第10話：届いた言葉
「……探せるんですか」
女子生徒の声は、まだ少しだけ揺れていた。
放課後の教室。
夕焼けが、机の上に長い影を落としている。
「名前分かってるなら、なんとかなる」
一ノ瀬は、変わらない調子で言った。
「でも……迷惑じゃ」
「かもな」
あっさりと返す。
⸻
「でも、それでやめる理由にはならない」
⸻
女子生徒は言葉を失う。
視線はノートへ落ちる。
白いページ。
⸻
「……怖いです」
「だろうな」
「今さらって思われるのも」
⸻
「思われたら、それで終わり」
一ノ瀬は淡々と言う。
⸻
「でも」
ほんの少しだけ間を置く。
⸻
「言わないまま終わるよりはマシ」
⸻
そのとき。
⸻
「で、やるの？やらないの？」
⸻
ドアが開く。
⸻
冷泉が、壁にもたれかかるように立っていた。
どこか気だるそうな顔。
⸻
「依頼なんでしょ」
女子生徒に向けて言う。
⸻
「なら、悩んでる時間が一番もったいない」
⸻
空気が、少しだけ動く。
⸻
「名前」
短く促す。
⸻
「……あ、はい」
女子生徒が慌てて答える。
⸻
「去年の卒業生か」
冷泉は小さく頷く。
⸻
「じゃあ辿れる」
⸻
「そんな簡単に……？」
「簡単じゃないけど、できる」
⸻
迷いのない声だった。
⸻
一ノ瀬は、軽く息を吐く。
「……行くか」
⸻
⸻
数日後。
⸻
校門の前。
⸻
女子生徒は、落ち着かない様子で立っていた。
指先が、わずかに震えている。
⸻
「逃げるなら今のうちだけど」
冷泉が言う。
⸻
「……逃げません」
小さく、でもはっきりと答える。
⸻
一ノ瀬は何も言わない。
少し離れた場所で、ただ立っている。
⸻
「あの……」
⸻
後ろから声がした。
⸻
振り向く。
⸻
そこにいたのは、少しだけ驚いた顔の相手。
⸻
「久しぶり」
⸻
短い一言。
⸻
空気が止まる。
⸻
女子生徒の喉が動く。
⸻
言葉が出ない。
⸻
怖い。
⸻
でも――
⸻
頭の中に、残っている。
⸻
――残すなよ。
⸻
⸻
息を吸う。
⸻
「ごめん」
⸻
それだけを言う。
⸻
「あと……」
⸻
少しだけ間。
⸻
「ちゃんと、言いたかった」
⸻
それだけで十分だった。
⸻
沈黙。
⸻
けれど、その沈黙はもう重くない。
⸻
「……そっか」
⸻
相手は、少しだけ笑った。
⸻
「気にしてなかったよ」
⸻
軽い声。
⸻
でも、それでほどけるものがあった。
⸻
女子生徒は、小さく息を吐く。
⸻
肩の力が抜ける。
⸻
⸻
「……ありがとうございました」
⸻
帰り道。
⸻
女子生徒が頭を下げる。
⸻
「言えて、よかったです」
⸻
一ノ瀬は、少しだけ間を置いた。
⸻
「……そっか」
⸻
短く、それだけ返す。
⸻
冷泉は隣で、小さく肩をすくめた。
⸻
「珍しくまとも」
「うるさい」
⸻
軽い言い合い。
⸻
いつもの空気。
⸻
⸻
女子生徒が帰ったあと。
⸻
夕焼けの中、二人だけが残る。
⸻
少しだけ、風が吹く。
⸻
「……残したくないんでしょ」
⸻
冷泉が、何気なく言った。
⸻
一ノ瀬は、答えない。
⸻
ただ、空を見上げる。
⸻
夕焼けが、ゆっくりと色を変えていく。
⸻
白い部屋。
やわらかい声。
「うん、うん」と頷く姿。
⸻
そして。
⸻
言わなかった言葉。
⸻
⸻
一ノ瀬は、小さく息を吐く。
⸻
誰にも聞こえないくらいの声で、呟いた。
⸻
「……来てほしかったんだよ」
⸻
その言葉は、もう届かない。
⸻
でも。
⸻
消えることもなかった。
⸻
ただ、そこに残っている。
