椎名代理店

再会

「大丈夫か？」

　ついさっき帰ってきた弟。

……返事が無い。

目が合う。すれ違う瞬間、

「酒臭っ！」

　私の声になんのリアクションも無く、ゆっくりとした動きで自分のベッドに向う。

「ま、寝とけ」

　カーテンを閉めてとりあえず日が当たらない様にする。

「ほら。水。置いとくぞ」

　ベッド脇にコップを置く。

　まったく……何処で何をしていたのか。

青ざめた顔で、ぐったりとしている。

　しかし、暇だな。寝ているのかは分からんが横でゲームする訳にもイカンし。

情けない弟を放って行くわけにもイカンしな。

弱ったな。漫画でも読むか。

「何か欲しい物があったら言えよ。千歳」

　聞こえているのかいないのか。分からないが一応声を掛ける。

「ん？」

　ケータイが鳴る。着信は夏子。

「はい？」

「……」

　何か言っているが聞き取れない。呻いているのか？

「何？　聞こえんのやけど」

　何か呟いているが……

「え？　何？　おい！　夏子！」

　切れた……聞き取れたのは……

「た、す、け、て」

　切羽詰っていた様な……

「千歳！　ちょっと出てくるから！」

　財布とケータイと事務所の鍵を持って部屋を出る。

　走って事務所に到着。

「あっつ〜」

　夏の日差しの中のマラソン。

汗を拭って中に入る。

「夏子〜。来たぞ〜」

　小さくドアを開けて中を窺う。

いつもと違い暗い室内。

「何処にいるん〜」

　ゆっくりと辺りを確認しながら入っていく。

掃除用具の入ったロッカーを静かに開ける。

ガチャ、と鳴る音が響く。中に手を入れモップを取る。

いつものデスク、ソファ。

壁を背にして音を立てずに進んで行く。　

窓際のカーテンを開けて、室内を照らす。

外を窺うが、ここから見る限り不審者は見えない。

「狙撃って事は無いやろうけど」

　何か妙な組織に関わった事もあるしな。

無いとは言い切れんか。

　窓を一気に駆け抜けて、夏子の部屋のドアの前に立つ。

耳を当てて中を窺う。

　音は聞こえない。

人の気配は……

アカン。分からん。

　……考えてる場合じゃないな。

くるん、とモップを回して、勢いよくドアを開ける。

「夏子！」

　誰もいない。

奥から聞こえる音。

「夏子！」

「……千早？」

　千歳より青ざめた顔の夏子がいた。

崩れ落ちる夏子。

「どうした！　何があった！」

　駆け寄って支える。

「うっ」

　ほのかに漂うスッパイカホリ。

「も一回行ってくる」

　回れ右でドアの向こうに消える夏子。

「二日酔い〜！？」

「大きい声はヤメテ」

　布団にくるまる夏子。

　もぞもぞと動く布団。

多分、頷いている。

それならこんなにも緊張していた私の立場は？

手にしたモップがアホらしい。

「しかし、あんたの部屋に入ったのは初めてやけど意外な」

　畳引いてるし。屏風も掛け軸もあるし。

本棚は漫画で一杯。かと思いきや、

「うわ、小説あるやん」

　マジで？　正直に言うて意外やわ。

背表紙は、

「『夕闇の論理』……やっぱりそっちか」

　夕闇の論理。夏子が最近ハマってる漫画。そのノベルか。

「お」

　よく見れば……神話の本が一冊ある。

漫画を買った時、カモフラージュで買ったか？　

しかし、コイツがレジで漫画を買うのを恥ずかしがるタマか？

いや、違うな。貰ったな、これは。

「おい。水置いとくぞ」

「ありがと」

　頭を押さえて一口飲む。

「じゃ、帰るから。何かあったら電話して」

「……ありがと」

　手を振って答える夏子。

「大人しくしてろよ」

　そう言って、事務所を出て行く。

　通りかかったレスト。

とりあえず、夏子の事を言っとくか。

「あれ？　一人？」

　入ると衣里がカウンターに座っていた。

「いらっしゃいませー」

　しのぶはコップを磨いている。

　衣里の隣に座って、

「ミックスジュース。あのさ、夏子の事だけど」

「何？」

「二人とも、二日酔いですか」

「そ。だから夏子の事をよろしく」

　ストローを銜える。

「あ〜、千早さんは千歳君の介抱があるから」

「嫌なんやけど。一応、家主やし」

「じゃ、ちょっと見て来るから」

　衣里が席を立つ。

「いってらっしゃい」

　しのぶの声が響く。

　レストで夏子の事を頼んでからの帰り道。

「誰かっ！！」

　後からの叫び声。

振り返ると、男が走ってくる。

「どけっ！！」

　の声に腹が立ち、足を出す。

ものの見事にスッ転ぶ男。

「何回転するんや？」

　笑いを堪える声で話しかける。

「こ、この」

　相当の痛みのはず。

立ち上がろうにも間接が痛くて思う様に動かない。

「ん？　何」

　目の前に座り込む。

「その男は私の鞄を」

　転がった時に飛んだ鞄を拾って、

「これですか？」

　後から来た男に渡す。

「あ。あぁ」

　大事そうに鞄を抱えている。

「くそっ」

　去っていくひったくり。

「どうします？　捕まえますか？」

　被害者の男に尋ねるが、

「鞄も戻ってきたし、それで。では、ありがとうございました」

「あ、そうですか」

　被害者がそう言うなら。

ここで、私が追いかけて捕まえても被害者がいないと意味無いしな。

