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25話『レイナさん』

人間模様がわかりやすいよう、冒頭に相関図を入れています。

　はじめて六本木に来たあの日――。

　俺は、この街にふさわしくない人間だと自分を卑下し、申し訳なさや恥ずかしさを抱えてこの地に足を踏み入れた。

　だが、そんな風に思う自分はもういない。

　あれから数か月しか経っていないが、俺の人生は一変した。

　外見が劇的に変わったことで、周りからの評価が上がった。

　少しずつ自分に自信もついて、心の変化も実感し始めている。

　女性と会話を重ねる機会が増えたことで、過度に臆することも少なくなった。

　もちろん、昨日のように失敗をすることもある。

　まだ、自分がこの街にふさわしい男だなんて到底思っていない。

　でも、着実に階段を上っている実感はある。

　だから今――この地を踏みしめることに、特別、違和感はない。

　周りを歩く港区男子からすれば、自分なんてまだまだだろう。

　でも、自分に対して少し自信がついてきたおかげか、彼らと比較して自分が情けないとか、肩身が狭いとか、恥ずかしいとか――そうは思わなくなった。

　俺は軽い足取りで、『Lv.∞』(レベルインフィニティ)に向かった。

　キーーーーー。

　扉を開くたびに鳴る、この木製ならではの重低音。

　なんだか妙な懐かしさを覚えるとともに、心地よさを感じた。

「いらっしゃいませ」

　いつもの店員さんが、俺を見るなり優しい笑顔を浮かべた。

「お久しぶりでございます」

「ご無沙汰しています」

「今日は、おひとりでしょうか？」

「はい。今日は、ひとりで飲みたい気分で」

「かしこまりました。カウンターのお席をご案内いたします」

　俺は一番端のカウンター席に通された。

　まだ夕食を食べていないので、お腹がぺこぺこだ。

　チキンカレーと、赤ワインをオーダーした。

　料理が来るのを待つ間、俺はなんとなくキョロキョロと辺りを見渡す。

　――さすがに、見知った顔はいないか…。

　はじめてこの店に来た日のことは鮮明に覚えている。

　俺を小馬鹿にしてきた客の顔も、全員はっきりと記憶している。

　さらに磨きがかかった自分の姿をひけらかしたかったのだが。残念だ。

「つまんないな～」と思いながら、ふとカウンターの別席に座る客たちに視線を向ける。

　――あれ、あの人……。

　頬杖をつき、ボーっと一点を見つめてワインを嗜むひとりの女性。

　――レイナさん……？

　下を向いているが、間違いない。

　黒髪のロングヘアを緩く巻き、手には複数の金色の指輪、耳には見覚えのある大ぶりの金色のピアス。

　身体のラインがわかる、黒色のタイトなニットワンピースを着て、クールな港区女子オーラを放っている。

　だが、明らかにいい気分ではなさそうな表情を浮かべている。

　はじめはムスッとして、怒っているような表情に見えた。

　しかし、チラチラと観察していると、なんとなく何かを我慢しているような…つらそうな表情にも見えた。

　俺は、先ほどデータとして打ち込んだレイナさんの情報を思い出していた。

　彼女は明るい性格だけれど、寂しがり屋で抱え込みやすいタイプ――そう記載されていた。

　もしかしたら、何かに思い悩んでいるのかもしれない。

　自分が話しかけたところで、ディーノさんのように彼女の心を癒せるとは限らない。それどころか、感情を逆なでしてしまう可能性だってある。

　だが、見て見ぬフリはできなかった。

「あの……」

　俺は、勇気を振り絞ってレイナさんに声をかけた。

「ナンパ？気分じゃないから、どっかいって」

　彼女は俺と目線すら合わせない。

　なんとかこちらを見てほしいと思った。

　だが、どう言葉をかけたらいいか…。

　彼女のそばに立ち尽くしていると、「しつこいんだけど！」と声を荒げてこちらを見た。

「……あれ？？大河内直？？？」

「…あ、はい…。大河内直です」

「え、何？どうしたの？……もしかして、ディーノさんいる！？」

「いや、いないです。今日は僕ひとりです」

「なんだ……いないのか…」

　レイナさんは明らかに残念そうな表情を浮かべている。

「あの……もしよければ…一緒に飲みませんか？」

　人生初のナンパだ。内心ドキドキしていた。

「………まあ、いいよ。隣空いてるから、来なよ」

「ありがとうございます！」

　こうして、俺のはじめてのナンパは意外にもあっさりと成功した。

「なんか、あんた、変わったね？」

「え、そうですかね？」

「うん。雰囲気もそうだけど、まさかあんたからお誘い受けるとは。びっくりだよ」

「なんというか…レイナさんの後ろ姿が寂しそうだったというか…」

　俺はストレートに言葉にした。

「なにそれ！大河内直ごときが、私を慰めようって？笑っちゃうわ！」

　レイナさんはそう言って、フッと笑みを浮かべた。

「俺はディーノさんみたいに、気の利いた言葉はかけられないですけど。話を聞くだけだったらできるので」

「……」

　レイナさんは黙り込む。

　しばらくして、彼女は重い口を開いた。

「彼氏にね、今日のデート、ドタキャンされたの」

　俺は心の中で「デジャブ！」と叫んだ。

「たぶんだけど……浮気されてるんだよね」

「……どうしてそう思うんですか？」

「女の勘ってヤツだね」

　女の勘は侮れない。

　トモミさんとニナさんの顔を瞬時に思い浮かべた。

「別れないんですか？」

「直くんにはわからないかもしれないけど、そう簡単じゃないのよ。女の心情ってのはさ」

　レイナさんは遠くを見つめた。

　彼氏さんのことが心底好きなんだろうなと感じた。

「知っての通り、俺には恋愛の経験値が全然ないので…どうしたらいいとか…わからないんですけど。ただ言えるのは……」

「言えるのは？」

「レイナさんは、魅力的な女性だってことです」

　彼女は驚いた表情を見せた。

「何それ………」

「いや、本心というか。あの…初めて会った時。レイナさんの他に、何人も女性いたじゃないですか？でも、一番レイナさんが美しかったというか…。自分磨きちゃんとしてるし、自信に溢れて…凛としてて。その…目を引かれるというか…」

　俺は、口にしながら途中で恥ずかしくなり、おどおどとした言い方になってしまった。

　ちょうどそのタイミングで、オーダーしていたチキンカレーが届いた。

「どうもで、ご、ござります……」

　恥ずかしさMAXの精神状態だったため、まるでロボットのようなしゃべり方で変な返事をしてしまった。

　その様子を見ていたレイナさんは、プッと噴き出して「キョドリすぎだよ！」と笑った。

　そして、「でも、ありがとうね」と優しく微笑んだ。

「そういえば、直くんのほうはどうなの？」