新生活 アリアトピア
アリアトピアは見た感じかなり栄えた街だ。
通路も補整されているし、街灯らしきものもある。そして何より目を引くのが、至る所に張り巡らされている水路。
「ここアリアトピアは、水の都って言われるくらい水路がたくさん張り巡らされてるの」
確かに、水路には小さな商舟やゴンドラなどが通っているほか、水遊びする子供もいる。
「ここに住む人はその水路を交通の便にしてるのよ。だから道もかなり入り組んでるけど、逸れないでね。」
「は、はいっ！」
道路を進むのはほとんどが馬車と自転車、しかし時々自動車のようなものも走っている。
街全体は活気にあふれており、様々は商店や飲食店が目立つ。
「ここよ」
役所へ着いた。転移者は稀にしか確認されないため、すぐに呼ばれた。しかし…
「名前と年齢を確認しました。ではあちらの窓口に…」
「戸籍はない？ではあちらの窓口に…」
「身分証明書がない？ではあちらの窓口に…」
どこの世界も、役所はあんな感じなのか…
何度もたらい回しにされた後、やっと戸籍と住民票を手に入れた。
「おめでとう、これで君もアリアトピアの仲間よ」
「何から何までありがとうございます…さて、明日からどこで働けば…」
「そうね…アキラさんの状況なら、冒険者かな？」
「…え？」
「船で話した通り、冒険者は講習を受けるだけで誰でもなれる。一番手っ取り早い稼ぎ場所よ。それと、じつはギルドは冒険者だけで稼ぐことを条件に、衣食住を提供してくれるの。これが意外と空きが多くてね…」
なぜ空きが多いかは聞かないことにした。
「ま、まぁまぁ、僕は大人しくキノコとか摘み取って貯金でもします…あ、あとエレナさん…その、僕も魔法とか使えるようになりますか？」
「大丈夫、文献によると《魔法がない世界から来た転移者は3日くらいで基礎的な魔力を得る》そうよ」
ギルドが運営する宿屋の前で、エレナと別れた。
彼女はまた別の調査があるらしい。
「また…会えますよね？」
「さぁ、でも連絡先くらいなら交換するよ。お互い頑張りましょ」
彼女がいないと少し不安になるが、クヨクヨしてちゃダメだ。
翌日、僕は講習会を受けた。
1週間だ。その間、魔物や生態系、遺跡についての基礎知識、そして3日目からは魔法の使い方について叩き込まれた。
ケビンという友達もできた。人より魔力の平均値が高く、特に炎魔法に秀でていた。時々その戦闘力を自慢するところが偶に鼻につくが、それでも彼はエレナと同じくらい僕に親切だった。
「いいか？たくさんの魔力を持つには沢山食わなければならない！いっぱい食って強くなるぜ！」
不思議なことに、彼の言う通り魔力と食事量は若干だが確かに比例していた。食べて、鍛えて、学ぶ日々。高校時代を思い出す。
いつのまにか僕にも得意な魔法が出来始めた。
どうやら光魔法系が向いてるみたい。
特に楽しいのは念写魔法といって、レンズに光魔法を通し、写真のように景色を映すものだ。今は屈折の操作がうまくいかないから若干ぼやけてるけど、綺麗に撮れるよう頑張っている。
いつのまにか、簡単な任務はこなせるようになった。
薬草やキノコを摘み取り、時々魚を釣る。そしてそのお金で2人で飲み明かす。
「で、そのエレナってひと…どれくらい？」
「どれくらいって？」
「大きさや大きさ！何の大きさとは言わせんなよ？」
「ぐへっへぇ〜耳貸して」
「お、その反応は、デカいんやな〜」
ゴニョゴニョ
「いや小さいんかーい！」
「でも結構高身長だよ」
「え？大きさよりも高さの方が優先順位高い系？」
「正直ぃ？高身長好きなんだよね〜え、ケビンはどうなの？どんな女がタイプなん？」
「強いていうなら…あんな感じの人？」
「あ、わかる〜！タレ目好きなん？」
「そ！そ！あのトロンとした感じが…」
「声かけちゃう？」
「あかんよ、まだ俺ら初級だよ？…なぁアキラ。そろそろ…魔物狩ってみたいんだが」
急に酔いが覚めた。
「いやいやダメだよ、危険すぎる。」
「大丈夫だって。冒険者でも討伐事例のある魔物相手だから！やっぱりワイバーン倒してこそスタート地点だよ。な？俺らには冒険者しかないの」
「うーん…わかりましたよ。でも、やばくなったらすぐ帰るからね。」
「っしゃぁっ！」
翌日
僕達はワイバーンの討伐依頼を受けた。
討伐するのは湿地帯を生息域にする、ヒスイリュウという種類だ。
図鑑によると、翼の形が他のワイバーンと比べて鰭のような形になっており、水中を泳ぐことも上手いらしい。
「いい？絶対に水中戦と空中戦を挑んじゃダメだからね、確実に負けるから」
「大丈夫、それくらい理解してるって」
なるべく池や水の中に入らないようにする。
特にケビンは炎魔法使い、水との相性は悪い。
しばらくすると、ヒスイリュウが池のそばで寝そべってるのを見た。サメのような顔、鰭のような翼や尻尾、まさに水のワイバーンだ。
僕達は周囲の泥を身体中に塗りたくった。
普段はこんなことはしないけど、この手の捕食者は大体優れた嗅覚を持つ。だから普段嗅ぎ慣れた臭いで誤魔化す作戦で行こうと思う。
「じゃあ、アキラ。アレをお願い」
「わかった…《擬態照明》」
念写魔法の応用として、レンズを通して反対側の景色を被写体であるケビンに写すことで、彼を周囲の景色に溶け込ませる。
これで見た目も臭いも誤魔化せる…はず。
「そういえば、ヒスイリュウは雷魔法にめっぽう弱いって書いてたな…」
「それでも俺の炎魔法の方が威力が高い。一撃で仕留める」
「頼んだぞ」
ゆっくりと近づくケビン。
それを僕は遠くから擬態照明を照らす。
ヒスイリュウの首筋まで後少し。
ケビンは、手に持った杖を構える。
いいぞ…もしかしたら…いけるかも…
幾ら捕食者でも、寝込みを襲えば…
「えっ」
瞬間、ヒスイリュウのサメのような頭が素早く起き上がり…
「う、うわぁぁぁぁ…！ぁぁぁぁぁ…！！」
ケビンの左腕を食いちぎった
