6話 同期たち 中編
「「はぁぁ！？教育担当と一緒に住んでる？！」」
「おぉ、そだよ」モグモグ
入校式から1ヶ月。日夜猛勉強と猛訓練に励む日々を送っ
てきた新人巡査達であったが、この日は有志で集まって
市内の居酒屋にてお疲れ会という名目で宴会が開かれて
いた。
発起人は谷口で、同期生31名の内、どうしても外せない
用事があった5人を除く26名が参加する大宴会となった。
普段あまり飲み会に参加しない勇一も、再訓練を修了す
るとめったに顔を合わせる機会がなくなることから今回
は参加することにした。
同室ということもあるが、寮から居酒屋に至るまで谷口
と共に行動し、そのまま向かい合わせの席に着き、交番
や駐在所での勤務について語り合っていたところ、谷口
の生活に関する話題になった頃合いを見計らって、隣席
の2人が乱入してきた。
「俺駐在所勤務だからそこに住んでるんだけど、教育
担当の警部補も駐在所暮らしでさ。必然的にそうなる
わけよ」
「いや、上司と同居とかありえねぇ...アパート探せよ...」
「って思うじゃん？」
谷口もアパートがあるならそうしたかっただろうが、
駐在所から一番近いアパートは咲作警察署のすぐ近く。
朝早くに警察署に出勤するまでは良いが、そこから
毎朝3～40分かけて出動するくらいなら駐在所に住んだ
方がよほど良い。
「8時15分に形だけの朝礼をするんだけど、10分前まで
二人とも寝てるんだぜ？最高だろ」
「うっ、それは、ちょっとうらやましいかも...」
「でもさすがにど田舎すぎるだろ。何もないじゃん」
その言葉に谷口の眉がピクリと動いたのを勇一は見逃さ
なかった。
「揶揄うのは良くない。配属先がどこだろうと住民が
多かろうと少なかろうと、私たちのやるべきこと
は変わらないはずです」
「じょ、じょーだんだってじょーだん！紺野もマジレス
すんなよ。相変わらず真面目ちゃんだなお前は」
谷口と勇一のピリッとした雰囲気を感じ取ったのか、
もう1人が「お前飲みすぎなんだよ～」と脇を抱え、
「ごめん」とジェスチャーをしながら他の席に連れて
行ってしまった。
「紺野、さんきゅ」
「いや、気に入ってる場所を揶揄されたら腹が立つのは
俺にもよくわかる」
「ド」がつくほど真面目な2人は、同室とはいっても
普段は訓練や勉強の話をしてばかりで自分の身の上
話はほとんどしていない。
谷口は勇一と違って交友関係は広い方だからかしばしば
同期に飲み会に誘われて街に繰り出しているが、
配属先の話になるといつも、ど田舎だとか不便だとか
過疎地、高齢者集落、才能の無駄遣いなどと言われ続け
ていればいくら温厚で明るい谷口も流石に頭にくること
もある。
「住民との距離が近い分、こう、なんだろ。
自分がこの町を守ってるというか、やりがいとか
達成感は市街地勤務の俺たちよりよっぽどあると
思うけどね」
勇一が勤務する市内中心部は半径1キロ以内に交番がいく
つもあり、住民も多ければ当然警察官の数も多い。
顔馴染みの市民も居るが、大半の人間にとって何か困っ
たことがあった時に助けてくれる警察官は別に誰でも
良い。しかし、谷口は違う。谷滝の集落の人たちにとっ
て治安維持は駐在所の2人が全てだ。「頼られる」の
レベルが違う。他の連中は谷口が駐在所勤務なのは人材
の無駄遣いだとよく口にするけれど、勇一的には非常に
適任だと思っている。
「紺野ぉぉ〜お前だけだよそう言ってくれるのはぁ」
「今の勤務地は谷口に合ってると思うよ」
机に突っ伏して泣き真似をする谷口にそう声をかけ、
お手洗いに行くために席を立った。
＿＿
（なぁ、いいだろ？2人で抜けようぜ）
（いや、だからさっきから何度も言ってるでしょ）
「？」
「←化粧室」と書かれた看板の先に続く狭い通路で
こちらに背中を向けた男と、姿は見えないが声質的に
女性が何やら話をしている。うん、通れない。
「つれねぇなぁ。真面目すぎるんじゃないの？」
「うっさいなぁ。ほっといて」
どうやらこの男、気のある女性を外に連れ出そうとして
いるようだ。それは勝手にすればよいが、場所を考えて
欲しいものだ。勇一は男の背中から声をかける。
「あの」
「うぉっ！？」
「普通に邪魔なんですけど」
「こ、紺野か。びっくりした。わ、悪ぃ悪ぃ」
