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第三話

「よう」

「……二十年ぶりだな」

ギギッ――。

黒い不気味な霧の中からぬっと姿を現したゴブリンは、俺の言葉など理解できるはずもなく、愚鈍そうに小さく首を傾げた。

緑色の醜悪な皮膚、欲望と殺意に濁った黄色い瞳、そして血と泥に塗れた、錆び付いた太い棍棒。

忘れるはずがない。

ゲームを始めたばかりの二十年前、右も左も分からなかった俺を、何度も何度も泥を舐めさせ、殺してきた相手だ。

その瞬間――。

「きゃあああああっ！！」

「化け物だ！！化け物が出たぞ！！」

「逃げろ！逃げろぉぉぉ！！」

平和だった街が一瞬にして悲鳴と悲鳴の渦に包まれた。

空間の裂け目――ゲートというゲートから次々と緑色の怪物（ゴブリン）が這い出し、人々は我先にとパニックを起こして逃げ惑う。

ショックで腰を抜かして動けない老人。

親とはぐれて泣き叫ぶ幼い子供。

何が起きたのか理解できず、呆然と立ち尽くす会社員。

そして――その中には、無謀な正義感だけで飛び出していく若い男もいた。

「おい、やめろ！！」

思わず叫ぶ。

だが、パニックの喧騒にかき消され、俺の声は届かない。

青年は近くの工事現場に落ちていた角材を両手で強く握り締め、背中を向けたゴブリンへ向かって突っ込んだ。

「うおおおおお！！死ねぇぇぇっ！！」

渾身の力で振り下ろされた角材が、ゴブリンの肩口へ直撃する。

しかし――。

バキッ！！

乾いた情けない音と共に、角材はあっけなく真っ二つに折れ飛んだ。

「グギャ？」

ゴブリンは痛がりもしない。鬱陶しそうに青年を見下ろすと、片手で棍棒を雑に振り抜いた。

ドゴッ！！

「がはっ……！？」

生々しい破壊音。

青年の身体が羽虫のように数メートル吹き飛び、アスファルトの道路へ叩き付けられた。

立ち上がれない…胸骨がバキバキに砕け、異常な形に大きく陥没していた。即死ではないが、もう長くない。

「……やっぱりか」

俺は小さく、冷たい息を吐き出す。

ゴブリン。

『No Game』においては、文字通り最弱クラスの雑魚モンスター。

……だが、それは現実では違う。

無力な現代人からすれば十分すぎるほど絶望的な殺戮モンスターだ。

「油断したら……一瞬で死ぬ」

二十年間、あの理不尽なクソゲーが俺の脳裏に最初に叩き込んできた鉄則だ。

青年の肉体を足蹴にしたゴブリンが、ゆっくりとこちらへ向き直る。

ギロリ、と濁った瞳が俺を捉えた。

「グギィッ！！」

不快な咆哮を上げ、地面を蹴って一気に距離を詰めてくる。

来る…

奴の攻撃パターンは身体に染み付いている。

まずは右肩を大きく上げる。そして重量に任せて棍棒を縦に振り下ろす。

それをかわされれば一度後ろへ距離を取り――

「そのあと、跳躍して飛び込んでくる」

俺は最小限の動きで、半歩だけ右横へ身体を滑らせた。

ブォンッ！！

風を切る突風と共に、棍棒が俺の鼻先数ミリを掠めてアスファルトを砕く。

攻撃を外したゴブリンは、予測通り反動を利用して瞬時に後ろへバックステップを踏んだ。

やっぱりだ。動きのフレームまでゲームと完全に一致している。

次は――

「ジャンプだ」

ゴブリンの脚力が跳ね上がり、身体が宙へ浮いた。

空中に逃げ場はない。着地点は完全に決まっている。

俺は足元に転がっていた、拳大のコンクリートの瓦礫をひょいと拾い上げた。

全身の筋肉と神経が、超感覚的に理解した、この瓦礫をどう握ればいいか、どこの関節を使って、どこへ投げれば一番威力が乗るか、相手のどこを狙えば一撃で致命傷になるか。

まるで、この重さの石を何千回、何万回と投げ続けてきたかのように。

《全武器適性》発動

投擲適正　S

これが称号――《歴戦の記憶》。

俺はゴブリンが着地するより一瞬早く、腕を鋭く振り抜いた。

ヒュンッ！！

空気を切り裂く、高音が響く。

