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39話『心の傷』

　22時過ぎ。

　俺は『Lv.∞』(レベルインフィニティ)に到着した。

　キィィーーーー。

　いつも通りの力加減で扉を押す。

　だが、なんだか今日は、やけに重い。

　ぐっと力を込めて開け、中に入った。

「いらっしゃいませ」

　いつもと変わらない声色で、店員さんが俺を迎え入れる。

「あの……レイナさん、いますよね？」

　俺の一言で、店員さんの表情が一気に曇った。

「レイナ様は…奥の半個室にいらっしゃいます」

「……何があったか…聞いてたりしますか？」

「いえ……今日はおひとりでご来店されて、その時すでに、だいぶ酔っていらっしゃいました」

「今って…ディーノさんか、もしくは誰か、彼女を介抱してたりしますか？」

「いいえ。どなたもいらっしゃっていないので、おひとりです」

　やはり、予想通り――お酒の力を借りながら、ひとり、つらい出来事を耐え忍んでいたのだろう。

　何があったのか――店員さんに聞きはしたが、想像はついていた。

「レイナさんのところ、行きますね」と一言断り、奥の部屋に向かった。

「……レイナさん？」

　俺は恐る恐る、部屋の中を伺う。

「……ん…？おおこーちなお…？」

　レイナさんはソファに頭を預け、脱力した状態で座っていた。

　服装は以前会った時とまったく同じ。黒のタイトなニットワンピース姿。

　だが――いつもはツヤツヤで綺麗に整えられているはずの髪が、ぐしゃぐしゃに乱れ、メイクもだいぶ落ちているように見える。

　とくに目元のメイク崩れがひどく、マスカラかアイライナーか――どちらが原因なのかはわからないが、頬には黒い涙の跡が残っていた。

　俺は無言で彼女の隣に座った。

「「……」」

　長い沈黙が流れる。

　どれくらいの時間が経ったかはわからないが――。

　しばらくして、ふいにレイナさんが切り出した。

「……聞かないの？何があったか」

「……レイナさんが話したくなったら…聞きます」

　こういう時こそ、聞き役に徹するべきだと思った。

「優しいんだね……」

　レイナさんは天井に向かってそう言って、フッと笑った。

「……フラれたんだ」

　やっぱりか。想像していた通りだった。

「今日、彼の家に行ったら……ベッドの近くに自分の物じゃないピアスが落ちてて…」

「……」

「彼を問い詰めて……それで……」

　レイナさんは言葉に詰まった。

「……ベタな展開でしょ？笑っちゃうわ」

「笑っちゃう」という言葉とは裏腹に、表情は暗く影を落としていた。

「本当はさ、全部わかってたんだ……。でも…認めたくなくて、見て見ぬフリした」

「……」

「最初はね…本当にちっちゃな違和感で。掃除が苦手なのに、最近頑張ってるなとか。常備しているタオルの量が多くなったなとか。取るに足らない違和感……。

　でも次第に、彼も私もコーヒー飲まないのにインスタントコーヒーのストックが置いてあったり、女性用っぽい化粧水が置いてあったり、変化が目につくようになって――しまいには、お風呂場に自分の黒髪とは全く別の、茶髪の長い毛が一本落ちてたりして……。

　でもさ……ご家族が自宅に来ることもあるし、一本くらい、自分の頭皮から茶髪の毛が生まれることだって……あるかもでしょ？

　そうやって、毎日ごまかして……我慢してた」

　レイナさんは目に涙をいっぱいに溜めて、その涙が落ちないように必死でこらえていた。

「でも――今日は我慢できなかったの。私の……誕生日だったから」

　彼女の目から涙が一粒、頬をつたった。

　何と声をかけたら、彼女の傷を癒すことができるのだろうか――。

　どれだけ考えを巡らせても、いい答えが導き出せない。

　もどかしいが、圧倒的な恋愛経験不足の俺には難題すぎる。

　申し訳ないが――レイナさん自身に立ち直ってもらうしかない。

　彼女は芯の通った女性だ。

　俺が偉そうに御託を並べずとも、きっと乗り越えられる。

　俺が今できることがあるとするなら――。

　それは、そばにいて、彼女をひとりにしないこと。

　そして、彼女の話に耳を傾け、相手を肯定すること。

　いままでディーノさんから学んだことを頭の中で振り返りながら、自分なりの答えを出した。

　レイナさんはしばらくの間――無言のまま、ただただ涙を流し続けた。

　俺はその隣で、彼女の気持ちが落ち着くのを待った。

　しばらくして、レイナさんはふと、ソファにぐったりと預けていた身体をゆっくり起こした。

「もう涙出し尽くしたから、これ以上出ないや！」

　そう言って、俺のほうを見てはにかんだ。

　真っ赤に腫らした目元が痛々しかった。

「今さ、史上最強にブスでしょ～？」

　レイナさんはカバンから手鏡を出して、自分の姿を確認する。

「ヤッバ！こんな顔じゃ、港区を歩けたもんじゃないわ！絶対ディーノさんに見せられない…見られたのが直くんで良かったわ～」

　そう言って、意地悪そうに笑った。

「ほんっと、26年間生きてきて、史上最悪の誕生日だわ！」

「はぁ～」とため息をつきながら、今度はメイクポーチのようなものをカバンから取り出し、綿棒やら化粧水やらコットンやら…いろいろなアイテムをテーブルに並べた。

「全然……ブスじゃないですよ？」

　レイナさんは忙しなく動かしていた手を止め、「え？」と驚いたようにこちらを見た。

「いつもと変わらず、素敵です」

「……慰めとかいらないよ？」

「いやいや、本心です。その人の性格や気質って、顔に表れるって言うじゃないですか？今のレイナさんの表情には――真っ直ぐな心や我慢強さ、それから、他人を思いやる気持ちとか――そういうものがたくさん詰まって見えます」

　俺がそう言うと、レイナさんは再び手鏡で自分の顔を見た。

「……直くんはさ…私を美化しすぎだよ…」

　彼女は消え入りそうな小さな声で、ポツリとこぼした。

　そして、「どっからどう見たってブスだし！」といつもの調子で笑いながらも、広げたばかりのメイク道具を片づけ始めた。

「レイナさん、見てください！」

　俺は、自分の腕時計を彼女に見せた。

　時刻は23時半前。

「まだ、日付は変わってません。最悪の誕生日、ここから塗り替えましょう？」