　懐かしい公園前。

初めてこの街に来た時に夏子に会った場所。

　なかに入ってその時のベンチに座る。

「うわ〜。腹減った〜」

　その時の思い出が空腹を思い出させる。

レストで何か食ってきたら良かったな。

戻るのも何やしな。と言うか面倒くさい。

　どうしたものか。

空を仰ぐ。

　眩しく照らす太陽を手で翳して、流れる雲を見る。

「あっつ〜」

　そよぐ風が心地良い。

「お。千早？」

　懐かしい声。

「よう」

　視線を前に向けると、懐かしい顔。

「久しぶり」

「この前は千歳が世話になったそうで」

「あははは」

　豪快に笑う男。名前は日高宗士。腐れ縁のアホ。

「で、何？　千歳に用か？」

「いや。ちょっと仕事で来ただけや。お前見つけのは偶然」

「ふーん。何？」

　答えないとは思うが、興味本位で聞いてしまう。

「言える訳無いやろ」

　やっぱり、答えない。

「で、何？」

「何て……久しぶりに会ったのに」

　えーと。……最後に会ったのは。

「五年位前か」

「そうやなー」

　懐かしいな。

隣に座る宗士。

「隣に座んなや」

「あの時の私は、容姿端麗、才色兼備の」

「ちょ、ちょちょちょちょっ」

「何？」

「誰が？」

「何が？」

「え。容姿端麗、才色兼備って誰？」

「今、喋ってたのは私やろ？」

「え！？　お前！？」

「何！？　そのリアクションは！？　失っ礼な」

「え……だって。お前、自分の事解ってる？」

「当然やろ」

　首を振る宗士。

「残念。千早。皆お前の事、鬼っ子って呼んでたんやぞ」

「え？　なんで？」

　意外や。こんなに可愛らしいのに。

「お前……子供の頃の大会の時、相手の女の子、血塗れにさせた事あったやろ」

　記憶を辿ると……やった覚えがある。

「……無い。それは私や無い」

「いや。お前や間違いなく。で、お前その時に半笑いやったやん」

「笑ってないて」

「やった事は認めたな」

　しまった。こんなアホに引っ掛けられるなんて。

「それからお前の事は鬼っ子って呼ばれたんや」

「絶対嘘や。お前が言うてるだけやろ」

「違うって。藤崎とか山原も言うてたし」

「三バカやん」

「誰が三バカや！」

「お前かてな、結構言われてたぞ」

「何をアホな事を。そんな事無いて」

「知らんだけやて」

「絶対にそんな事無い。おい。知ってるか？　俺と目が合ったら女は皆、目を逸らしたぞ。好意以外にそんな事するか？」

「アホが夢見てるわ〜。愚かやな。宗士」

「何？　その笑い」

「お前、変態って言われたんやぞ」

「絶っっ対にそんな事無い」

「知らんだけや」

「会う女、皆目を逸らしたんやぞ？　そんな俺が変態などと呼ばれる訳が」

「あるんやて」

「何や？　その理由は？」

「お前、大会の時女子更衣室除いたやろ？」

「……覗いて無いよ」

「何？　その間は」

「覗いてないですよ」

「喋り方変わったな」

「変わってないですよ」

「アホみたいな喋り方やめぇ。で、その時からお前は変態って呼ばれてるんや」

「おい。否定してるやろ」

「否定も何も、それは事実やし」

「だから覗いてないて」

「その時私が穿いてたパンツの色は？」

「え？　金色？」

「ほらぁ！！」

「何でやて。冗談やん。てか、金色のパンツあるんか？」

「あるて。持ってるし」

「どんな趣味や？　お前は」

「間違いなく覗いていたと言う事実は、今証明された訳で」

「待てて。他に誰が言うてるんや」

「そんなん、お前」

「ほら。誰もいんのやろ」

「その逆でいすぎて誰から言うてええのか」

「じゃ、十人」

「白鳥に美咲、有里、伊藤、渡辺、晶と松嶋に西野と石田、最後に望」

　十人を指折り数える。

隣には、うな垂れた宗士がいた。

「？　どうした？」

「そんなに……スラスラ出るとは」

「ショックやった？」

　……

返事が無い。

どうやら本気でショックを受けている様だ。

「思い当たるフシがな。あるんや」

「あ。やっぱり？」

「中学の時、門脇に告白した時、本気で嫌そうな顔されたし」

「あっはっはっはっはっはっは」

「笑うなや。俺は本気やったんやぞ」

「アホやな〜。門脇はそんなん一番嫌ってるのに」

「しょうが無いやろ。年頃やぞ！？」

「え。今、私にキレられても。そうか〜。門脇に行ったか〜。チョイスを間違えたな」

「え！？」

　ガバッと顔が上がる。

「中学の時は美咲に行っといたら」

「マジで！？」

　もっと面白かったのに。とは言わない。

ちなみに、門脇に告白した事も当時すぐに聞いた。

その時の門脇は本気で嫌がっていた。

「確か、そん時、門脇が好きやったのは青木やったと」

「……青木かぁ」

「おい、声が恐いぞ」

「……何か負けた気がするのは何でやろ？」

「……さぁ？」

「さて、アホと喋ってるとアホがうつるし帰るわ」

「誰がアホじゃ。誰が！」

　結構話しこんだな。このアホと。

コイツもかなりの暇人やな。

ホンマは仕事無いんちゃうんか？

　ま、私にはどうでもええ事やけど。

「俺も帰ろかな」

　振り返る事もなく公園から立ち去る。

千歳のヤツは大丈夫やろか。

いつもより少し速く歩き出す。