促した。

「そうですね……！」

　彼女の心意気を汲み、気丈に振る舞った。

　俺たちはカチンと景気よくグラスの音を鳴らし、雑念を振り払うかのごとく、ふたりして一気にお酒を流し込んだ。

　そして、もう1杯、もう1杯と、気づけば何杯飲んだのかもよくわからなくなっていた。

　その後の記憶は――途切れ、途切れ。

　こんなにたがを外して飲んだことは、社会人になってからはじめてだ。

　真面目で誠実であることが自分の長所であると自負しているので、それに恥じない行動をと自分を律してきた。

　だが、この日だけはダメだった。

　考えることをやめるため、お酒に頼ってしまった。

　おぼろげだが――店から出て、レイナさんとともにタクシーを待つ間のやり取りだけは覚えていた。

「……どんな顔して次……麗香さんと会えば……」

「次……？いつどこで？」

「え～？今週の土曜日！場所は……またまた『Lv.∞』(レベルインフィニティ)で。う～ん、レイナさんもくる？」

「……行く～！」

　ふたりして泥酔していたから、彼女は忘れているだろう。

　いや、忘れてもらわないとまずい……。

　そして、それよりも――今のこの状況のほうがもっとまずい……。

　日付変わって、現在は午前6時。

　見覚えのない部屋。

　見渡すと、化粧台、テレビ、ソファ、仕事用らしいデスクと、物は多いが整理整頓されている。

　だが――それとは対照的に、床にはバッグや靴下、ビールの空き缶などが散乱している。

　俺は上半身だけ裸の状態。

　そして、俺の傍らには――。

　タンクトップ姿とラフな装いのレイナさんが、スヤスヤと眠っている。

　――俺……何やらかしたんだあああああああ！！