Innocence Ark-白き騎士と神の箱舟-

七話 前編

シオンが騎士団に入隊して、ひと月が過ぎようとしていた。

第五師団では、日々の業務や雑務を通して適性を見極める。そのためシオンも様々な職務を経験し、できることが増えていた。

そんな中で、彼に最も適した仕事が見つかり、専属になりかけている。

それは、副師団長ナーゲルの補佐だった。

ある日のこと。

シオンはナーゲルの手伝いとして執務室にいた。

「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛！！ 師団長ぉぉぉお！！！どこやったんですかァァァ！！！」

「探しているのだろう。そんなに叫ぶな」

「無理です！！！！」

重要書類が行方不明になり、三人で探し回る事態になった。

叫び続けるナーゲル。無言で探すシオン。そして、探しながらさらに散らかすロイ。

ようやく書類を見つけ、総司令官ユアンのもとへ届けると、当然のように呆れられた。

この仕事には新人も交代で入っていた。

しかし戻ってくる者は、疲れ果てているか、怒りに震えているか、あるいは半死半生だった。

理由は単純だった。

執務室が、執務室とは思えないほど散らかっているのだ。

シオンはナーゲルに確認しながら、少しずつ整理を進めた。

だが毎日新しい書類が届くため、作業はまるでいたちごっこだった。

まず期限で分類する。

古いものを優先し、新しいものは後回しにする。

しかし重要書類は例外で、その都度確認が必要になる。

実際に、他師団へ回すべき書類が第五師団で滞り、大問題になったこともあった。

第六師団長ユキから苦情が入り、ユアンが乗り込んできて、ロイが締め上げられたのだ。

その光景を、シオンとナーゲルは部屋の隅で震えながら見守っていた。

シオンの父も怒ると恐ろしい人物だった。

しかしユアンの怒りは、それとは質が違う。笑顔のまま容赦がなく、相手を動けなくするほどの威圧を放つ。

その結果、ロイは療養室送りになりながら書類整理をする羽目になった。

シオンはその時、心に刻んだ。

――総司令官ユアンには逆らうな。

――第六師団関連は最優先で処理しろ。

こうして作業を続けた結果、一ヶ月後にはようやく床が見えるようになった。

慣れもあり、シオンは効率よく動けるようになっていた。

もともと家事に慣れていたこともあり、身体を動かす作業は得意だった。

今では専属の掃除兼整理要員として、執務室に常駐することが増えている。

ナーゲルからは感謝され、追加の報酬も出るようになった。

本人は「片付けただけ」と思っているが、口には出さなかった。

　入隊から数週間が過ぎた頃。

シオンは執務室の整理だけでなく、いくつかの任務にも参加していた。

最初の任務は、王都近郊の巡回だった。

魔物の出現が増えているとの報告を受け、第六師団と合同で行われたものだ。

その時、初めてユキレスティアとしっかり顔を合わせた。

「第五師団の新人か」

「はい。本日、同行させていただきます」

シオンが頭を下げると、ユキは一瞬だけ視線を向けた。

だがすぐに興味を失ったように前を向く。

「足を引っ張らないで」

「……はい」

それだけだった。

会話は続かず、任務中も必要最低限の指示しか飛んでこない。

他の団員には細かく声をかけているのに、自分にはほとんど何もない。

シオンは違和感を覚えながらも、任務に集中した。

二度目は、物資輸送の護衛任務だった。

街道を通るため危険は少ないが、盗賊対策として人員が割かれていた。

道中、シオンは一度だけユキに声をかけた。

「あの、この先の分岐ですが――」

「分かってる」

言葉はそれだけで遮られた。

視線すら向けられない。

その直後、ユキは別の団員に同じ内容を確認していた。

まるでシオンの存在だけを避けるような動きだった。

三度目は、小規模な魔物討伐任務だった。