この男、なんと同期の警察官だったようだ。まったく、
酔いが回っているとはいえ公衆の面前で警察官がナンパ
とは何たることだ。とプンスカしながらお手洗いに向か
おうとすると、
通路に気まずそうに立っていたのは陽菜だった。
「あなたでしたか」
「あーもうほんと馬鹿ばっかり……」
だいぶしつこく絡まれていたのだろう。
額に手を当ててうんざりした様子だが、そんなことは
どうでも良い。
「とりあえず通りづらいので避けてもらっても？」
「相っ変わらずいちいちむかつくね」
口をとがらせつつ文句を言うが、素直に道を空ける陽菜。
どうも。と軽く会釈をして勇一はお手洗いに行き、用を
足して戻ってくると、陽菜は同じところにまだいた。
特に彼女に用はないのでそのまま素通りして席に戻ろう
とすると
「いや待ってよ！」
「えーと、特に用事はないので...」
何故か急に呼び止められ、本気で困惑した勇一はつい
オブラートに包まずストレートに言葉を返してしまう。
「わっ、私も特に用事はないけど、その、相変わらず
今回も紺野くん成績良いし、なんかその、話ができ
たらなって」
素直ではないが意外なことに勇一と話をしたかったよ
うだ。しかし、
「いや、谷口が待ってるんで」
「あぁぁぁ！！やっぱりムカつくぅぅ！！」
即答で断られたことに髪をぐしゃぐしゃしながら絶叫
する陽菜。
さっさと立ち去ろうとする勇一をキッと睨みながら静か
に後ろをついて行った。
＿＿＿
「はははっ！なんで黒瀬さん連れてきてんの！！やべえ
お前マジでおもしれー！」
先に戻ると開口一番、勇一の横に陽菜が立っていること
に腹抱えて谷口が大笑いする。
「なんか話がしたいとか言って勝手についてきた」
「言い方！！いやだいたい合ってるけど言い方！
いや違う谷口君待ってなにその目は！！」
ほーぅ...と生暖かい視線を送る谷口に、顔を真っ赤にし
ながら手をばたつかせて全力で否定する陽菜。
「ははっ、わかってるわかってる。俺は同室だからよく
話し合ってるけど、本当に同期かって思うくらい紺野
と訓練とかの話するとタメになるから」
「いやそんなことはないと思うけど、普通にやってるだ
けだし...」
本人は普通にやってるつもりでも身体能力や勘の鋭さ、
異常なまでの正義感は周りからすると模範以外の何者で
もない。毎日勇一とマンツーマンで予習復習できる谷口
の成績は、前回が全体の半分くらいの位置だったのに対
し今回は上位5本の指に入るほど向上している。
「紺野君、成績が常にトップって実はすごいことなんだ
けど。めちゃくちゃ頑張っても万年2位の私はどうし
たら良いのかなぁ？」
陽菜はいつの間にか注文していた多分ライムサワーであ
ろう黄緑色の酎ハイを飲みながら少し不貞腐れ気味に
勇一に問う。
「そうですね、実技に関しては女子の中ではトップなの
で今のままで良いと思いますが、座学に関して言えば
こればっかりは暗記とかその辺の話になってくるので
正直なんとも言い難いです」
「むー……」
男女で身体能力の差があるため、勇一がいようといまい
と、女子が実技座学両方で1位になるのは実は難しい。
しかし、目の前の谷口含め大勢いる男子を抜いて2位に
つけている陽菜は十分すごいのだが。
本人はもちろん納得してはいない。
「あー、、、えーとそうですね、では何故黒瀬さんは
首席になりたいのでしょうか」
「え？そりゃ首席って響きがカッコいいじゃん。
それにやっぱせっかくやるなら首席目指して頑張り
たいなって思うし」
特に深い意味はないようだが、向上心はかなりのもの。
学業も部活動も1番を目指し続けてきた陽菜らしい。
「あと私、紺野くんに剣道負けたのほんと悔しかった
んだよねぇ…」
警察学校では剣道、柔道、逮捕術と武道系の教練が
あり、剣道の練度確認を兼ねた学内対抗戦の大将として
2人が戦った時、全国制覇に加え国体の経験もある陽菜
が、文字通り勇一に瞬殺された。
あまりに早い決着だったため異例の3本勝負が認め
られ、2本目が行われたがこれも開始直後、綺麗に勇一
の胴が入り秒殺。
泣きの3本目に至っては開始直後に打ち込んできた陽菜
の竹刀を弾き飛ばし、飛ばされた竹刀が宙を待っている
間に面を叩きこんで1本勝ち。ぐぅの音も出さない程に
勇一の完勝だった。目で追えない打ち込みの速さと
