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56話『あの日の真相』

　水曜日――。

　時刻は19時半の少し前。

「久しぶり～！」

　六本木駅に、レイナさんの朗らかで透き通った声が響いた。

「お久しぶりです……」

「お腹空いた～～！早くお店行こ？」

　レイナさんはそう言うと、ごく当たり前のように右腕を俺の左腕に絡め、歩き出した。

　彼女にリードされるまま、俺も続く。

　あの日――キスをして以来、ふたりきりで会うのは今日がはじめて。

　本当は今日、キスの真意を問いたい。だが――それをきっかけに彼女と気まずくなりたくはない。キスの話題には触れず、恋愛の話もあえて避けるべきか――今日までいろいろと悩み抜いてきた。

　しかし、実際に彼女に会うと、キスしたことを忘れてしまったかのような、あっけらかんとした態度で拍子抜けした。

　レイナさんは俺みたいに、ネチネチと深く考え込むタイプではなく、たぶん物事の白黒がはっきりしていて明快なタイプなんだろう。

「ここだよ～！」

　駅から徒歩数分ほどで、目的のお店に到着した。

　お店はレイナさんチョイスで、完全におまかせだったので、どこに連れて行かれるのかドキドキしていたが――中華のお店らしい。

「このお店はね、『Lv.∞』(レベルインフィニティ)と同じくらい私の行きつけなんだよ～！」

　席に着くと、レイナさんは意気揚々と話を切り出す。

「点心がめちゃくちゃ美味しくてさ！直くんにも食べてほしいなって思って！」

「そうなんですね。めちゃくちゃ楽しみです！」

　中華は外食ではあまり選ばないジャンルだ。

　レイナさんのおすすめを聞きながら、定番を中心にたくさんオーダーした。

「レイナさん、六本木のお店事情詳しいですよね？」

「うん。だって、会社が六本木だから」

「……そうなんですね」

「『Lv.∞』(レベルインフィニティ)は会社の目と鼻の先だから、週4は行ってるかも」

　なるほど――里実との遭遇も、会うべくして会ったということか。

「この間さ」

　びくっとした。

　どの件のことだろうか。

「ちっちゃくて可愛い子と飲んでたじゃん？」

　里実のことか――。

「はい……ディーノさんと3人で飲んでましたね」

「あの子って、マッチングアプリで出会った里実さんだよね？」

「……そうです」

　レイナさんは「なるほどね……」と、ひとり何かを考え込むようにしながら頷く。

「……何か気になることでも？」

「ううん。別に？」

　何か言いたげなのが気になった。

「思ってることがあれば、遠慮なくハッキリ言ってくださいね？」

　レイナさんは「う～ん」と少し考え込んだ後、俺に問いかけた。

「里実さんって、直くんはどんな子だって思ってる？」

「そうですね……誰に対しても優しい真面目な子、ですね。それゆえ繊細なところもあって、儚げで、守ってあげたくなる存在というか」

「守ってあげたくなる……ねぇ……」

　レイナさんは腑に落ちていない、といった感じだ。

　少し間を置いた後、「あくまで私の意見として、だけど」と前置きしたうえで、彼女はこう続けた。

「里実さん、たぶんあんまり性格良くないと思う」

　俺は少し眉間にシワを寄せた。

　里実に対して抱いてきた印象からはまったくイメージできず、納得感がまるでなかった。

「どうして……そう思うんですか？」

「バッタリ会った時さ、直くんは完全に私に釘付けだったでしょ？」

　その通りなのだが――彼女に見透かされていたのかと、恥ずかしさが募る。

「まあ……おっしゃる通りですね……」

「だから、直くんは気づいてなかっただろうけど……横にいた彼女、完全に私に敵意丸出しって感じで威嚇してきてさ」

　驚いた。

　まさか――レイナさんと里実の間で、無言のやりとりがあったとは。

　確かに、あの時はレイナさんに視線が奪われており、里実の様子を確認できていない。

「そうだったんですね……普段の彼女からはまったく想像できないです……」

「女に嫌われる女って感じ？めっちゃ怖かったよ～？」

　彼女は苦笑いを浮かべた。

　だが――すぐにキリっとして自信に満ちた表情に戻り、「ま、私もその挑発に乗って煽っちゃったけど」と、不敵に笑った。

　ここでちょうど、オーダーした料理が一気に届いた。

「まあ、直くんが彼女のこと好きだっていうなら、もちろん応援するけどさ」

　レイナさんは目の前の料理に目をやりながらも、平然と言った。

　里実とのことを応援してくれるということなのか。

　じゃあ、彼女の気持ちは――？

「あの……レイナさんは俺のこと……どう思ってます？」

　レイナさんには遠回しな表現はせず、ストレートに聞いてもいいように思った。

　すると、彼女は焼き餃子にのばしかけた箸を一瞬止めた。

　だが――すぐに、何事もなかったかのように餃子をつまんだ。

「好きだよ？」

「え？」

「だから、直くんのこと好きだって」

　あまりに自然に告白されたので、好きの意味合いが異性としての好きじゃないのだろうと思った。

「男としてじゃなく、人として好きってことですよね？」

　念のためだが、彼女に確認する。

　レイナさんにとって、俺はタイプの男ではないと、ディーノさんも言っていた。

　間違いなく友人としてだろうと思っていたのだが――。

「いやいや、男としてだよ？」

　レイナさんは「好き、を深読みしすぎでしょ？」と笑った。

「いや……レイナさんが俺を好きって実感が湧かなくて……」

「キスしたじゃん？」

「え……」

「だから、キスしたじゃん？私、好きじゃない人とキスしないし」

　レイナさんはじっと俺を見る。

　俺はというと――無意識に彼女の唇を見ていた。

　餃子を食べたからか、彼女の唇はその油でテカテカと艶を放っている。赤色のリップはまだほとんど落ちていない。

　俺はゴクリと生唾を飲んだ。

「直くんは、私とのキス……どう思った？」