恋愛経験ゼロの俺、港区のカリスマに弟子入りする！

第3章 モテ期到来

29話『愛の重さ』

　週末の土曜日――。

　11時55分。

　彩音さんとの2回目のデートのため、俺は代々木公園駅に来た。

　正直……気乗りはしていない。

　ディーノさんに言われなければ、彩音さんを自分から誘うことは絶対になかった。

　マッチングアプリをする目的は、あくまで恋愛経験値を上げるため。

　決して、恋人を見つけるためではない。

　だから、彩音さんを渋々デートに誘ったし、そうするべきだというのは頭ではわかっている。

　だが――気持ちが追いつかない。

　誰とデートをするかで、モチベーションが全然違う。

　麗香さんや里実さんと会う時のような心持ちで、彩音さんとも接するのは無理な話なのだ。

　いつもなら、Yシャツに袖を通してカッチリした印象でキメていくが、今日は2,000円の着古したUネックTシャツにジーパンというラフな装い。

　それに、約束の30分前に到着するというルールを破り、今日は5分前到着だ。

　単純に気分が乗らなかったというのもあるが――彩音さんが前回のデートで遅刻をしてきたこともあり、今日はギリギリでいいやという気持ちになってしまった。

　今日は、代々木公園でピクニックデートをする予定。

　自分からお店を提案するのが面倒だったので、『どこか行きたい場所ありますか？』と聞いたところ、彼女がデートプランをすべて計画してくれた。

　正直、今となっては自分から提案すればよかったと後悔している。

　公園デートなんて、恋人同士がすることではないか。

　俺と彩音さんの心の距離感的にも、ふさわしくない選択だったと思う。

　彼女は、ピクニックシートやお弁当などを用意してくるらしい。

　完全に恋人とのデートのつもりなんだろう。

　――早いところ、帰宅ムードにもっていこう。

　彩音さんには申し訳ないが、俺の気持ちは完全に明日を向いている。

　明日は、里実さんとの2回目のデートが控えているのだ。

　里実さんとの1回目のデートのボイスレコーダーを聞き直したり、いままでの恋愛指南書の内容を読み返したり、服装やスキンケアの準備をしたり――やらなくてはならないことが山積みだ。

　――今のモチベーションじゃ、「彩音さんに失礼だ」ってディーノさんに叱られるな…。

　背中を押してくれる彼に報いるためという一心で、俺は気持ちを奮い立たせた。

「直さん！またしてもお待たせしてしまって、すみません…！」

　今回は、約束の12時を回ってから5分後の到着だった。

「いえいえ、全然待ってませんよ」

「お弁当作りにこだわりだしたら、止まらなくなってしまって…」

　彩音さんの両手は、大きなお弁当カゴと荷物で塞がっていた。

　脈なしの自分のために一生懸命作ってくれたのかと考えると、少し申し訳ない気持ちになった。

「わざわざお弁当を作ってくださって、ありがとうございます。楽しみにしてます」

　そうして、俺たちは目的地に向かった。

　代々木公園に到着すると、休日にも関わらず予想以上に人が少なかった。

　今日の気温は33℃。猛暑日の一歩手前で、湿度も高くジメジメとしている。

　おそらく、この気候のせいなのだろう。

　駅から5分足らずしか歩いていないが、彩音さんもすでに汗だくだ。

　彼女の様子を見て、ふと気づく。

「配慮が足らずすみません……。荷物、持ちましょうか？」

　俺の荷物は小さなショルダーバッグのみ。

　荷物量的には、男女逆であるべきだ。

　ディーノさんがこの光景を見ていたとしたら、きっと喝を入れられただろう。

「ありがとうございます。じゃあ、お弁当だけ持ってもらっていいですか？」

　彼女から渡された大きな弁当カゴを持った瞬間――。

　――重っ。

　片手で持つのがしんどいほど、ずっしりとした重さ。

　どれだけの量の食事を詰め込んでいるのだろうか。

　一抹の不安を抱きながらも、さっさと腰を下ろせる場所を探そうと辺りを見渡す。

　そして、木々に囲まれ心地よい風が通る日陰に、ピクニックシートを敷いた。

「いい場所にシート敷けましたね！」

「そうですね。風が気持ちいいです」

「さっきまで汗だくだったけど…ようやく引いてきました！」

　彩音さんは前回のデートから学んだのか、汗拭きシートと制汗スプレーを持参していた。

　汗対策を講じたからか、だいぶ落ち着いたようだった。

「早速お弁当食べませんか？私、お腹すいちゃって！」

「そうですね。ぜひ食べましょう」

　彩音さんはカゴから重箱を取り出す。

　その数は――1段…2段…3段…4段…5段。

　そりゃ当然、重いはずだ。

「まず1段目は…ごはんです！2人分だからめいっぱい詰め込んでます」

　真っ白いご飯の中央には、桜でんぶでハート型が作られている。

　正直なところ、1段目からだいぶ重いプレゼンテーションだと思った。

「2段目はお魚料理、3段目はお肉料理です」

　1種類や2種類ではない。煮る、焼く、蒸す、揚げる、茹でる――と、さまざまな調理法で作られたであろう料理がひしめいていた。

「それから、4段目は副菜で、5段目は口直しの甘い物を入れてます」

　すべての料理を目の前にした時――俺は驚きを通り越して、感動した。

　何時間前から準備をしていたのだろうか。

　調理にかかる時間だけでなく、きっとレシピを考えたり、食材を調達する時間も相当かかっているはず。何日も前から準備を重ねていたのかもしれない。

　これだけの料理を用意するのは、並大抵の気持ちじゃできない。

　彼女の本気がこのお弁当に詰まっていると思った。

「すごいです……全部、美味しそうです！」

「そう言ってもらえて嬉しいです…」

「作るの大変でしたよね。本当にありがとうございます…」

「料理が好きなので、全然です！それに、直さんにたくさん食べてほしいって思ったから…」

　そう言って、彩音さんは少し頬を赤くし、照れ笑いを浮かべた。

　俺は、30分ほど前の自分を殴りたい気持ちになった。

　これほどまでに自分のことを想ってくれる相手に対して、とても失礼なことを考えてしまっていた。

　彼女とも真摯に向き合うべきだと思った。

「早速、食べてもいいですか？」

「もちろんです！」

　俺はごはん、肉、魚、副菜とまんべんなく料理を取り皿に移し、一口食べた。

「美味しい！」

　シンプルに美味しくて、自然と笑みがこぼれた。

　その時――。

　カシャッ。

　カメラのシャッター音がした。