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55話『危うい独占欲』

「直くん」の破壊力のデカさに、俺は言葉を失った。

「……ダメ？」

　麗香さんは首を傾げ、甘えた様子で同意を求めてきた。

「いや……ダメ……じゃない……です」

　彼女は嬉しそうにふふっと笑うと、「撮り終わったから飲もう？」と、いつもの調子に戻った。

　麗香さんは――里実と似た可愛らしさと、レイナさんと似た小悪魔的な一面の両方を兼ね備えている。

　こちらが素の彼女だろうから、きっと智也さんをはじめとする他の仕事仲間は、こんな一面、知らないだろう。

　いや――知っていてほしくない。

　そして、これから先――誰にも知られたくない。

　俺にだけ見せてほしい。

　独占欲。

　この感情を、どう処理すればいいかわからなかった。

　彼女に向ける自分の視線が、醜く歪んでしまっていないか――ひどく不安だった。

「「ごちそうさまでした」」

　俺たちは、1時間半ほどゆっくりとコーヒーを楽しんだ。

　その間は、楽しくたわいもない話ができていた――はずだ。

　本当のところ……俺はずっと心ここにあらずで、話の内容がほとんど頭に入ってこなかった。

　店員さんや客たち、すべての男性陣の麗香さんに向ける視線が気になって、仕方なかったのだ。

　彼女を見てほしくない。

　牽制するように、俺は彼らに鋭い視線を向けた。

　会話に集中できていないことは申し訳なかったが、自分の中に湧いた激情をコントロールする術がなかった。

「それじゃ、街ブラする？」

「……そうですね。たくさん写真撮りましょう」

　当の麗香さんは、そんな俺の心の内などつゆ知らずといった感じで楽しげだ。

「普段、あんまり人物は撮らないんだけど……」

　麗香さんはそう言って、上目遣いで俺を見た。

「お互いに撮り合いっこしよっか？」

　彼女の視線が俺だけに向いている瞬間は、とても安心する。

「もちろん！」

　意気揚々と、彼女の提案に応じた。

　こうして――撮影タイムが始まった。

　銀座4丁目の交差点、歩行者天国、歌舞伎座、銀座並木通り――。

　場所を変え、被写体を変え、俺たちは銀座の街を練り歩いた。

　本当に、数えきれないほど写真を撮った。

　麗香さんが歩く後ろ姿、空を見上げる様子、途中でテイクアウトしたワッフルを頬張る顔、目をつぶってしまってちょっと不細工な顔、満面の笑みを向けてくれた瞬間――。

　どの一瞬も愛おしく、かけがえのない宝物になった。

「明日も早いし……そろそろ……」

　彼女から帰宅を示唆されて、はじめて時計を確認した。

　時刻は19時半。

　もっと一緒にいたい気持ちだったが、麗香さんの出社は毎日俺よりも早い。

「そうですね。ただ、あの……」

「？？？」

「お手洗い行ってもいいですか？」

　お手洗いの時間など、ほんの数分。

　それでも、彼女と過ごす時間を1分1秒でも伸ばしたい、というあがきだった。

「もちろん、いいよ！」

　百貨店に入り、お手洗いを借りた。

　そして、1、2分後に戻ると――。

　2人組の見知らぬ男性たちが、麗香さんに話しかけていた。

　麗香さんがふたりと目を合わせている様子を見て――俺は瞬間的にカッとなった。

　早足で彼女のもとに向かい、俺は麗香さんの肩を強く抱き寄せた。

「俺の彼女に何してるんですか！？」

　強い口調で男たちに迫った。

「いや……あの……」

　男たちはもごもごしていた。

「この子たち……有楽町に行きたいんだって」

「……え？」

「上京したばっかりで道がわからないからって、聞かれてただけだよ？」

　――やってしまった……。

　彼らをよくよく見ると、まだ高校生といっても通用するほどあどけない。

　100％ナンパだろうと決めつけてしまっていた。

　俺はパッと彼女の肩から手を離した。

　そして、彼らに「……すみません」と謝った。

「いえいえ……」と気まずそうにしながら、男たちは足早に立ち去った。

「麗香さん、すみません……。俺…ナンパされてると勘違いして……」

