春は、桜の絵を言葉で描いて ０３
「べつに」 ハハハと笑い出す田中先輩。
こんな会話をして、何が楽しいんだ。何でいつも田中先輩と一緒なんだ。という疑問は、心の奥深くのさらに深くにしまってある。鍵をかけて、厳重に保存。液体窒素で凍らせてもいいのだけど、液体窒素ってどこにあるのかが分からない。何を考えているのだ、ぼくは。とりあえず鍵は、キーホルダをつけてポケットにしまっておこう。
ハハとまだ笑い続けている田中先輩。思い出し笑いでもしているのだろうか。その思い出が分からないものにとっては、いきなり笑い出されても、困るところだ。
ぼくは、田中先輩へのいたずらをこころみた。
「先輩」
「なんだ？」 笑いが止まった田中先輩がぼくに聞く。
「なんでもありません」
「は？ なんだよ。言えよ」
「いえ、なんでもないんです」
「なんだあ？ 言わないと、漢字の辞書を家に送ってやるぞ」
「そうされて困るのは先輩だけです」 ぼくは、笑い出した。
次の日。ぼくは、いつも通り、田中先輩と学校に行き （いつも、家から出ると、ちょうど田中先輩が学校に向かって歩いていくところにあう。べつに、約束しているわけじゃないのに、一緒に行くことになってしまうんだ）、 いつも通り授業を受けた。
そして、部活に行く途中の廊下が、事件の始まりだったんだ。
「ん？ どうしたんだろう」 なんだか、美術部部室の前がさわがしい。そのうしろを通り過ぎるとき、だれかが、叫び声に近い声で、さわぎ立てているのを聞いた。
「はやく、だれか、鍵を持ってきて！ 大事な作品が、壊されてしまうわ！」
「でも、部長。昨日から、鍵が紛失しているんです！」 ぼくと同じクラスの、髪をふたつに結っている小柄な木野が、戸にはめこんである窓をのぞきこみながら言った。
ぼくも、人ごみのうしろから背伸びをして、窓を見てみた。
「えっ」 なんと、美術部部室の中は、ネコが一匹。これにはぼくもおどろいた。
「先輩。見ました？ 美術部にネコが！」
部室に入ると、田中先輩が、パイプ椅子にすわって、マンガ本を読んでいた。