踏み込み、陽菜は理解できなかった。
（元の世界で魔法も使っていたが、基本剣一本身一つで
数多の魔物と命のやり取りを何年も続けていた勇一相手
に20年弱の剣道経験では勝てるはずもないと言えばそう
なのだが）
座学も然り。どれだけ頑張っても勇一に勝てない。
「私、自分で言うのもアレだけど学生の頃は結構なんで
も出来る子で、こんなに頑張っても届かないことって
なかったんだけどなぁ...」
「届かなくても良いのではないでしょうか」
「紺野君、水をぶっかけられたいなら素直に言ってね？」
勇一の言葉を受け、ニッコリ笑って水の入ったグラスを
構える陽菜。
「待ってください悪い意味じゃないんです」
「じゃあどういう意味よ」
このクソ寒い時期に水なんてぶっかけられたら間違い
なく外に出た時に死んでしまう。
「黒瀬さんがそうだと言うわけではないのですが、
人間って、登り詰めるとそれ以上を求めることをやめ
てしまう人が多いんです。自分との闘いになると途端
に手を抜いてしまう人を何人も見てきました」
「それはあるかもな、たしかに」
勇一の言葉に谷口がうんうんと頷く。
陽菜もまっすぐ勇一を見て聞いている。
「黒瀬さんはとても優秀な警察官です。
剣道もずっと鍛錬を続けているなっていうのは見れば
わかります。きっと首席になっても変わらず自己研鑽
に励むんだろうなと思います」
「な、なに急に、そんな褒められると照れるんだけど」
酔っているのか照れているのかわからないが陽菜の顔は
真っ赤になっている。
「普通にやってるつもりとは言いましたが、簡単に首席
を譲る気はありませんので、追い抜けるようにこれか
らも向上心を持ってやってください。私も黒瀬さんに
抜かれないよう全力でやりますから」
以前秋山に黒瀬のことを話した時は
「勝手にライバル視しされている」と、
どちらかと言うと迷惑に思っていた勇一だったが、
今日、初めて陽菜としっかり話をしてどれだけ勇一を超
えるために努力しているか改めて理解した。
「ようやくライバルって認めてくれたってことでいいの
かな？」
勇一は陽菜の言葉に頷く。
声を掛け合ったわけではないが、お互いに持っていたグラスを「カチン」とぶつけ合った。
「うーん、良いねえ熱いねえライバルって奴は」
グビグビとハイボールを飲みながら呑気な空気感を
醸し出している谷口に2人がぐるりと顔を向ける。
「何言ってんの谷口君。あなたももっと上を目指して
頑張るんだよ」
「そうだぞ。向上心無くしては成長なし。蝉の抜け殻
と一緒だ」
「えっ、いや、俺は今のポジションでも十分満足という
か、そんな熱血指導は求めてないというか、
ははっ、まいったな…あ、そろそろ時間が…」
目を泳がせて逃げようとする谷口に2人が詰め寄る。
「いーや、リーダー的存在がこれではダメだね。
紺野君、これは意識改革が必要だよ」
「そうですね、もう少し熱く語り合わないと」
宴会がお開きとなった後、
「嫌だっ！！俺はあいつらとおねーちゃん達がいる店
に！！あぁクソ全く外れねえ！！離せ紺野！！
お前らも見てないで助けろやぁぁぁぁぁぁぁ！！」
と涙ながらに訴える谷口は、勇一と陽菜に両脇を
ガッチリと捕まえられ、静かなバーへ消えていった。
＿＿＿
「ねぇ、谷口君いい加減機嫌直しなって」
「うるさい！街中住みのお前らにはわからないよこの
悲しみは」
3人で行ったバーで大いに語り尽くし(勇一と陽菜が)、
かなり良い時間になってきたためお開きとなり、駅へ
向けて歩く最中、谷口は他の同期連中が消えていった
繁華街へ想いを馳せ、ややふてたようなそぶりを見せて
いる。
「田舎っていっても飲み屋は1軒くらいあるだろう？」
「あぁあるよ。『ミシシッピ』って名前のスナックが
一軒だけな」
「うわぁ…」
海外の地名を店舗名にしている田舎のスナック。
行ったことも見たこともないが、大体どんな店か容易に
想像がつく。
「しかも乗合バスで20分。一回だけ前田のじーさん達と
一緒に行ったんだよ」
「遠いな…。で、どうだったんだ？」
集落の年寄り連中は定期運行している乗合バスでその
スナックにしばしば足を運んでいる。
「ん？干柿みたいなばあさんとサワガニみたいな
おばちゃんが永久に目の前で喋ってたよ」
「なんかごめんね谷口君」
