2話 おはなのおまわりさん
「紺野、今更だと思うが警察の仕事は刃物を持った男を
倒すことだけじゃない」
「はい。秋山さん。街の微細な変化に目を配り、
細やかにに物事を良い方向に導くことが市民生活の
平穏と国の安寧に繋がるんですよね」
「そこまで大げさに言ったつもりはないんだが…
まぁ、いいや」
10月の爽やかな風を切りながら勇一と秋山は
交番周辺の巡回中。
自転車のペダルを一定のリズムで回していた。
昨日の大捕物の後、署内では「期待の超新星登場か」
と噂が広まり、
教育係である秋山はというと、署に戻った時に
同僚連中が入れ代わり立ち代わりで様子を聞きに
来たせいで書類整理もままならないほどだった。
そんなことは素知らぬ顔。
当の本人は至って平然としている。
彼の中での昨日の男など、草原でゴブリンを一捻り
するようなものだった。
そして今日も今日とて自転車を走らせていると
探知スキルに何かが引っかかった。
「秋山さん、あの公園から泣き声が聞こえますね」
「ん－...いや、何も聞こえねぇけど」
秋山が耳を澄ましても、聞こえるのは街の雑踏と
噴水の音だけだ。
「お前どんな聴覚してるの？猫なの？」
猫の聴覚は隣の部屋にいる蠅の足音をも捉えるらしい。
「いえ、ただの人間です。ちょっと行ってみましょう」
「……わかった」
昨日の一件で勇一の勘の良さに何かを感じていた
秋山は、勇一の提案を素直に呑む。
2人が公園の入り口に自転車を置いて中に入ると、
ちょうど反対側くらいにあるベンチで少女が泣いて
いるのが見えた。
「…本当にいたよ。お前マジで何者？」
「音は風に乗って遠くまで届くこともありますし、
ちょうどタイミングが良かったのだと思います」
「タイミングで片付く問題か…？」
会話を続けながら2人は少女に近づいていく。
「11:42分、これより事情聴取をはじ「待て、俺が行く」
「何故ですか？」
「お前相手を見て話し方考えろ。子供は怖がるぞ」
「怖い…心に傷を負わせてしまいますか？」
「いやそこまでは言ってねぇけど…まぁ見てな」
「……はい」
やや不満そうな表情を見せる勇一をほっといて
秋山が少女に話しかけた。
「こんにちはお嬢ちゃん。どうしたの？
何があったの？」
「？？！！」
普段の秋山からは想像もできないほど和やかで明るい
声調で少女に語りかける姿に思わず目を見開く勇一。
「お巡りさん……ハルが、いなくなっちゃった！」
秋山に話しかけられ、パッと顔を上げた少女は2人に
そう訴えた。手には首輪だけが付いたリードを握って
いる。「ハル」と言うのはおそらく飼い犬のことだろう。
「ハル？君のワンちゃん？」
「うん…いつもこの公園をお散歩してるんだけど、
そこで車が大きな音を出してびっくりしちゃって、
それで、首輪から……グスッ」
「そうかぁ。それは大変だね。じゃあお巡りさん達が
ハルを探してあげるから、ハルがどんな子か教えて くれるかな？」
「うん…えーっとね____」
秋山の優しい問いかけに落ち着きを取り戻したのか、少女はハルの特徴を話す。
聞くところによるとハルはメスの柴犬で、左耳の先が
白くなっているのが一番わかりやすい目印だそうだ。
「よし！わかったありがとう！じゃあ君の名前も教え
てくれるかな？」
「ミサキ！」
「ミサキちゃんか。じゃああとはお巡りさんたちに
任せてお家で待っててね」
「え～、わたしも行きたい！！ねぇいいでしょ？
ねぇ！」
ミサキの家は公園からも見えるマンションのようだ。
秋山に待っているように告げられたが、自分も行きたいと子供特有の駄々をこねる。
「うーん、そうしたいのは山々なんだが…困ったな」
「良いじゃないですか」
「紺野。簡単に言うな。何か起きた時どうする。
誰が責任を取るんだ？」
「秋山さんです」
「〜〜〜っ…お前ぇ……。はぁ、わかったわかった。
ただし短時間だ。深追いはしないぞ」
「十分です」
そう言うと勇一はミサキの目前でしゃがみ込むと、
手に持っている首輪を指差した。
「その首輪を貸していただけますか？」
「えっ？いいけど…？」
やや怪訝な表情をしつつも勇一に首輪を手渡す。
「ありがとうございます。では」
勇一は受け取った首輪を鼻に近づけて匂いを嗅ぐ。
「あはは！お兄ちゃん何やってるの！おもしろい！」
