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新たな依頼

兵士が俺に槍を向けてくる。

「おい、お前がアーシュお嬢様を連れ出したのか」

すると、アーシュが俺の前に出た。

「ダンジョンには、私の意思で行きました。この方は、困っていた私を出口まで連れてきてくださっただけです。それどころか、私の恩人です。その槍をお引きなさい」

俺が唖然としていると、兵士たちの奥に停まっていた馬車から、一人の男が降りてきた。

その瞬間、男の名前が赤色で表示された。

【カーツ・シュナイダー】

【ウォールの領主】

――――――

「アーシュ。なぜ、このような危険なところに入った。万が一のことがあったら、どうするつもりだったのだ」

「叔父さま、申し訳ございません。どうしても必要なものがありましたので……ですが、もう手に入りました。大丈夫でございます」

「必要な物は与えているはずだ。このようなことは二度とするな」

シュナイダーは一度頷いた。

「それとアーシュ。私はもうお前の婚約者だ。いつまでも叔父さまではなく、シュナイダーと呼べと言っているだろう」

「……」

「まあ、いい。それより、その男は誰だ？」

兵士が先ほどの出来事をシュナイダーに伝える。

「ほう。アーシュを助けてくれたそうだな。後で屋敷に来るがよい。褒美を取らそう」

シュナイダーは馬車へ振り返った。

「アーシュ、グレン。馬車に乗りなさい」

アーシュとグレンは頷き、こちらを見た。

グレンは小さく手を振ってから馬車へ向かう。その横には、まだ【グレン】の名前が表示されている。

アーシュも、どこか寂しそうな表情を浮かべた。俺に向かって膝を少し折って一礼すると、馬車へ乗り込む。

【アーシュ】の名前も消えていない。

やがて馬車が走り去り、残っていた兵士も俺を一瞥して、その場を離れていった。

「……赤い名前だったな」

カーツ・シュナイダー。この街の領主。そして、その下には見えない部分があった。

何か隠し事でもあるのか。

それに、アーシュとグレンの名前も消えなかった。

「まだ、この物語は終わってないってことか」

まあ、褒美もくれるらしい。屋敷には行ってみた方がよさそうだ。

「その前に、ギルドで換金して飯だな」

腹をさする。

「主人公でも、腹は減るもんなんだな……」

＊

ギルドで換金を済ませ、飯を買ってから一度自宅へ戻った。

「さて……一旦、『主演』を確認してみるか」

えーと……。

「ステータス！」

そう口にすると、目の前に半透明の画面が広がった。そこには、二つの名前が表示されている。

【カール】

【翔太】

「まずはカールだな」

名前に触れる。

【カール】

【種族　人族】

【レベル　８】

【職業　冒険者】

【スキル　――】

「うーん。もっとゲームみたいに詳しく分かるかと思ったけど、こんなもんか」

次は翔太。まあ、転生する前の俺の名前だ。

【翔太】

【種族　異世界人】

【レベル　２】

【職業　転生者】

【スキル　主演　３％】

「……職業が転生者って、なんだこれ」

それより――。

「主演、３％……？」

何の割合だ？

レベルが上がったからなのか。それとも、マーシャやアーシュたちと関わったからなのか。

今のところ、分からない。

それにもう一つ。赤い名前で表示された、カーツ・シュナイダー。

「屋敷に行けば、何か分かるかもしれないな」

カールの記憶を探る。

カーツ・シュナイダーは、この街ウォールの領主。税率も高くなく、領民からの批判も少ない。評判だけを見れば、まずまずの領主みたいだ。

「なのに、赤文字か……」

何か裏があるのか。

考えていても答えは出ない。

「よし。次の舞台はシュナイダー邸だ」

＊

翌日。

昨晩、セルフィが持ってきてくれた売れ残りのパンを水で流し込み、シュナイダーの屋敷へ向かった。

シュナイダーの屋敷――いや、邸宅は、ダンジョンとは反対側にあった。大きな門の前には、二人の兵士が立っている。

ここは、役者として培った度胸と芝居の見せどころだ。堂々とした冒険者を演じてやる。

「シュナイダー様の邸宅は、こちらで間違いないか？」

兵士は俺の身なりを見ながら答えた。

「そうだが、お前のような者が今日来るとは聞いていない」

「昨日、こちらのアーシュお嬢様と弟のグレン様を助け、シュナイダー様自らお招きいただいたのだが……そのような態度でいいのか？」

兵士の表情がわずかに揺れた。

一人が確認のため、屋敷の奥へ向かっていく。残った兵士が訝しげに俺を見る。

「シュナイダー様自ら招待しただと？」

「ああ」

「おい。もし嘘だったら牢屋行きだぞ」

内心はドキドキしている。だが、俺は嘘を言っていない。

ここはきっちり言い返しておこう。

「じゃあ、本当だったら、あんたが牢屋に入るのか？」

「なっ……」

そうこうしているうちに、先ほどの兵士が戻ってきた。俺の前で姿勢を正し、敬礼する。

「シュナイダー様はご不在ですが、アーシュ様がお通しするようにとのことです」

「そうか」

ちらりと、さっきの兵士へ目を向ける。そいつは気まずそうに俯いていた。

俺は何も言わず、門をくぐった。兵士が一人、後ろについてくる。

邸宅の入口へ足を踏み入れると、奥からグレンが駆け寄ってきた。その横には、相変わらず名前とスポットライトが浮かんでいる。

「カール！　よく来てくれたね。お姉ちゃんも喜んでるよ！」

「グレン。私は別に喜んでいませんよ」

その後ろから、アーシュが歩いてくる。

「カール、よく来てくださいました」

ダンジョンの時とは、まるで別人みたいな口調だ。

アーシュは俺の前まで来ると、丁寧に一礼した。

「ライフエールのおかげで、友人の両親も助かりました。改めてお礼を申し上げます」

「無事だったならよかったよ」

「叔父さま……いえ、シュナイダー様は、ただいま外出しております」

一瞬だけ言い直した。

「お戻りになるまで、私とグレンの部屋でお待ちいただけますか？」

俺はアーシュをじっと見る。

なるほど。ここは、俺も合わせてやるか。

片膝をつき、胸に手を添える。

「カールでございます。先日とは、ずいぶん口調が違っておられますが……アーシュお嬢様で間違いございませんよね？」

「……」

アーシュの眉がわずかに動いた。

俺は少し笑って立ち上がる。

「承知しました。お部屋で待たせていただきます。ご案内をお願いいたします」

アーシュは兵士に、部屋の外で待つよう伝えた。

三人で部屋へ入る。

アーシュが後ろ手にドアを閉めた。

カチャリ。

その瞬間――。

「ふぅぅ……」

大きく息を吐く。

さっきまでのお嬢様らしい表情が、一気に崩れた。

「あんた、本当に褒美をもらいに来たの？　ライフエールをくれた割には……」

「やっぱり、そっちが本物か」

「うるさいわね」

アーシュは俺を値踏みするようにじっと見つめた。何かを言おうとして、少し迷うように唇を噛む。

そして――。

「ねえ、カール」

「なんだ？」

「私の頼み……聞いてくれない？」

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