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1章6話「ラブコメは人生のスパイスだ」

「よし、一旦休憩だ。水分補給しとけ。」

「はぁ……はぁ……死ぬかと思った……！」

「わたしは二回しか戦ってないのに、それでも疲れたよ……。

　冒険者ってやっぱり大変な職業だね。」

休憩に入ってすぐ、陽斗と雨宮さんが地面に座り込む。

しずくも、雨宮さんの隣に座った。

しかし、息を整えながら、何か言いたいことがあるのか、

ちらちらと俺の方を見ている。

先ほどの戦闘を思い返す。

しずくは最初こそ、俺の近くで心細そうにしていたが、

しばらくすると少し距離を取り、魔物に鋭い視線を向けるようになっていた。

（俺の服の裾をつかんでいたやつ……あれ、めちゃくちゃ可愛かったな……）

俺は荷物から水の入ったペットボトルを取り出し、工藤先輩から言われたとおり水分を補給する。

もちろん忘れないように、パーティーのみんなにも給水を促す。

そして、からだをゆっくりほぐしながら、

先に休憩エリアで休んでいた他のパーティーを観察した。

ほとんどの生徒は地面に座り込み、中には体を投げ出して横になっている者もいる。

装備は外さないように指示されていたため、手元には置いているようだ。

しかし、周囲を警戒している気配はない。

（三年生の先輩たちは流石だな。

　周囲を警戒しつつ、俺たち一年がしっかり休めるようにフォローしている。

　先輩を中心にブリーフィングを始めているパーティーもあるから、

　休憩が終わったら注意するつもりなんだろう。）

冒険者として正しい行動を、最初からできる人間はいない。

誰もが、失敗を重ねながら成長していくものだ。

そんなことを考えながら周囲を見回していると――

ひときわ有望そうな男女が一組、視界に入った。

（あの二人組、かなりやるな。）

二人はすでに息を整え終えて、立ち上がっていた。

他の一年生がぐったりしている中、彼らだけは妙に姿勢が良い。

見覚えがないから、おそらく他のクラスの男女だ。

男の方は、茶髪の柔らかい髪でメガネをかけており、体型はやや瘦せ型だ。

女の方は、派手すぎない茶髪でポニテ。メイクは薄めの、地味ギャル寄りの真面目そうな子だ。

お互いの距離感も近く、日ごろから信頼関係を築けているのだろう。

ただ――

お互いを意識しすぎて、逆に緊張している。

恋愛に緊張感は必要だが、意識しすぎると、逆に関係が進みにくくなる。

たとえば、相手の前だと急に敬語になったり、

普段は普通に話せるのに、二人きりになると急に黙り込んだり――

そういう “ ぎこちなさ ” が積み重なると、

お互いに「嫌われたくない」という気持ちばかりが先に立って、

一歩踏み出すタイミングを逃し続けることがある。

恋愛というのは、実は “ 勢い ” よりも “ 間 ” が大事だ。

この “ 間 ” が噛み合うと、一気に距離が縮まる。

逆に、互いに意識しすぎて “ 間 ” がズレると、

どれだけ相性が良くても、なかなか前に進まない。

でも、この二人は――

その “ ズレてる感じ ” すら、青春の味になってる。

だからこそ、見ていて飽きない。

この先、どうなるのか気になって仕方がない。

俺がそんな思考にふけっていると――

「さっきの戦い……その、すごかったよ。

　あの横ステップ、めっちゃ綺麗だった」

女子は一瞬だけ目を丸くし、

次の瞬間、耳まで真っ赤にして俯いた。

「……そ、そんなことないよ……！

　でも……ありがと……」

彼女は恥ずかしくて彼の顔を直視できず、

頬を赤くして横にそらしている。

しかし、その声は上ずっていて、嬉しさを隠しきれていないのが丸わかりだ。

彼が荷物を持ってあげて「このあとも頑張ろうね」と言うと、

彼女は「うん」と小さく笑った。

笑ってうなずくその瞬間、

彼女ははにかんだ笑顔をしながら、まっすぐ彼を見つめた。

その瞬間、彼は固まった。

彼女の " 可愛らしさ " にやられたのだろう。

そして二人は、同時に視線をそらした。

（んんんんんんんんんんんん――！！

　満点！！

　お客様！！　その笑顔、満点でごぜぇます！！！！

　恋愛に関しては超鈍感な草食系男子と、

　恋愛に奥手で、超ピュアな、地味ギャル寄りの真面目女子。

　この組み合わせだけでも、俺の超・大好物！

　そこに追加される、自然体なやりとりのなかの、

　ふとしたアクセンッッッッットゥ！！

　――イッツ！　ビューティフォー……！！

　嗚呼、素晴らしきかなこの世界……！！

　これを見られる俺、今日生きててよかった！！）

俺は、膝を抱えて転げ回りたくなる衝動を必死にこらえた。

そして、しずくからの呆れた視線にも気づかず、

ただただ、急に降って湧いてきたラブコメ成分を堪能するのであった。

（うおおおおおおおおお！！

　良い！！　こういうラブコメが見たかったのぉおおおおお！！）

◆

しばらくして、休憩が終わりに近づき、工藤先輩が全員を集めた。

「よし、集まってくれ。そろそろ休憩も終わりにしよう。

　このあとは、帰り道に軽く魔物と戦いながらダンジョンを出る。

　その前に、今日の簡単なフィードバックを返すぞ。

　みんな、初めてのダンジョン探索にしては、全体的に悪くなかった。

　これから個々の注意点を話すから、次につなげてくれ。

　まずは陽斗。焦りすぎだ。

　視野が狭くなってるから、もっと周りを見ろ。

　落ち着けば、お前はもっと動ける。

　次に雨宮。腰は引けてるが、基本はとらえている。

　ただ、距離の取り方が悪い。

　一歩下がるか、一歩踏み込むか、その判断を早くしろ。

　次に水無月。終盤は思いっきりいけてたな。

　ただ、攻撃が浅い。

　相手の動きを見て、当てる角度を意識しろ。

　最後に倫太郎。いい感じだったぞ、何かやっていたのか？

　ただし、まだ緊張している部分があるな。

　まずは今の動きを自然にできるまで繰り返せ。

　その次の課題は攻撃力だ。

　自分に合った武器を選んだあとも、それを意識するといい。

　みんなにも言えることだが、

　片手剣と小盾に慣れた後は、各自のスタイルにあった戦法・武器を選んでいく。

　だけど、今回学んだことは無駄にはならない。いつか自分の力になるはずだ。」

工藤先輩のフィードバックを聞いて俺は、少しドキリとした。

（……何かやっていた、か。まあ、前世の経験があるからな。）

帰り道では、数体のホーンラビットが出現したが、特に苦戦はしなかった。

陽斗と雨宮さんは、先ほどの指摘を意識して動けており、

しずくも落ち着いて戦えるようになっていた。

攻撃を当てるための工夫も見られる。

（みんな、ちゃんと成長してるな）

そうして、俺たちは無事にダンジョンを出た。