「お前、猫の次は犬の真似事か？」
2人とも勇一が場を和ませるために放った渾身のボケ
だと思い大いに笑ったが、
「あっちです」
「は？」
スッと立ち上がると今いる場所からやや南の方角を
指差す。
「あの方角にはマンションの建設現場がありますね。
迷い込んでいなければ良いのですが。行きましょう」
勇一はミサキの手を取り歩き出そうとするがそれを
すかさず秋山が制す。
いくら勘が良いということを認めているとはいえ、
これはあまりにも荒唐無稽だ。
「おい待て！本当に見つけたのか？適当言ってたら
冗談では済まねぇぞ」
「大丈夫です。秋山さん。信じてください」
「……っ！」
秋山はちらりとミサキを見る。
不安そうな表情ではあるが、勇一の手をしっかりと
握っている。
「アァァー！！わかった行こう！！ただぁし！！
見つからなかったら始末書100枚の刑だからな！」
秋山は髪をぐしゃぐしゃしながら頭を抱え込んだが、
すぐにパッと顔を上げて勇一の提案に賛同の意を示し、
それを見て勇一は深く頷いた。
「ありがとうございます。では急ぎましょう」
三人は勇一が示した方向へと歩き出した。
____
笹野瀬駅周辺はビルやマンションが立ち並ぶ賑わいの
あるエリアだが、大型ショッピングモールの誘致により
閑散としてしまった商店街や、戦後復興時から存在する老朽化したビルも多く存在し近年再開発が盛んに行われている。
勇一の先導で到着した場所も高層マンションの建築現場だった。
「紺野、本当にここにいるのか？」
「対象が小さくて細かい場所は把握できていませんが、
この工事現場の中にいます」
「分かった。中に入る許可を取ってくる」
秋山が近くにいた作業員に声をかけると、
現場監督らしき人物のもとへ案内され一言二言
言葉を交わしてから戻ってきた。
「犬を見かけた作業員はいなさそうとのことだが、
入って良いそうだ。ただし、君は危ないから入口
の事務所でお留守番だ」
「えぇ～...うぅ～わかった...」
少し不満をあらわにしたが、大型の重機や機材を運ぶ
厳つい男たちが行き来する現場に入るのはさすがに怖いと感じたのだろう。
「では、行きましょうか」
「おう」
二人はミサキを現場事務所へ預け、
貸与されたヘルメットをかぶってから
中へと足を踏み入れた。
「これは...空気が乱れて、ハルの位置が特定できません」
元居た世界には当然重機などは存在しないため、
機械が行き来する大型建築現場に入るのは初めてだ。
大型機械が発する作動音や激しい振動に探知スキルを
乱されてハルの居場所を特定できない。
「まさか探知スキルの阻害にこのような方法がある
とは」
「こりゃすげぇ音だな...この距離でもお前が何言って
んのかわからねぇ」
すぐ隣にいる秋山のただの耳も同様で、
勇一の独り言をよく聞き取れないでいた。
その秋山に勇一が向き直り、よく聞こえるよう
意識して言葉を発する。
「細かな位置がよくわからないので、手分けして探し
ましょう」
「わかった。じゃあ俺は右回りで行くからお前は左回
りな」
「....？」
「向こうから行けっつってんだよ！！！！」
「了解です。見つけたら無線で共有しましょう」
俺ほんとに舐められてるんじゃねぇか...などと
ブツブツ言いながら秋山は右方向へ歩いて行った。
「さて、探知スキルに頼らない探し物は久しぶりだな」
誰の耳にも届かない独り言をつぶやき、
勇一も左方向へ歩みを進めていった。
＿＿＿＿＿
「で？わんこは見つかったのか？」
「いえ、ここまででそのような生物は見かけませんで
したし、作業員の方も見ていないと」
「見逃した個所はないと思うんだがな...」
二人が別れた場所のちょうど反対側、
右回りと左回りがぶつかる場所で二人は首を
かしげていた。
聞き込みを織り交ぜながらくまなく探して歩いたが、犬らしき姿を見つけることができなかった。
「よし、このまま進んで最初の場所でまた合流しよ
う。別の目で見りゃ何か変わるかもしれない」
「...ここにはいないとは思わないのですか？」
「あ？お前がここにいるって言ったんだろうが。
ならそれを信じて探すだけよ」
「秋山さん...」
「ほら行け。早くしないとあの子がまた駄々をこねる
