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調査隊の疑惑

俺とアーシェは、旧領主シュナイダーの屋敷に戻ってきた。

ここへ向かう途中、アーシェに聞いたところ、調査隊のメンバーは三名で、隊長はアルクという男らしい。

父親と弟は自宅に帰ったそうだ。なぜ一緒に帰らなかったのか尋ねると、「私の勝手でしょ」とそっぽを向かれてしまった。

屋敷に入ると、調査隊の隊長であるアルクが出迎えてくれた。

「翔太です。砦の調査に同行させてもらいます」

「カールと聞いていたが、翔太が正しいのか？」

「ええ、翔太です。どこかで間違って伝わったようですね」

アーシェがじっとこちらに視線を向けているのが、見なくても分かる。

「まあいい。アルクだ。あなたの活躍は聞いている。ウォール街を救ってくれてありがとう」

差し出された手を握り返すと、アルクが一瞬、怪訝な表情を浮かべた。だが、すぐに元の表情に戻った。

そのとき、アルクにスポットライトが当たり、目の前に名前が表示された。

【サイフィス】

調査隊の隊長。

剣と魔法を使いこなす凄腕。

（……ん？　名前が違う？）

確かにアルクと名乗ったはずだが、表示されているのはサイフィスという名前だ。

今まで、こんなことはなかったはずだ。シュナイダーのときは、赤字で見えない箇所もあった。

（この違和感……）

いきなり「サイフィスではないですか？」と聞くわけにもいかないな。

それとなく探りを入れてみるか。

「それで、屋敷の方はどうですか？　何か見つかりました？」

「いや、昨日から屋敷の中を調べているが、今のところ手がかりになるような物は見つかっていない」

「逆に、君は何か思い当たることはないか？」

「いや、俺は戦っただけです。兵士長は何か話したんですか？」

「兵士長は砦で隔離されていたはずだった。だが、亡くなったという報告が来ている。それも含めて砦に向かう予定だ」

「亡くなった？」

「国家転覆は重罪だ。兵士長なら、そのことは知っていたはずだ。それを苦にしたのかもしれない」

「……」

最後は善意からなのか、保身のためなのか分からないが、兵士長は俺を助けてくれた。

……割り切るしかない。

今はアルクと名乗った男の方が気になる。

（とりあえず、しばらく様子を見ておくか）

さて、午後から砦に向かうまで、どうするか。

そういえば、新たな領主がこの屋敷に派遣されると、アーシェが言っていたな。

ベッドの上で聞いた日記の内容を思い出した。

悪魔に取り入られた、シュナイダーの祖父マルクス。

この屋敷が領主に与えられるものなら、シュナイダーが育った家は別にあるはずだ。

俺は何気ない様子を装い、アーシェに話しかけた。

「アーシェ、まだお前の部屋は残っているのか？」

「次の領主様が来るまでは使っていいみたいだから、使わせてもらっているの」

「よし、午後までそこで待つとするか。いいだろ、アーシェ」

＊

部屋に入り、扉を閉めた。

「アーシェ、シュナイダーの祖父、マルクスはここに住んでいたか？」

「お祖父さんと思われるような人は、見たこともなかったはずよ」

そうなると、やっぱり別に住処があったと考えられるな。

アルクに伝えるべきか。調査隊なら、すでに目星をつけている可能性も高いはずだ。

だが、名前の違いがはっきりするまでは、こちらの情報をあまり出さない方がよさそうだ。

万が一のことも考えておくか。

俺はアーシェを見つめた。

「アーシェ、大事な話がある。ちゃんと聞いてくれ」

なぜか、アーシェは俺を見て頬を赤らめた。

「アーシェ、お前はここに残ってくれ。そして、万一俺だけが戻らなかったら、アルフォートに連絡してくれ」

アーシェは少し残念そうな顔をした。

「なんで、あんただけ戻らないことなんかあるの？」

俺はアーシェの両肩に手を置いた。

「勘だよ、勘。アルフォートには、調査隊のアルクに何かあると伝えてくれ。これは、アーシェ、お前にしか頼めないことだ」

アーシェは目を背けた。

「仕方ないわね。この私がちゃんと待ってるから、翔太は必ず帰るの。分かったわね」

「ああ、分かった。必ず帰ってくるさ」