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57話『友達以上恋人未満』

　俺は、レイナさんとキスしたあの瞬間を思い返した。

　どう思ったかって？

　そりゃ――。

「……嬉しかったです」

　レイナさんはその瞬間――プッと噴き出した。

　そして、「あははは！」と声を上げて笑った。

「えぇ……何が可笑しいんですか……？」

「いや～素直だなって思って！だって、本命は麗香さんでしょ？『何キスしてくれてんだ！』ってならない？私に気を使ってる？」

「いやいや。もちろん、びっくりはしましたよ？まさか……初キスの相手がレイナさんになるとは思ってなかったんで」

「え……そっか。ファーストキスだったのか……それは、まじでごめん」

　彼女は眉間にシワを寄せて、本当に申し訳なさそうに顔をゆがめた。

「いやいや。むしろ、ありがとうございます、ですよ？俺なんかに……」

「あはは！キスしてくれてありがとう、って感謝されたの、はじめてだわ～」

　レイナさんは「直くん、ほんと面白いよね」と言いながら、再び楽しそうに笑った。

　今日――レイナさんとどんな会話をすることになるのか、まったく想像がつかず、とても緊張していた。

　だが、彼女のあっけらかんとした性格に救われた。

　ただただ、会話が楽しい。

　彼女自身が食事の場を楽しもうとしているからか、常に明るく笑顔を絶やさない。

　レイナさんともし恋人になれたら――何気ない日常が、パッと華やぐ気がした。

「レイナさんって、ほんと明るいですよね。レイナさんの底抜けに明るいところ、俺、すごく好きです」

「……好き……ねぇ」

　彼女はじっとりとした視線を俺に向けた。

「な……なんですか……？」

「あんまり安易に、『好き』って言葉使わないほうがいいと思うよ？」

「え……そうですか？ディーノさんから伝授された恋愛ノウハウなんですけど……」

「なるほどね。それって、自分のことを好きじゃない人をオトすテクニックでしょ？自分に好意がある人に使うと、勘違いさせちゃうよ？」

　レイナさんは続けた。

「直くんが好きなのは、麗香さんか、里実さんでしょ！」

　そう言って、目の前のチャーハンを口いっぱいに頬張った。

　気丈に振る舞っていたが、俺は彼女の瞳の奥の揺らぎを見逃さなかった。

「レイナさんも、ですよ？」

「……え？」

「レイナさんも恋愛対象として見てますって」

　少し沈黙した後、彼女は「あ……そうなんだ」と少し恥ずかしがる様子を見せた。

「3人とも、それぞれ違った魅力があって……全員にドキドキしちゃってます」

「正直だね？」

「俺は恋愛経験がなさすぎるので……もう少し考える時間が欲しくて。優柔不断で申し訳ないんですけど……」

「全員に好きって言って、浮気しちゃえばいいのに」

「……なっ！そんなこと！」

　彼女はふふっと笑った。

「そういう誠実なところが直くんらしいわ～」

　そう言うと、彼女は今までとは異なる目つきで、俺と視線を絡めた。

　その目は、何かのスイッチが入ったかのごとく、色っぽく艶を帯びていた。

「私も本気で頑張らないと……だね？」

　彼女の『頑張る』とは、一体どんなものなんだろうか――。

　何をされたわけでもないのに、想像を膨らませ、妙に心臓が高鳴った。

　――自制心を持て、直。冷静に。冷静に……。

　俺は小さく深呼吸した。

　そして、ヒートアップした心をクールダウンするため会話の転換を試みる。

「そういえば……レイナさんってご趣味は？」

　一瞬、俺たちは目を合わせたまま無言になる。

「「あははははは」」

　そして、ふたりして大笑いした。

「懐かしいね！その質問」

「ほんとですね！はじめてレイナさんとディーノさんと出会った頃を思い出します」

「あの時の会話、まじでつまらなすぎて、逆に鮮明に覚えてるんだよね」

「恥ずかしすぎます……」

「私がピラティスが趣味だって言ったら、直くん『興味あります』とか言いながら、ぜんぜん興味なさそうな顔してるんだもん」

「それはごめんなさい。あの時は本当に興味なかったです……」

　レイナさんは「言うようになったね～」と、改めてしみじみと俺を見た。

「今や、何人もの女性を手玉にとるモテ男だもんね～」

「……やめてくださいよ……」

　恥ずかしくなって下を向く。

「直くん？」

　レイナさんに呼ばれて、俺は再び前を向いた。

「好きだよ？」

「……いきなりなんですか？」

　反射的に目をそらした。

「目、そらさないで？」

　恐る恐る、俺は再び彼女と目を合わせる。

「好き」

　レイナさんは、真剣でいて色っぽい眼差しを俺に向けていた。

　今度は彼女から目をそらさず、じっと見た。

　くりっとした大きな瞳。カラコンが入っているのか、目の色が茶色い。

　まつ毛は1本1本、綺麗に上を向いている。

　目線を少しずらす。

　ぽってりとした唇は――まだ艶を残している。

　――俺はこの唇と……。

　自分でも気づかぬうちに、彼女の顔のパーツを食い入るように見ていた。

　レイナさんはそんな俺の様子を見て、プッと噴き出した。

「直くん、顔こわいわ！必死すぎ！」

　ハッと我に返った。

「すみません……」

「ほんと、直くんといると楽しいわ～！」

　俺たちは、友達以上恋人未満な絶妙な距離感で、甘くも愉快な時間を過ごした。

　22時30分――。

「直くん、お会計ありがとね。全然遠慮しなくてよかったのに」

　店を出ると、レイナさんは申し訳なさそうに俺に視線を向けた。

「いえいえ。もともと払うつもりだったんで、気にしないでください」

「ほんと、ありがとうね」

　彼女は改めてお礼を告げると――。

　俺の腕を自分のほうへ引き寄せ、俺の左頬にキスをした。

　びっくりして、彼女を見た。

「今日のお礼ね？」

　レイナさんはふふふっと楽しそうに微笑み、俺の腕に自分の腕を絡めた。

「よし！2軒目行こう～！『Lv.∞』(レベルインフィニティ)でいいよね？」

「ええ？明日も仕事ですよ？それに、すでにワイン5杯いってますよね？控えたほうが……」

「全然酔ってないから、大丈夫だよ？」

　そう言って、レイナさんはぐいぐいと俺を店の方向へと引っ張る。

「も～！1杯だけですよ？」

　俺が折れて、彼女の隣を同じ歩幅で歩こうとした時――。

「あのカップル、お熱い抱擁だね」

　レイナさんが斜め前のほう――反対車線側の歩道を見つめて言った。

　俺もレイナさんが見つめる方向を見た。

「……えっ？」

　かなり距離はあったが、抱擁を交わすふたりの服装に見覚えがあった。

　嫌な予感が、全身を駆け巡る。

　俺はその場で立ち止まり、ふたりを凝視した。

　彼らはふいに身体を離す。

　その瞬間――俺は凍り付いた。

「……麗香……さん……？」