恋愛経験ゼロの俺、港区のカリスマに弟子入りする！

第3章 モテ期到来

36話『波乱の幕開け』

　――来るんじゃなかった……。

　18時45分。

　人事部の飲み会が行われる店が入るビル前で、俺はひとり呆然としていた。

　これから行われる飲み会を想像し、憂いているのではない。

　俺はぼんやりとしながら、そのビルの4階あたりを見上げた。

　――なんで、ここなんだよ……。

　そこは、奈々子さんとの初デートで訪れたイタリアンだった。

　今もたまに夢に見る。彼女の名前を間違えてしまった、あの瞬間のことを――。

　麗香さんからお店の情報が送られてきた時、見覚えのある店名だとは思った。

　記憶力はいいほうだと自負しているが、あの時のことは可能な限り記憶から抹消していた。

　この場所に来て、忌まわしき過去が記憶の底から引っ張りだされる。

　――何の因果だよ……。

　嫌な予感しかしない。

「お～い！直！」

　俺を呼ぶ声がした。

「あぁ……和也。お疲れ…」

「なんだよ、お前。これから飲み会だってのに、辛気くさい顔だな」

　和也は俺の背中をバシッと叩き、「ま、せっかくだから楽しもうぜ！」と言った。

　麗香さんと智也さんしか知り合いがいなかったとしたら、さすがに気まずいと思い、悩みに悩んだ末、俺は和也に声をかけた。

　いないよりは、いたほうがマシ、という自分なりの結論だった。

　和也は今日出社していなかったが、ノリが良くてフットワークが軽いから、絶対参加すると思った。なんせ、同期飲み会で唯一の参加率100％を誇るのが、コイツだからだ。

　和也は無類の酒好き。そして、酒癖の悪さも群を抜く。

　過去に何度も場を壊している男だ。

　正直、リスクしかないし、地雷になりかねない。

　それでも、和也が不参加の場合と天秤にかけた時――俺は、和也というリスクをとる方がいいと思った。

　チン――。

　エレベーターが4階で止まった。

「いらっしゃいませ～」

「棚橋で19時から予約してます」

「団体様ですね。ご案内いたします」

　俺は店員さんの後を追いながら、チラッと横目で、ある座席を見た。

　そこには、女性2人組が座っている。

　その座席こそ、奈々子さんとのデートで座った場所だった。

　――はぁ…。

　俺は心の中でため息をついた。

　立ち直ったつもりだったが、いざ再び現場に来てみるとその時の光景がよみがえり、傷をえぐられる。

　感傷に浸っていると、「なんだ～あの女の子、お前のタイプなのか？」と、後ろを歩いていた和也が茶化してきた。

　いつもなら、うざったいな、面倒だなと思うが、たぶん一人だったら落ちるところまで落ちていただろう。

　和也がいてくれてよかったと心底思った。

　俺は「ちがうわ！和也こそ、どうなんだよ～？」と軽く言い返した。

「こちらでございます」

　案内されたテーブルには、まだ誰も来ていなかった。

　椅子は8席。

　俺と和也、それから麗香さん、智也さん以外に4人来るということか。

「どこに座る？」

　和也に問いかけた時――。

「大河内くん！」

　ふいに名前を呼ばれて振り返ると、麗香さんがいた。

　そして、その後ろには智也さん、人事部の部長と課長、それから他部署の部長が2人いた。

　――やっぱり、入社1年目は誰も来なかったか…。

　和也を呼んで正解だった。

「ごめんね。待たせちゃったかな？」

「いいえ、今ちょうど来たところです」

「よかった！メンバーはこれで全員。座席は…」

「棚橋さん」

　後ろにいた人事部長が麗香さんの名を呼んだ。

「新卒2人は、年齢が近い君たちと席が近いほうがいいんじゃないかな」

　部長なりの配慮なのだろう。

　だが、素直に「ありがたい」と、俺は思えなかった。

　部長の隣は緊張するだろうが、お酌をし、作り笑顔を浮かべて相手をよいしょしているほうが、穏便に事をやり過ごせるかもしれなかった。

　それほど、麗香さん、智也さん、和也、俺の4人が起こす化学反応は未知数で、リスキーだ。

　吉と出るか、凶と出るか――。

「そうですね。じゃ、部長たちは奥の4席にお座りください」

　俺たちが座るのは手前の4席。この席位置もけっこう重要だ。

　どうしようかと戸惑っていると、まず動いたのは智也さんだった。

「麗香、奥座って」

「うん」

　智也さんはさも当然のように、麗香さんの隣を確保する。

「直～俺めっちゃトイレ近いから、お前が奥行って」

　言われるまま、俺は奥の席に座った。

　必然的に、麗香さんの目の前の席になってしまった。

　麗香さんは俺と目が合うと、ニコっと笑った。

　――今日…平和に飲み会を終えられるのか…？

　こうして、波乱の飲み会がスタートした。

「大河内くんと田口くんって同期だよね？仲良いの？」

　飲み物のオーダーを終えると、麗香さんが話を切り出した。

　“田口”と聞いて一瞬「誰のことだ？」と思ったが、そういえば和也の苗字だったかと気づく。

「仲はまあ…普通ですかね」

　そう言って和也のほうを見ると、「おいおい！寂しいこと言うなよ～仲良しだろ？」と、俺の肩を抱き寄せて引っ付いてきた。

　まだ一口も飲んでいないのに、このテンション。

　先が思いやられる。

「やめろよ」と肩にのった和也の手を軽く振り払い、和也と距離をとった。

「棚橋さんと千葉さんはどうなんですか？ふたりって付き合ってるんですか？」

　反射的に目の前のふたりではなく、和也に視線を向けた。

　――おい！！！！！！

　心の中で、和也に対して大声でツッコんだ。

　俺が一番知りたかったことであり、同時に一番知りたくないこと。

　付き合っていなければ、何も問題はない話。

　だが、問題なのは付き合っていた場合だ。

　以前は、ふたりが付き合っていたとしても、智也さんから奪ってやるという気概があった。

　だが、今はどうだろうか――。

　付き合っているという事実を突きつけられて、それでも麗香さんを諦めないという選択をするだろうか――。

　……いや、たぶん――しない。

　里実と出会っていなければ、昨日のことがなければ、おそらく麗香さんに対する気持ちも揺らぐことはなかっただろう。

　だが、今の自分は、異性に対する“好き”の矢印が一体誰に向いているのか、わからなくなっている。

　そんな中で、麗香さんと智也さんは付き合っていて、ラブラブですと言われたら――。

　俺はごくりと生唾を飲んだ。

　そして、身体を正面のふたりに向けて、彼らの言葉を待った。

　智也さんは、一瞬だけ間を置いた。

　そして――。

「……君たちには、どう見える？」

　先ほど和也が俺にしたように、麗香さんの肩をそっと自分のほうに抱き寄せ、不敵な笑みを浮かべた。

　俺には、智也さんの自信に満ちた表情が、はじめて六本木に行った日に出会った――あの胸筋チラ見せ男と、重なって見えた。