転生三回目の俺、今度こそラブコメもダンジョンも攻略したい

4章

4章3話「学生らしく！ みんなでお買い物！！②」

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ダンジョンスミス所沢店での買い物は、なんとか無事に終わった。

……とはいえ、湊と白石さんは最後まで自分で装備を決められなかった。

もちろん、何も買わなかった訳ではない。

装備・道具の説明を聞き、実際に二人の感想も聞いて──

最終的には、俺たちが選ばせてもらったのだ。

なんでも「信頼しているみんなが決めてくれたなら納得できる」らしい。

いや、そんなに重大な選択じゃないよね？

そう俺は思ったけど、本人たちは至って真面目だった。

そして、買い物が終わり。

ちょうど昼飯時になったので、俺たちはAGC所沢のフードコートに来ていた。

フードコートは、和洋中さまざまなお店と、家族連れのお客で賑わっていた。

俺たちのテーブルにも、各自が選んだ様々な料理が並んでいる。

「ラーメンもいいけど、ここはガッツリ肉だよな！」

晴斗は、ステーキとハンバーグのセットでご飯は大盛り。

そのテンションからも分かるとおり、大喜びで肉を食べている。

「このドーナッツ、初めて食べたけどおいしー！！」

白石さんは、期間限定のドーナッツセット。

口をモゴモゴさせながら食べる姿は、小動物のようで可愛らしい。

「やった！　弟が欲しがってたおもちゃがついてきた。」

湊は、ハンバーガーセットのおまけを嬉しそうに眺めていた。

自分の好物よりも、家族へのお土産を優先するところが、さすが湊だと思う。

「ここのお店のタマゴサンドおいしいね。」

「こっちのベジタブルサンドも美味しい。

　よかったら、夕雨ちゃんも食べてみて。」

しずくと雨宮さんの二人は、サンドイッチとフレッシュジュースを頼んでいた。

お互いのサンドイッチを分け合っては、おすすめの店を教え合っている。

そして、俺は牛丼を食べている。

いや、牛丼が悪いわけではないんだ。

ただ、なぜか社畜時代の自分を思い出してしまうのだ。

安くて、早くて、胃に優しい。

普段食べてる家庭料理も好きだけど、たまに食べたくなるんだよな……。

そんなことを考えていた時──

不安そうに誰かを探している女の子が目に入った。

（あんな小さな子が一人で……迷子かな？）

外見と行動から考えて、小学校高学年ぐらいだろう。

それぐらいの年齢の子供は、自分で判断して行動ができる。

だから、「少しくらい大丈夫」と考えて親から離れ、迷子になることが多い。

（俺も、前世でよく経験したな……

　両親とはぐれて不安になって。

　見つけてもらった瞬間は、安心して大泣きしたっけ……）

……だめだ。気持ちが助ける方向に向かっている。

今のご時世、子供に声をかけると、不審者扱いされる可能性もあるのに。

あれ？

でも、今の俺は高校生。

同じ子供同士なら、人助けであればギリギリセーフか？

自分の気持ちを整理できず、頭の中で考えがグルグルしだした頃。

しずくが心配そうに、声をかけてくれた。

「どうしたの？　倫太郎。」

その声で落ち着きを取り戻して。

俺は、みんなに事情を相談することにした。

「あそこにいる女の子。なんか迷子みたいな気がして……。

　もし困っているなら、助けてあげたいな、って思ってさ。」

「どれどれ。あの子か。

　迷子な気もするけど……湊はどう思う？」

「うん、迷子だと思うよ。

　うちの上の妹と背丈が似ているから、小学五年か六年生かな。

　倫太郎はよく気づいたね。僕ももっと周りを見れるようにならないと。」

湊が言うなら確定か。

でも、何を極めようとしているの。湊君？

俺の服の袖が「くいっ」と引かれる感触がして視線を向ける。

そこには、俺をまっすぐ見つめるしずくの姿があった。

「助けに行こう。倫太郎。

　迷う必要なんかないよ。」