数は多くないが、連携が重要になる場面だった。

戦闘自体は問題なく終わった。

シオンも的確に動き、周囲の援護にも回っていた。

任務後、装備の確認をしていると、ユキが近くを通りかかった。

シオンは思い切って声をかける。

「お疲れ様です」

「……」

一瞬だけ足が止まる。

だが返事はない。

そのまま、何事もなかったかのように立ち去っていった。

――やはり、自分だけ対応が違う。

そう確信した瞬間だった。

理由は分からない。

思い当たる節もない。

それでも、無視に近い扱いを受け続ければ、さすがに堪える。

気にしないようにしても、頭のどこかに引っかかり続けた。

執務室に戻れば、いつもの騒がしさがある。

ナーゲルの叫び声も、ロイの大雑把さも、今では少し落ち着くものになっていた。

だからこそ、余計に際立つ。

ユキの態度だけが、明確に冷たかった。

――何かしたのか。

――それとも、何もしていないからなのか。

答えは出ないまま、時間だけが過ぎていく。

　そしてようやく、総司令官へ相談する機会ができたのだった。

「こっちは整理終わりました。期限切れは優先処理をお願いします。こちらは印鑑のみなのでナーゲルさんへ。これはサインと印鑑が必要なので、後ほどロイ師団長へ」

「わかった。助かる」

仕事は順調に進み、部屋にも余裕が出てきた。

そのためか、ナーゲルとロイの顔色も明らかに良くなっていた。

「俺、今思ったこと言っていいっすか？」

「なんだ」

「シオン……お前、師団長になってくれ」

「無理です」

「ナーゲル、お前は死にたいのか？」

軽口を叩き合う中、ナーゲルは本気だった。

「シオンの方が仕事が早いし、部屋も綺麗になる！他師団にも迷惑かからない！」

「……後で第一から順に書類を届けてこい」

「イヤだァァァ！！」

そんなやり取りが日常になっていた。

その時、扉がノックされる。

ナーゲルの表情が一瞬で輝いた。

「失礼するよ。ロイ義兄様、いる？」

「ああ、ユキか」

第六師団長ユキだった。

彼女は書類を差し出し、淡々と用件を伝える。

シオンは気づいていた。

ユキは自分にだけ、どこか冷たい。

挨拶はされる。

だが目を合わせない。

話しかけても、反応が薄い。

思い切ってロイに相談すると、返答は曖昧だった。

「気にするな、そのうち慣れる」

　そう言われるも納得できないまま時間だけ過ぎていった。

　そして今日、総司令官とゆっくり話す機会ができた。

　いつも通り補佐官のアリシアと共に現れた彼は、部屋を見ると驚いていた。

「おや、片付いてるね！」

「新人のおかげです！」

「そう！何か褒美をさずけないとね！何がいい？」

この流れで、シオンへ話が振られるが、この事を話していいのか悩んでいた所、ロイが察して代わりに伝えてくれた。

「ユキが冷たくてへこんでるかぁ。」

「はい……。」

ユアンは少し困った顔をしてから言った。

「君が悪いわけではないよ。ただ……君のお父さんが関係している可能性があるかもね」

思いもよらない言葉に、シオンは絶句する。

父は騎士団時代の話をほとんどしなかった。

ユキの名前も聞いたことがない。

つまり、自分は何も知らないまま影響を受けているということだった。

納得できない。

だが怒りの矛先もわからない。

そんなシオンに、ユアンは軽く笑いかける。

「そのうち本人から聞けばいい。ちょうどいい機会もあるしね」

「機会？」

「合同遠征だよ」

第六師団との共同任務。

遺跡調査の護衛だった。

「一緒に行けば、自然と話す機会も増えるだろう？」

そう言ってユアンは去っていく。

残されたシオンは、小さく息を吐いた。

不安はある。

だが同時に、少しだけ期待もあった。

――もしかしたら、関係が変わるかもしれない。

そう思いながら、終礼のの時間となり、自室へと戻っていった。