かもしれねぇぞ」
そう言い放つと秋山は勇一が来た方向へと
さっさと行ってしまった。
もしかしたらここにはいないのかもしれない。
そんな思いもよぎった勇一であったが、
秋山はお前を信じると言い切った。
歩いていく秋山の後ろ姿に決意を新たにしつつ
反対方向に向かおうとした時、
「うぉ！！なんだこいつ！！！」
「逃げたぞ！！危ない！！」
自分たちがいる場所より上の方が何やら
騒がしくなった。
勇一と秋山はその声に気づき、
歩みを止めて耳と目を凝らしていると、
「おーい！警察のにぃちゃんたち！犬がいぞ！！！」
建築中のマンションの3階部分から髭を蓄えた
ガタイの良い男がひょっこりと顔を出し二人に
向かって声を飛ばした。
「...なんだ上にいたのか、すっかり下にいるもんだと
思い込んでたな」
「なんとおっしゃいましたか？」
「上行くぞ！！！！！！！！」
「はい！」
戻ってきた秋山とともに勇一は仮設階段から
3階へ向かった。
「おう、きたか。あそこだよほら」
3階につくと先ほど顔をのぞかせた男が二人を
待っており、男が指さす方向に一匹の柴犬が
たたずんでこちらの様子をうかがっていた。
その距離およそ15ｍ。
耳の先が白い特徴があり、ハルで間違いなさそうだ。
「さて、すぐにとっ捕まえたいところだが追いかける
と危険だな」
3階フロアは足元はしっかりしているもののまだ
壁が作られておらず、ふとした拍子に転落して
しまったり追い立てられて決死のダイブを
敢行される危険があった。
「どうしたものかねぇ...」
「とりあえず普通に呼んでみますか」
まずは正攻法から試してみることにした勇一が
しゃがみこんで声をかける。
「ハル！おいで！」
「？！」
勇一があまりにも親しみやすい明るい口調で呼びかけ
たため、驚きからか秋山が目を大きく見開く。
似たような光景をさっき見たばかりだ。
自分の名前を呼ばれたハルは一瞬戸惑いのような
しぐさを見せたが、テテテと勇一の方へ歩いてきて
ちょうど1ｍ位離れたくらいの位置でおすわりした。
勇一はちらりと腕時計に目をやり、
「12時38分、迷い犬を保護します」スッ...
と、ハルを抱きかかえようと両腕を伸ばした瞬間
ズザッ！
「...？」スッ
ズザザッ！
「...？？」スッ
ズザザザッ！
「..............」
勇一が近付くとすかさずバックステップで避け、
1ｍほどの距離を保ち続ける。
ハルは尻尾をちぎれんばかりに振って実に楽しそうだ。
その様子を見て秋山がおなかを抱えて笑う。
「わはは！それがいわゆる柴距離ってやつか！！
手玉に取られやがって」
「笑っていないで後ろふさいでもらえませんかね」
ムッとした表情で勇一が秋山に指示を出し、
秋山がハルの後方に回ったところで再び捕獲を
試みる。
「さぁ、大人しく、」
ズザッ！
ハルは前後から近づく二人を交互に見ながら
横方向へひらりとかわす。
「～～～～～～....ッ！」
「おい！にぃちゃんがんばれよ！」
「わはは、いいぞワンちゃん！」
その後も続く勇一とハルの攻防を秋山だけでなく
作業員たちも笑いながら見守る。
当然秋山も加勢から外れ、作業員と一緒になり
腹を抱えて笑っている。
しかし、その見物人の視界から突如として勇一が
姿を消した。
体内のエネルギーを脚部に集中させ解き放ち、
爆発的な速度で移動するスキル。
瞬きをする間に勇一はハルの背後に移動し、
両腕でしっかりとハルの脇腹を抱きかかえた。
「...12時48分。迷い犬を保護しました」
驚きの表情で固まるハルを抱えながらいつもの
冷静な調子で勝利宣言をした。
「...お前、今の」
「えぇ、少々ムキになってしまいました」
秋山は昨日も見ているのだが、やはり目で追えない
速度で移動する光景は脳が受け付けない。
「さて、ミサキちゃんが待っています。現場事務所
へ行ってこいつに首輪をつけましょう」
「お、おう...行くか、では皆さんお騒がせいたし
ました。どうぞお気を付けて作業なさってください」
勇一に促され、秋山はその場の作業員にぺこりと
挨拶をした。
「ご、ご苦労様でした...」
「なぁ、今の見えたか？」
「いや、瞬間移動したように見えたぞ...」
2人+1匹は勇一の超人的な動きを目の当たりにして