周りを見渡すと、みんなが頷いてくれていた。

白石さんは満面の笑顔で。

雨宮さんは優しい笑顔を俺に向けて。

（ああ……これが今の俺の仲間たちか）

俺は勇気をもらい。

みんなと一緒に女の子を助けることにした。

「あの。

　もしかして、誰かを探しているの？」

こちらに振り向いた彼女に。

俺は、なるべく怖がらせないようにゆっくり話しかけた。

「もしよかったら、お姉ちゃん達が力になろうか？」

俺の隣で、しずくが女の子にやさしく声をかける。

少し緊張の糸がほぐれたのか、女の子の目に涙が溜まった。

「あ、あの。　お母さん。

　お母さんと一緒に来てたんですけど、気づいたら、その……」

「落ち着いて。

　ゆっくりでいいから。

　誰も君を責めたり、急がせたりしないから。」

ひとりぼっちの時は、誰だって不安だ。

あの時、自分が欲しかったのはどんな言葉だったか。

女の子は次第に落ち着きを取り戻し、ゆっくりと話し始めた。

「お母さんとプールに来てたんです……

　私がパフェ食べたいって言ったら、フードコートに行こうって……

　途中に可愛いアクセサリー屋さんがあって……

　少し見てたら、お母さんいなくて……」

「そっか、ありがとう。

　それでお母さんを探していたんだね。」

えらいな。この子は。

俺が幼かった頃なら、泣き出していたはずだ。

「頑張って話してくれたご褒美。

　俺の妹が好きで、飴をいつも持っているんだ。

　どれが好き？　俺のおすすめはこのミルクキャンディー。」

本当は俺も好きだから持っている秘蔵の飴コレクション。

この子には、何個か分けてあげよう。

そうして女の子と話していると、軽く肩をたたかれる。

振り向くと、湊がAGC所沢のパンフレットを持って立っていた。

「すごいね、倫太郎は。

　僕でもここまで安心させるのは難しいよ。

　はい、これ。探索範囲の目星はつけておいたよ。」

弟や妹で慣れているんだろう。

次の行動を考えて動いてくれた湊には、頭があがらない。

その後、少し落ち着いた彼女と一緒に。

母親が彼女を探していそうなエリアを歩いた。

今度ははぐれないように、しずくがしっかりと彼女の手をつないでいる。

やがて──

「涼音（すずね）！」

「お母さん！」

女の子は母親と無事に合流することができた。

二人から何度もお礼を言われたけれど。

たいしたことじゃないと伝えて、俺たちはフードコートを後にした。

そして。

その後は、アミューズメントエリアをみんなで遊びまわった。

ゲームセンター、カラオケ、クレープ屋。

いろんな施設をまわったけど、どこも凄く楽しかった。

その中でも印象的だったのは、

湊がクレーンゲームで景品を大量ゲットしたことと、

雨宮さんがカラオケで披露したプロ並みの歌唱力だ。

遊んでいるうちに日も暮れて。

帰る頃にはクタクタだったけど、笑顔は絶えなかった。

今日一日で、みんなのいろんな一面を知れた。

最近は、訓練ばかりしてたから。

こんなに楽しく遊べたのは久しぶりかもしれない。

そして──誰が言い出したのか覚えてないけれど。

「夏休み中に、もう一度みんなで遊ぼう」

「その時は、みんなでお祭りにも行こう」

俺たちはそう約束をした。

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4章2話および3話をお読みいただきありがとうございます。

2話で納めようとしたのですが、

書いておきたい話と、書きたい話がたくさんあり、

ついつい、盛りだくさんの内容になってしまいました。

本編では描ききれなかった部分については、

どこかでお見せできればいいなぁと思っています。

……できれば書籍などで。

それでは、引き続き、本作をお楽しみください。

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