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第１章　はじめまして、ノアです。

「ただいま」

「おかえり。コラ！　帰って来たら、手を洗い、うがいをしなさいって言ってるでしょ！」

「い、今からやるところだよ」

「グダグダ喋ってないで、とっととやりなさい！　新型コロナウイルス対策よ！」

「そうだぞ」

「行く行く」

　料理をするお袋と、新聞を読むオヤジの横を抜けて、洗面所に行く。

　チラッと新聞の一面を見たら、「全国で非常事態宣言！　ステイホーム週間！」と書かれていた。

「俺も危機感を持たないとな」

　俺は念入りに、手洗いとうがいをするのだった。

「オヤジ、お袋、ちょっといいか？」

「あん？」

「なによ？　今じゃないとダメ？」

　ご飯を食べ終え、お袋が洗い物をしようとするタイミングで、俺は声をかけてしまった。

「あーいや、そんな急ぎってわけでもないんだけど・・・」

　どうしよう、後にしとこうかなあ。

『マスター、お構《かま》いなく。私の紹介はいつでも結構ですので』

「( ゜Д゜)は？」

「わかった。お袋、引き留めて悪かった」

　俺は自分の部屋に行こうとする。

「ちょ、ちょっと、さっきの声は何よ！？」

「そうだぞ！」

「あー・・・」

　どうやら、話すという流れになった。

　白いスマホをテーブルに置く。

「紹介したいヤツがいるんだ。ノア、テキトーに自己紹介してくれ」

『はじめまして、アーティフィカル(A)インテリジェンス(I)のノアと申します。以後、お見知りおきを』

「あーちきちき？　え？　なんて？」

「え？　この電話、誰かに繋がってるの？」

　俺は頭をかいた。

　この２人には、AIの説明が必要みたいだ。

　まあ、俺もそんなに、っていうか、あんまり、っていうか、全然、っていうか、むしろ知らないんだけど、知っている範囲で説明する。

「まあ、簡単に説明すると、コイツはノアっていうAIなんだ。そんで、AIっていうのは、学習や経験してどんどん頭が良くなっていくロボットのこと」

「へー( ゜Д゜)スゴい」

　なんだと思う、あんまり知らないけど。

「まあ、そういうわけで、新しい家族が一人増えるみたいな感覚で、これからノアのこと、よろしく頼む」

『不束者《ふつつかもの》ですが、どうぞよろしくお願いいたします』

「・・・あ、ああ」

「・・・え、ええ」

　オヤジとお袋は見るからに、ノアに対して不安そうだ。

　まあ、いきなり、よく知らないAIが今日から家族になるって聞いたら、不安になるのも無理はないだろう。

　だが、気持ちの溝《みぞ》は、時間が埋《う》めてくれるはずだ。

　俺は３人だけの時間を作るため、あえて、白いスマホをテーブルに置き去りにし、自分の部屋に入っていった。