「嘘嘘、いいよ。まぁ、少なくとも向こうに行くよりは
勉強にはなったと思うし」
綺麗なお姉さんたちがいるお店に行きたかったのは事実
だろうが、それでもバーにいる間は谷口もそれなりに
会話に入って熱心に話す場面も見られた。
なんだかんだ言って谷口も谷口で楽しもうとはして
いたようだ。
現に今も、当然本気で怒っているわけではない。
それに、この後に楽しみなこともあった。
(＿＿電気ついてる。秋山さんいるな)
会話をしながら歩いていると、駅に行く前の目的地が
見えてきた。勇一が勤務している駅前交番である。
谷口が秋山に会ってみたいと言うので、近くにいることだしついでに寄ってみることにしたのだ。
正面に回ると、本署からの言いつけを守っているようで
ガラス戸は全開になっている。
「紺野？なんか久しぶりだなおい。飲んでたのか？」
「こんばんは秋山さん。お元気そうですね」
「元気そうに見えるか？」
秋山は防寒着に加えネックウォーマーを身につけて
ストーブにあたりながら湯呑みでお茶を飲んで震えて
いた。
「あ、秋山部長、初めまして。自分は咲作署の谷口と
言います。お噂は予々お伺いしています」
「私は西交番の黒瀬です。初めまして」
そこに、やや緊張気味に谷口と陽菜が挨拶をした。
陽菜は廃病院での騒ぎの時、応援で駆けつけてはいたが
パトカーから降りてはいないため直接話をするのはこれが初めてだ。
「おい、なんだよ同期の子たちも連れてきてんのか。
みっともないところを見せちまったな」
「いえ、いつも通りですよ」
「よし紺野。そこに立っとけ」
拳を「はぁ〜」としながら勇一に近づこうとするも、
入り口に近く寒かったためかストーブの前に戻って
また震えている。
「秋山部長ってもっとこう、孤高の人というか絡みづら
いイメージがあったんですけど、なんかすごく親近感
湧きました」
勇一の前では大変に気を抜いている秋山だが、署内では
いつもキリリとしていて真面目、とにかく超優秀な若手
巡査部長と言われているから、絡みづらいと思われがち
だが実のところはかなりフランクな性格だ。
「こいつたまにぶっ飛んだこと言ったり、意味不明な
動きをしたりするから同期の君らは大変だな。
まぁ、うちの紺野をよろしく頼む」
勇一のぶっ飛び能力に振り回されているのは秋山も同じ。
同胞を得た気持ちで谷口と陽菜と紺野の取り扱いについ
て、大いに盛り上がった。
「＿＿ありがとうございました！大変タメになりました」
「おう、いつでも遊びにこいと言いたいところだが、
谷滝はなかなか遠いな。まぁ、また会ったらその時
たくさん話をしよう」
「はいっ！！」
先ほどのバーと打って変わって、谷口は目を輝かせて
秋山との会話を楽しんでいた。
「じゃあ紺野、後1ヶ月頑張れよ」
「はい、秋山さんもお体に気をつけて」
陽菜が電車で帰るというので3人で駅に向けてまた歩き
始め、途中谷口の実家の前に着いたので、そこで谷口
と別れた。
谷口を見送ったあと2人で駅へ向かい、
駅の地下改札で勇一が陽菜を見送る。
「ありがとう。楽しかった。明後日からまた訓練
頑張ろうね」
「はい、勉強になることもたくさんありました。
よければまたみんなで行きましょう」
勇一の言葉に少し目を丸くしたあとコクリと頷き、
改札の方へ歩いて行った。
改札を抜けた陽菜が一度振り返り『バイバイ』と
口パクをしながら手を振ったので、勇一も振り返した。
そして、陽菜がホームへ向かう階段を登っていって
見えなくなってから勇一は寮に戻るためタクシー乗り場
に歩いて向かった。
地上に出ると夜の冷えた空気が頬を刺す。
(寒い、それにすごく空気が乾燥してる。今日はしっかり
加湿して寝ないと)
冬から春に移行する時期特有の空っ風も吹いていた。
(風強いなぁ、なんか嫌な感じ)
ゴォという不気味な音を立てて風が吹き抜け、
開いたタクシーのドアがギシりと軋んだ。
強風でザワザワとその身を揺らす街路樹を眺めながら、
勇一を乗せたタクシーは街をゆっくりと離れていった。
勇一と谷口の席に乱入してきた同期2人は
中西君と岡野君です。
岡野君はからみ酒タイプで中西君によく怒られます。
陽菜と抜け出そうとしていたのは横山君。
小柄な女性がタイプで、入校当初から興味を抱いていましたが、
剣道でボッコボコにされました。