ざわつく3階フロアを後にし、
ミサキの待つ現場事務所へと向かった。
＿＿＿＿
「ハルーーーーーー！！！！！」
現場事務所に入ると勇一が小脇に抱えているハルを
見たミサキが一直線に突っ込んでくる。
ハルも飼い主の姿を見て安心したのかこわばっていた
身体が少し緩んだ。
そして、秋山がミサキから受け取った首輪とリードを
抱えられたまま付けられたところでハルはようやく
勇一の拘束から解放された。
「ごめんね、ごめんね...！」
ミサキはハルを抱きしめながらぽろぽろと涙をこぼした。
「見つかってよかったね。今日はこっちのおまわり
さんが大活躍だ」
秋山は優しく話しかけながら親指でくぃっと
勇一の方を示す。
「うん...！お兄ちゃんありがとう！！」
ミサキは先ほどまでの泣き顔から一変、
飛び切りの笑顔で勇一にお礼の言葉を言う。
「いえ、とても良い運動になりましたし、
いろいろと得られたものもあり良い経験に
なりました」
「お前さ、その事務的な口調今はやめとかない？」
「これは失礼しました...」
秋山に指摘され、コホンと軽く咳ばらいをしたのち、
しゃがんでミサキと目線を合わす。
「こちらこそありがとうね。ワンちゃんと遊べて
僕も楽しかったよ。でも危ないから、今度からは
首輪が抜けないように緩くなってたら直してあげて
ね」
「うん！わかった！お巡りさんすごかった！首輪
クンクンってしたらハルの場所がわかるんだもん。
お鼻のお巡りさんだね！」
「ブハッ！！！！！！」
ミサキの言葉を聞いた秋山が盛大に噴き出す。
つられてその場にいる作業員もみんな大笑いだ。
「お鼻の...お巡りさん...ですか」
「うん！どんな探し物もクンクンして解決！お鼻の
お巡りさん！」
「...........」
「い、いいじゃねぇか紺野...プクク...。警察犬として
採用された方がよかったんじゃねぇか？ックク」
「失礼な、私は人間ですよ」
全く子供の感性とは末恐ろしい。
少々不本意な二つ名をつけられて本日何回目かの
不服そうな顔をしている勇一だがミサキを見る目は
優しい。
足元ではハルがしきりに勇一のズボンをふがふがと
嗅いでいる。
「お？仲間だと思われてんのか？」
「秋山さん？」
「そんな怒んなって」
「まったく...ちょっと犬が嫌いになりそうです」
拗ねたようにぷぃっと顔を背ける勇一に慌てて
秋山が謝る。
「お巡りさんたち、ケンカしないで？」
「「はい」」
誰のせいだと、という言葉は喉の奥にしまい込んで、
素直にミサキの言葉に従う。
「さ、そろそろ帰ろうか。連絡はしているがあまり
遅くなると親御さんも心配するだろうしな」
「うん、おじちゃんたちも遊んでくれてありがとう！」
「おう、よかったなお嬢ちゃん、またな」
「ばいばい！！」
秋山に促されて席を立ったミサキは作業員たちにも
お礼を告げ、
2人に連れられて自宅へと帰っていった。
＿＿＿
「あーーーー終わった。ようやく昼飯だ。紺野、
ラーメンでも食いに行かねぇ？おごるぜ？」
ミサキを自宅に送り届け、保護者へ説明してようやく
一連の行動に終止符が打たれた。
交番に戻る道すがら、時刻は13時を回ったところ、
昼食がお預けになっていた秋山が紺野を誘う。
「いえ、私は交番に戻って報告書をまとめたいので、
いつもの道具屋の肉で済ませようと思います。
どうぞお一人で行ってきてください」
勇一は報告書をすぐにまとめたいタイプだからか、
片手間で手軽に摂取できるコンビニのホットスナック
をよく食べている。
「紺野ちゃんなんか拗ねてない？」
「拗ねていません仕事が残っているだけです」
「そんなもん飯食ってからちゃっちゃと終わらせりゃ
いいんだよ。いいから行くぞ、上官命令」
「はぁ........................わかりました」
「ため息深ぇなおい！？」
「気のせいでしょう。さ、行きましょう」
だが今日は何となく外食に連れ出したい秋山が食い下
がり、勇一は仕方なく従うことにした。
2人は押していた自転車に乗る。
「肉包み、頼んでいいですか？」
「餃子な。食え食え、何でも食べなさい」
2台の自転車は駅地下のラーメン屋を目指し、
ゆっくりと進んでいった。
ミサキ 10歳
笹野瀬中央小学校4年生