「ううん、全然平気！ちょっとキュンキュンしちゃった！」

「ほんと、すみません……」

　いたたまれなくなり、早くこの場を離れようと一歩踏み出した瞬間――。

　左手に温もりを感じた。

　パッと横を見ると――麗香さんが手をぎゅっと握り、俺の身体に身を寄せながらこちらを見上げていた。

「俺の彼女……なんでしょ？」

　一気に左手が熱を帯びた。

　心臓がドクンドクンとうるさい。

「……はい」

　それ以上、言葉が出なかった。

　そのまま、彼女の手を引いて歩き出す。

　百貨店から駅までの道のりは、通常であれば数分でたどり着くほど近い。

　だが――俺はできるだけゆっくりと、地面を一歩一歩踏みしめながら歩いた。

　麗香さんは相変わらず俺のほうに身体を寄せている。

　――これってもう、付き合ってるのでは……？

　ちゃんと確認をとったほうがいいだろうか。

　いや――最近のカップルは、「付き合おう」の言葉がなくても、なんとなく交際中の認識を持っている場合も多いと聞く。

　もしかすると――彼女の中では、もう俺と……？

　だとしたら、もっと踏み込んでもいいのではないだろうか。

　たとえば、キス――とか……。

　俺はチラッと麗香さんの方に視線を向けた。

　彼女は、そんな俺のよこしまな視線になどまったく気付かず、前を見据えて別の何かに釘付けになっていた。

「あの人、すごいね……」

　何だろうと思い、前を見ると――。

　真っ白のスーツに赤いYシャツ姿という派手な身なりの長身の男性が、遠くから歩いてくるのが見えた。その男性は、大きな花束のようなものを大事そうに抱えている。

　ディーノさんみたいだなと、はじめは半信半疑だった。

　だが――だんだんと俺たちと距離が縮まってきて、ようやく本人だと気付いた。

「……ディーノさん！？」

「……あれ～直？？偶然だネ！」

「似てるなとは思いましたけど……まさか、本人だとは……」

「ラブラブなカップルだナ～って思ってたら、直だったとはネ！彼女、もしかして麗香さん？」

　麗香さんはびっくりして、目を丸くしている。

「どうして私のこと……？」

「あ、驚かせてごめんネ。僕、ディーノ。直の飲み友達。会社に素敵な女性がいて、デートするって、直から聞いてたから！」

　ディーノさんは、「ネ？」と俺に同意を求めた。

　俺はすぐに「はい」と応じた。

「直が『めちゃくちゃ美人で憧れの人だ！』って、力説してたから、ぜひ会ってみたいと思ってたんだヨ～？」

「え……そうなんですか……？」

　麗香さんはチラッと俺の様子を伺うように見た。

　だが――恥ずかしくなって、咄嗟に目を逸らした。

「本当に美人さんだネ～～よかったら一緒に飲まない？」

「ちょっと、ディーノさん！口説かないでください！」

「Oh～コワッ。もちろん直も含めてだヨ？」

　ディーノさんはそう言って、愉快そうに笑った。

「今からはちょっと……俺たちもう帰ろうかと。明日も早いので」

「そっか。僕もこのあと用事があるから」

　ふと、ディーノさんが持っていた大きな花束に目をやる。

　オレンジ色のカーネーションで、おそらく50本はありそうだ。

「その花束……？」

「これ？僕の最愛の人へのプレゼント」

　“最愛の人”

　ディーノさんは確かにそう言った。

　彼にそこまで言わせる女性がいたとは――驚いた。

「ごめんネ。僕、もうそろそろ行くネ。麗香さん、直を通して連絡するから絶対飲もうネ？」

「はい。ぜひ！」

「じゃ、直。またネ～！」

　ディーノさんは颯爽と銀座の街に消えていった。

「直くんに外国人の飲み友達がいるとは…意外すぎ！どこで知り合ったの？」

「六本木のバーで知り合いました」

「直くんが六本木のバーね……。ますます興味深い……」

　麗香さんはじーっと俺を見つめる。

「じゃ、ディーノさんと3人でそこで飲もうよ？」

「えっ！」

「ダメ～？」

「いや……はい……わかりました」

　こうして、半ば強制される形で、麗香さんとの次の約束は『Lv.∞』(レベルインフィニティ)が舞台になることが決まったのだった。