第31話 欠けた虹
レッドステージの中央に鎮座する巨大な二重構造のアクリル水槽。しかし、その中を満たしているはずの水は、水棲種族であるルナ・マーレの腰の高さまでしかなかった。
当初は、水の中を縦横無尽に泳ぎ、水中歌唱を見せる設計だった。しかし安全監査の後、ルナ自身が半水量を選び、メイプルと水面反射を主役にする代替演出を繰り返し試してきた。それでも初めて見る観客には、水が抜け落ちた未完成のオブジェのように映る。
「なんだあれ、水が半分しか入ってないぞ」
「機材トラブルか？」
客席から戸惑いの声が漏れ聞こえてくる。
PAブースで全体を統括する相楽ユウトの表情は、極めて険しかった。
この制約下で視線をつかむため、三人は水面の反射角と、乾式演出へ切り替える基準まで準備してきた。ただ、実際の会場はリハーサル時より乾燥し、水面に当たる光が想定より弱い。
ユウトはインカムのスイッチを入れた。
「メイプル、反射が予測より弱い。このままなら、同意していた基準どおりドライ演出に切り替えるか？」
それは、最悪の事態を想定してユウトが準備していたリスクヘッジの案だった。
だが、インカム越しに返ってきたのは、照明卓を専任で操作しているドワーフの、苛立った声だった。
「却下だ、マネージャー。あいつの顔をよく見な」
ユウトがステージに視線を向ける。
腰まで水に浸かったルナは、ユウトのいるPAブースに向かって、小さく、しかし力強く首を横に振っていた。そして、両手で鋭くサインを作る。
『水を抜かないで。この水面の揺れがあれば、私は歌えます』
ルナは、安全という大義名分のもとに奪われた自分の表現の場を、これ以上一歩も下がるつもりはなかった。彼女は完全な水槽に固執しているわけではない。半分残した水を武器にする段取りは、彼女がメイプルと何度も確かめたものだ。
「……分かった。そのまま行く」
ユウトが腹を括ると、インカムの向こうでメイプルが鼻を鳴らして笑った。
「私に任せな。水量が半分なら、照明の角度を水面すれすれまで下げて、底じゃなく『水面の反射』を直接客席にぶつける。手動で追従するから、オケの出力だけ合わせてくれ！」
イントロが流れ出した。ルナのソロ曲『泡沫オーロラ』。
だが、ルナの口から声は発せられない。陸上の空気に触れている彼女は、安全のために長時間の歌唱を禁じられている。
彼女は沈黙したまま、水面を激しく叩き、舞い上がる水飛沫の中で流麗な手話を紡ぎ始めた。
通常、手話は静かで受動的なものと捉えられがちだ。だが、ルナの手話は違った。それは明確な意思表示であり、全身の筋肉を躍動させる激しいダンスであり、声なき絶叫だった。
バシャッ！ と水面が弾けるたびに、メイプルの操作するピンスポットが寸分の狂いもなくその水滴を射抜く。
ルナの動きによって不規則に揺れる水面が、巨大なプリズムの役割を果たし始めた。底に沈むはずだった光が水面で乱反射し、アリーナの暗い空間に無数の光の破片を散弾のようにばら撒く。
「すごい……光が、踊ってる」
客席の誰かが呟いた。
ルナの激しい手話の軌跡に合わせて、光の束がうねり、うずくまる。声がないからこそ、観客は彼女の指先の動きと、それに連動して弾ける光の乱舞に完全に意識を没入させていた。
そして、曲が最後のサビに入った瞬間だった。
ルナが両腕を水中に深く沈め、一気に空高く振り上げた。
ザバーンッ！ という音と共に、大量の細かい水飛沫がステージ上の空中に舞い上がる。
その瞬間、メイプルがすべての照明の出力を最大にし、角度を限界まで絞り込んで水飛沫のカーテンに叩きつけた。
「行けぇっ！」
メイプルの叫びと共に、アリーナの空中に光の屈折が生じた。
青、赤、緑。鮮やかな光の帯が空中で混ざり合い、ルナの頭上に巨大なアーチを描き出す。
それは、七色には少し足りない、不完全でいびつな『欠けた虹』だった。
予定にはなかった奇跡。だがそれは、決して偶然の産物ではない。ルナが水量の制限を受け入れ、水面反射という代替案を極限まで突き詰め、メイプルが職人としての意地で照明角度を瞬時に再計算したからこそ生まれた、必然の絶景だった。
ルナはその欠けた虹の下で、今日一番の輝く笑顔を見せ、誇り高く手話で『ありがとう』と結んだ。
曲が終わっても、三千人の観客から歓声は上がらなかった。
感動のあまり声が出なかったのではない。彼らは皆、ルナが配信で教えた通り、頭上で両手をヒラヒラと回転させていたのだ。
音のない、無数の手による大拍手。
その沈黙の熱狂は、どんな大音量の歓声よりも雄弁に、彼女のパフォーマンスが観客の心を完全に掌握したことを物語っていた。
PAブースで、ユウトは震える手でダッシュボードの更新ボタンを押した。
本戦の話題ランキングは、もはや見る必要もなかった。
画面に表示されたSNSのリアルタイムトレンド。その栄えある第一位に、たった今、一つのハッシュタグが躍り出たのだ。
『トレンド1位：#欠けた虹』
大手資本の巨大な広告塔でも、完成されたエルフの純血の美学でもない。
制限の中で足掻き、泥臭く生み出した不完全な虹が、この瞬間、日本のネットの話題を完全に支配した。
「……これで、文句はないだろう」
ユウトは深く息を吐き出し、インカムを握り直した。
ルナの無音の熱狂が残るステージ。
余韻に浸る大観衆の前に、次なる影がゆっくりと歩み出てきた。
ズシン、ズシンと、重い足音が床を鳴らす。
スポットライトがその巨体を捉えると、会場の空気が一瞬にして引き締まった。
オークのベースボーカル、ゴルガ・マロウ。
彼女はマイクスタンドの前に立ち、大きく息を吸い込んだ。
大観衆の視線を一身に浴びる中、かつて建設現場で一人ぼっちで歌っていた彼女の、低音ソロが始まろうとしていた。