「速っ……！？」

投げた本人が驚くほどの初速だった。

ドゴォッ！！

投げ放たれたコンクリート片は、吸い込まれるように空中のゴブリンの額――眉間の真っ芯へと命中した。

「グゲェェッ！？」

頭蓋骨が内側から砕け散る、鈍い破壊音。

ゴブリンの身体が宙で大きく仰け反り、地面へとドサリと崩れ落ちる。

本来なら、怯ませて隙を作る程度の攻撃のはずだった。

だが…ゴブリンはピクピクと足が痙攣し、そのまま二度と動かなくなった。

「……え…。」

一撃……嘘だろ…。ゲームなら、初期装備のナイフで突いても最低五、六発は叩き込まないと倒せなかったはずだ。

「これ……単なる《全武器適性》のスキル補正だけじゃない」

称号の隠された効果か、あるいは20年の記憶が体に染み付いていたか…初めて触れた瓦礫だとしても武器として扱えた。

そう考えるしかなかった。

だが――。

「考えている暇はない…‼︎」

「助けて！！誰か助けてえええっ！！」

「いやぁぁぁぁ！！来ないでぇっ！！」

街のあちこちから、血を吐くような凄絶な悲鳴が絶え間なく聞こえてくる。

ふと振り向いた先では、腕を食いちぎられた男性が大量の血を流しながら倒れていた。

母親は幼い子供を覆い隠すように抱き締めたまま、迫り来る怪物に泣き叫んでいる。

黒い排気ガスと血の匂いが混ざり合い、美しかったはずの日常の道路が赤く染まっていく。

ゲーム画面のピクセルで何度も見てきた光景。

だが、それが生々しい臭気と音を伴った『現実』として目の前に広がる恐怖は、次元が違っていた。

「うっ……げほっ……！」

突如、激しい胃の悪心が喉元までせり上がってきた。

耐えきれず、俺はその場に膝をつき、激しく胃液を吐き戻した。

息が苦しい。視界が涙で滲む。指先がガタガタと震えて止まらない。

それでも――。

「……吐いてる暇なんか、ねぇんだよ……っ！」

袖で汚れた口元を強く拭い、無理やり立ち上がる。

知っている。俺だけが知っているんだ。

この一体を倒した程度で、安心できる段階なんて疾うに過ぎている。

もし、ゲーム通りならば…

5分後にはゲートから溢れ出た数十体が近隣を包囲する。

10分後にはその数が数百体に跳ね上がり、この街は完全に封鎖される。

1時間後に到着する警察や自衛隊は、怪物たちの前になす術もなく全滅する。

ここからが、本当の『地獄の始まり』だ。

その時だった。

ピロン、と。

脳内に直接届く、聞き慣れたシステム音が鳴り響く。

⸻

【MISSION CLEAR】

チュートリアルミッションを達成しました。

経験値を獲得しました。

Lv1 → Lv2

100Gを獲得しました。

サバイバルナイフを獲得しました。

──《最後のプレイヤー》発動──

ミッション報酬 × 2

200Gを獲得しました。

サバイバルナイフ × 2 を獲得しました。

⸻

「本当に……報酬が2倍になってる……」

俺は空中に出現した【受け取り】のボタンを強く押し込んだ。

瞬時に光の粒子が集まり、二本の無骨なサバイバルナイフが手の中へと実体化する。

ズシリとした重量感。手のひらに伝わる、冷たい金属の感触。

紛れもなく本物の武器だ。

その直後、俺の視界全体が、血のように禍々しい真っ赤なエフェクトで染め上げられた。

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【緊急ミッション】

『市役所前のゲートを防衛せよ』

難易度：D

制限時間：09分58秒

失敗時予測死亡者数：2,143人

⸻

「……始まったか」

制限時間のカウントが、一秒、また一秒と削られていく。

数字の重みが、そのまま2,000人以上の命の重さとして重くのしかかってくる。

足は震えている…心臓はうるさいくらいに鳴っている…怖いし、逃げたい。

……それでも。

「行くしかない。」

俺は歯を食いしばり、ナイフを握って駆け出した。